袜子是一种穿在脚上的服饰用品。《说文》：“韤，足衣也。”，起着保护脚和美化脚的作用。袜子是总称，按原料分有棉纱袜、毛袜、丝袜和各类化纤袜等。按造型上有长统袜、中统袜、短统袜等，还有平口、罗口，有跟、无跟和提花、织花等多种式样和品种。袜子虽然只是个配角，可在流行敏感度上却是一点不逊于时装。鲜亮的嫩绿、令人心动的粉紫、充满活力的红色。袜子在细节上则充分汲取时装上的流行元素，活跃好动的条纹、时髦的花朵、动物的图形，让袜子的表情变得格外丰富。
中国可以说是世界古代袜子的鼻祖。早在中国的夏朝(公元前21-前17世纪），就已经出现了最原始的袜子，当时被人们称为“足衣”或“足袋”。
中国人缝制袜子的工艺，至少也已有两千年以上的历史，所以中国是当之无愧的袜子鼻祖。
在数十万年前，人类为了保护脚部不受伤害，就已学会了用动、植物的皮或茎裹脚。特别是皮革类质地坚韧耐磨，防寒保暖，所以被用来当作服饰和“鞋袜”穿。这也是中国古人最初的鞋袜。
在中国南方，古时候有一种具有江南特色的婚袜。在袜底上绣有“喜”字图案，针法细腻、朴实可爱，给人以亲切感，充分表达了人们祝愿新娘永远幸福的诚意。
中国的袜子革命，始于20世纪初。当时已经用来生产袜子的纤维都取自棉、羊毛和真丝等天然材料，制造的耗用量很大，但且织出的袜子很容易松垮。
1937年，杜邦公司的一位化学师偶然发现煤焦油、空气和水的混合物，在高温下熔化后，能拉出一种坚硬、耐磨、纤细并灵活的细丝，即尼龙纤维。尼龙纤维的出现，无疑是袜子历史中的一个里程碑。
（1）袜子的源起与演变
中国古代的袜子称为“足衣”或“足袋”，通过数千年的演变，才发展到现在形式的袜子。
据考证，在中国的夏朝(公元前21～17世纪)出现最原始的袜子。在《文子》一书中有“文王伐崇，袜系解”一语，是指周文王系袜子的带子散开了。从长沙马王堆一号西汉墓中出土的两双绢夹袜来看，均用整绢裁缝而制成，缝在脚面和后侧，底上无缝。袜筒后开口，开口处附有袜带。袜的号码为23cm和23.4cm，袜筒高21cm和22.5cm。
“袜子”一词最早见于《中华古今注》，曰：“三代及周著角韈，以带系于踝。”“三代”是指我国最早有记载的夏、商、周时期，距今已有三四千年历史。“角韈”应该是用兽皮制作的原始袜子，所以写作“韈”。后来，随着纺织品的出现，袜子又由兽布发展到用布、麻、丝绸制作，“韈”也相应地改为“袜”，最后步步简化为今天我们所说的“袜”。“袜”字的嬗变过程，其实蕴含了中华文明历史的发展进程。
古代袜子的形制大约可以分为有筒袜、 系带袜、裤袜、分趾袜、光头袜和无底袜等六种。其中有筒袜的袜筒长短不一，有的长至腹部，有的仅至踝间。系带袜为的是穿着时不易脱落。分趾袜是将拇趾与另外四趾分开，形如丫状。光头袜和无底袜多用于古代缠足的妇女，俗称半袜。
在人们所穿的袜子之前，人们一直用的是广义上的护腿装束。这可追溯到古埃及时，那种皮革束腿带和用麻或毛纺织物缝制的类似于袜子的装束。
古代罗马城的妇女在脚和腿上缠着细带子，这种绑腿便是最原始的袜子。直至中世纪中叶，在欧洲也开始流行这种“袜子”，不过是用布片代替了细带子。
到十字军时期出现袜子Chausses肖斯，但它不是为女士们准备的，十字军用纯丝织物做成比较精美的袜子。女士们用精致小巧的鞋装饰她们的脚踝，在漂亮的裙子下忽隐忽现。那时，袜是男人们的专利。
