当我参观哥伦比亚河海事馆时，作为一项参观内容，我登上了美国海岸警卫队巡逻艇。在一名美国海岸警卫队队员的引领下，他详细地介绍了美国海岸警卫队的建制与作用。让我第一次在这艘执行任务的舰艇上，详尽地看到了驾驶舱、工作室、餐厅、休息室，还有火炮配置等。这艘舰艇还在服役期，只是在休整时期面向社会公众开放参观。
通过介绍，我了解到美国海岸警卫队是一个特殊兵种，它执行救生、保护国家财产、执行法律、实施科学调查和保卫国家安全等方面的任务。在平时，海岸警卫队为交通部执行人道主义方面的任务。在战时，海岸警卫队是海军的一个高度专业化的组成部分。
美国海岸警卫队的任务是使毕业出来的青年男女学员有健康的体魄，坚强的意志和清醒的头脑，热爱海洋和海军科学知识，富有高度的荣誉感，忠诚老实，服从命令，具有进取精神和领导才能，航海学和理科知识的基础厚实，举止礼貌，在为美国和人类服务的事业中决不辱没美国海岸警卫队现役军官的光荣传统。警卫队的教育原则共有三条，一是通过颁布训令，树立样板，造成一个人人胸怀高度荣誉、忠诚老实和服从命令的环境；二是根据海岸警卫队的需要，提供扎扎实实的大学教育；三是实施领导能力的训练，使学员毕业之后能够立即负起舰上初级军官的职责。
美国海岸警卫队主要是负责沿海水域、航道的执法、水上安全、遇难船只及飞机的救助、污染控制等任务的武装部队。它隶属于国土安全部，致力于保护公众、环境和美国经济利益，以及海域内的国家安全。海岸警卫队在1927年采用徽标标识，其口号为“时刻准备着”（Semper Paratus），表示它已做好准备应付任何紧急情况和履行自己的众多职责。《时刻准备着》也是海岸警卫队的著名进行曲。它的工作范围包括美国海岸、港口、内陆水域和国际水域。在国家发生紧急情况时，海岸警卫队的指挥控制权归海军掌握。
美国海岸警卫队在1790年只有10艘小帆船，如今的船队发展为拥有现代化船只与飞机的部队，海岸警卫队的发展十分惊人。美国历次重大战争都有海岸警卫队队员的身影，这让海岸警卫队引以为豪。海岸警卫队现有36000名军官和征募人员。此外还配备有8000名预备队，34000名全部由自愿者组成的辅助海岸警卫队（Coast Guard Auxiliary）。海岸警卫队还有5000多名非军职人员。康涅狄格州新伦敦市的“美国海岸警卫队学院”负责海岸警卫队的军官培养。申请入学的人员至少要有高中学历，且年龄不得大于22岁，未婚，身体条件必须符合严格的体质标准。申请人还须具备良好的道德修养。学院毕业的士官生每年根据全国范围内的竞聘而任命。
征募队员一开始要在新泽西州开普梅县（Cape May）新兵训练营（boot camp）进行为期八周的基本训练。训练内容包括交通、消防、急救、枪炮操作、军事训练、体育和航海技能等课程。授课老师由经过专门训练的士官生担任。鼓励队员选定某一领域进行专攻是这些课程的目的。海岸警卫队尽量把男女队员安排在他们最适合的职位。
辅助海岸警卫队是由几千名自愿者组成的非军事性自愿组织，帮助人们提高小型船只操作的安全性与效率。它负责检查轮船上的安全设施，协助救援工作，开展小船驾驶安全方面的课程。
海岸警卫队总部位于华盛顿哥伦比亚特区，这里也是司令部所在。海岸警卫队由身为海军上将的海岸警卫队司令统帅，一名副司令和一名计划与控制参谋和各海岸警卫队部门协助。美国本土及其属地被划分为九个海岸警卫队区，各区由区域司令统帅。我现在所处的参观地点就是位于华盛顿州与俄勒冈州交界的哥伦比亚河入海口。
据介绍，现役海岸警卫队由在海岸警卫队全职工作的军官和征募队员组成。这是海岸警卫队的核心部分。发生紧急情况时可随时号召海岸警卫队预备队队员加入现役。这些人的训练与正规队员的训练类似，包括港口安全和其它战时任务。
海岸警卫队女队员可从事队里的任何专门职业。美国妇女在1942年首次进入海岸警卫队，充当名为SPARS的预备队。SPARS的名称来源于海岸警卫队口号“Semper Paratus”的首字母简写。当时SPARS一般从事行政工作，其目的是要把男队员解放出来，好让他们执行第二次世界大战中的海军任务。在1945年第二次世界大战快结束之际，SPARS已有一万名征募女队员和一千名军官。到1946年6月，这些人全部退伍或被转入非现役。SPARS宣告解散。就在朝鲜战争爆发前夕的1949年11月，SPARS又再次启用。不过在1974年妇女成为正规海岸警卫队组成部分之时，该组织再次被解散。
海岸警卫队负责美国海岸线、公海和国内航道的安全、联邦执法和监督条约义务的执行情况。海岸警卫队的执法包括以下五大领域：（1）刑法、（2）检查法、（3）污染法、（4）税法、（5）航海法和道路航海规则。海岸警卫队的活动有五大主要目的：（1）安全、（2）国防、（3）海事安全、（4）机动性和（5）环境保护。它负责维护灯塔、航标、报时钟之类的导航设施，以及远距离无线电导航系统（loran）之类的电子设备。海岸警卫队还负责清除失事船只和其它有碍航行的危险物，执行搜救行动，对遇难船只和飞机提供帮助。
海岸警卫队的主要目的是保证安全。它在世界范围内广泛活动，以控制海上交通、渔业和游船引起的人员伤亡和财产损失。它是协助制定客船、商船建造与运营安全规定的重要机构，为推行这些规定发挥了重要作用。制定乘客安全规定、负责乘务员测试与执照发放也是海岸警卫队的关键职责。它还为游艇、摩托艇和其它非商用船只制定了安全标准。海岸警卫队为小型船只执行安全方案，参加海洋学研究和维护海洋天气站。
海岸警卫队清除海上障碍物的努力给于了海洋贸易极大便利。海岸警卫队利用名为快艇（cutter）的船只在海洋和内陆水域巡逻。它还有专门的快艇——破冰船，为北大西洋沿岸、大湖区和内河的冻港除冰。在美国本土、属地和大湖区，海岸警卫队办有众多搜救站。其中的救生船和救生飞机能在事故发生时立即投入营救。这些船只和飞机负责营救失事船只和失事飞机上的人员，以及遭遇飓风的难民。除了向各种海船遇难人员提供紧急医疗救助，海岸警卫队还能把他们运送到海岸基地，方便各种程度伤员的救治。
海船非常依赖海岸警卫队提供的航行帮助，这包括灯塔、航标、大雾信号和无线电通信设施等。这些帮助能减少航行危险，船只也受益于海岸警卫队的远距离无线通信站，以及能精确确定海上位置的全球定位系统。海岸警卫队的各单位还向美国国家气象局提供天气信息以做天气预报。
海岸警卫队还负责执行保护某些物种过度捕捞的法律（尤其是北大西洋的物种）。它与其它执法机构合作以打击走私和非法毒品贸易。通过定期巡逻的方式，它严防非法毒品、非法移民和走私物品从海路进入美国。美国海军也协助海岸警卫队进行非法毒品的缉私。海岸警卫队还严防非法捕捞，以保存珍贵的鱼类资源。它利用港口安全方案管理交通和危险货物运输以保证港口水域的安全。
海岸警卫队的执行机构是国际冰情巡逻队（International Ice Patrol），负责追踪北大西洋水域的冰山运动，向有关船只提供警报信息。除了飞机和水面船只，它还利用气象卫星、雷达和其它科学设备做冰山跟踪工作。
检查商船建造是否合理、救生船只是否供应充足、船员和乘客是否有足够的空间，也是海岸警卫队工作的重要部分。海岸警卫队还要看船员资质是否合格，船只是否超载。资质检查合格后，它向船长和领航员颁发执照，向海员发放证书。
作为美国五大军种之一，海岸警卫队在保卫美国国防的任务中发挥着主要作用。无论战时还是平时，它都与美国海军一起工作。在发生战争时，海岸警卫队作为海军的一部分，要与海军和北约成员国部队共同参加军事任务。它还为商船护航，协助港口、美国及其盟友海洋航线的保卫工作。此外它还提供海空救援服务。
海岸警卫队有一支庞大的舰队，舰队船只通称快艇，具体包括破冰船、巡逻艇、航标敷设船、货船、内河船和各种拖船。此外还有掌管飞机和直升机的飞行部门。我所参观的舰艇则是一艘巡逻艇。在这支舰队之外，海岸警卫队还负责维护灯塔和导航设施，以及大约190个执法站和搜救站。
飞机在海岸警卫队的工作中有着不同寻常的重要作用。它配备有运输机、喷气式飞机，以及执行巡逻、执法和搜救任务的直升机。在其它交通工具不能到达的内陆区域，直升机协助遭受洪灾或其它灾害人员的救援行动。所以说飞机对海岸警卫队的海空救援特别重要。海岸警卫队曾在第二次世界大战中轰炸过敌人潜艇。飞机还营救过许多遭受鱼雷轰炸的船只幸存人员。
海岸警卫队的所有船只至少都配有轻武器。我在舰艇上参观了这些武器装备。海岸警卫队所用武器涵盖从9毫米口径手枪、M-16步枪、小型巡逻艇上的机枪到大型快艇上的76毫米膛径加农炮等广泛类型。海岸警卫队大型船只的船员要定期与海军训练。
据说，美国的第一任财政部长亚历山大•汉密尔顿，被尊为美国海岸警卫队之父。因为他在1790年要求国会提供一支十艘船只（或快艇）的舰队，以防止走私和海盗行为，确保进入美国水域船只的进口税征集。在汉密尔顿的建议下，海岸警卫队开始了自己的发展历程，起初被命名为缉私船局（Revenue Cutter Service）。缉私船局官员可以登上进入美国水域的所有船只，并获准检查他们的货物。在1790至1798年这段海军重组时期，缉私船局是当时发挥海军部队功能的唯一组织。从1798至1800年，缉私船局与海军合作打击法国海盗，因而进行了首次战斗活动。隶属财政部的新设机构水陆关税队（Revenue Marine）也于1791年开始运作。该机构也参加了1812年的战争。按照传统，多年来在大西洋沿岸进行救生的只有马萨诸塞人道协会这类的私人组织。这种情况在1831年发生了变化，这年缉私船局开始首次冬季巡航，为遇难船员和其他船只提供帮助。后来国会于1837年批准利用公共船只在困难的天气巡航海岸，帮助遇难水手。1848年，国会拨款建造救生站，工作人员由志愿者充当。1863年水陆关税队改回原名缉私船局。1871年，这些救生站被政府掌管控制。由缉私船局运作的美国救生队成立，随着救生队成为财政部的独立部门，海岸警卫队于1878年再次进行重大转型。
1912年英国班轮泰坦尼克号在北大西洋撞上冰山沉没，造成严重生命损失。次年，缉私船局开始冰山巡逻，不久便负责维持国际冰情巡逻队。缉私船局和救生队（利用海岸基地执行海洋救援）于1915年合并组成“海岸警卫队”。
在美国宣布禁酒期间，海岸警卫队负责防止酒类通过海上走私进入美国。联邦灯塔科（Federal Lighthouse Service）于1939年并入海岸警卫队，三年后水上检查航行局（Bureau of Marine and Navigation）从商务部转入海岸警卫队。
海岸警卫队参加了1812年战争以来的美国历次战争。它在第二次世界大战期间达到最大规模，队员人数超过17万。美国海岸警卫队在第二次世界大战期间作为海军的一个特别部门参战。他们负责爆炸物和其它危险货物的处理安置，保护船只、港口设施不受火灾或其它损害，对它们精心管理。此外，海岸警卫队还提供天气报告，派出快艇执行护航任务，为众多陆军和海军舰船提供人员。它参加了太平洋和欧洲的历次登陆作战。在第二次世界大战中，海岸警卫队都是义务提供船只和服务。他们在服役时身着制服，受到军事纪律的约束。1941年预备海岸警卫队成立。战时共有大约7100名预备军官和13.5万左右征募人员在海岸警卫队服现役。美国海岸警卫队妇女预备队（队员名为SPARS）组建于1942年，目的是要把男队员解放出来，让他们执行海战任务。同年水上检查航行局从商务部转入海岸警卫队。1957年，斯托尼斯（Storis）、布朗布勒（Bramble）和斯帕（Spar）三艘快艇从深海航道穿过北美大陆顶端，成为美国首批通过西北航道的船只。
1965至1972年越南战争期间，海岸警卫队飞机中队曾在南越沿岸水域巡逻，它还派出56艘快艇负责防止共产党军队和设备从北越流窜到南越。
1967 年，海岸警卫队从财政部转入刚成立的交通部。1972年国会通过《港口航道安全法》。该法责成海岸警卫队制定油轮和其它在美水域运载污染物质船只的建造规定，进一步授权海岸警卫队开发船只交通控制系统，防止繁忙港口和水域发生交通事故。1974年，妇女首次获准进入海岸警卫队成为正规队员。
1989 年，海岸警卫队领导了阿拉斯加州西南海域威廉王子湾近1100万加仑（4200万升）泄漏原油的清除工作。这是北美历史上最大的一次原油泄漏惨剧，由美国油轮埃克森•瓦尔迪兹号（Exxon Valdez）在威廉王子湾触礁所造成。在1992年至1994年两年间，海岸警卫队阻止了大约10万名逃离古巴和海地的移民非法进入美国。此外，海岸警卫队还参加了1991年海湾战争和2003年爆发的伊拉克战争。
海岸警卫队在2003年再次发生机构变动。这年它从交通部转入新成立的国土安全部。国土安全部的主要任务是保护国家不受恐怖主义袭击。
当我离开了那艘海岸警卫队的巡逻艇后，也就认真地收集了这些资料，并增长了新的知识，让自己的视野扩展到一个全新的知识领域。
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