发明了一种手动缝制袜子的机器，
1589年，英国神学院一名学生——威廉·李对妻子从事手工编织产生了兴趣，从而引起他对针织机械的研究，于1589年发明了世界上第一台手工针织机，比手缝制速度快6倍，这是缝制机鼻祖。1598年又改制成可以生产较为精细丝袜的针织机。资料记载，第一台丝袜编织机发明之初及以后相当长的时间里，其主要服务对象却是男性。16、17世纪穿着膨松短裤、长筒丝袜（有时露出缎带蝴蝶结固定的袜口）和高跟鞋的男子，比穿超短裙的摩登女郎装饰更甚、脂粉气更浓。15世纪还曾流行过杂色长袜，两条腿颜色相异，斑澜有趣。同时，女士们也开始穿袜了。
16世纪时，西班牙人开始把连裤长袜与裤子分开，并开始采用编织的方法来编织袜子。当时流行的长筒袜一般即指与裙配穿的长筒丝袜。据说丝织长袜由西班牙人首创，并在很长一段时间里独领风骚。16世纪法国宫廷及上流社会的名媛淑女都热衷进口于西班牙的长筒丝袜，以红色、橙色、紫色为时髦。
工业化袜子生产始于1860年。制袜业一直寻找新的材料代替少而昂贵的真丝，混纺纱
的产生令制袜业获得巨大成功。不久，法国人富尼埃(Fournier)在里昂开始生产丝袜。直至17世纪中叶才开始生产棉袜。
1938年美国杜邦公司发明了尼龙后，同年第一批尼龙袜投放市场，从此袜子市场发生了彻底的变化，尼龙丝袜深受人们的青睐，风靡一时。
1940年，高筒尼龙袜在美国创造历史最高销售纪录，并开始成为普通日用品。但欧洲流行较晚，直至1945年第一批尼龙丝袜才正式面市。
20世纪60年代，英国设计师Mary Quant玛丽·奎恩设计的超短裙风靡全球。裙子越来越短，高筒袜相形见绌，吊袜带被抛弃，袜子与内裤成为一体，连裤袜诞生。它的舒适和方便性直到今日还令全球女性对它宠爱有加，这一款型经久不衰。连裤袜出现在1960年代并成为长袜的另一种可选形式。“连裤袜”名词出现在美国，意为长裤与袜的组合。在英国它被称作“紧身袜”（tights)，无论薄厚。在美国，tights也被用作表示厚而不透明的连裤袜相似衣物，通常为女性、舞者和运动员所穿着。
连裤袜又称袜裤、紧身袜或丝袜裤，是紧包从腰部到脚部躯体的服装，绝大多数为女性所穿着。同长袜一样，质料很多，有棉质、尼龙、羊毛混纺等。
穿着连裤袜有很多理由。与肤色相符的透明薄连裤袜能够增强腿部的观感，便腿部看起来平滑光亮。深色连裤袜能够塑造腿部的良好形态，使腿部看起来苗条。棕色连裤袜能够给予晒黑的腿部一个很好的诠释：一双“即时晒黑”的腿。连裤袜同时也有实用价值，它可以在寒冷的天气中保持温暖，甚至可以使人在冬天也可以表露双腿线条。加入氨纶(或莱克拉(lycra)、Spandex)的连裤袜可以能过压力来促进腿部的血液循环。连裤袜是当今世界办公室中的一道标准装束，在那里它们被视作一种专业的女性服装形式。
丝袜在20世纪初由女性引进。它带来的最大麻烦是易钩易脱丝。丝袜基本都是针织品，环环相扣，只要其中一节脱环便将飞流直下一发不可收拾。
现在袜子的种类很多，按袜统的长度分，有长统袜、中统袜和短统袜；按袜口种类分，有户口袜、罗口袜和橡口袜；按使用对象分，有男袜、女袜和童袜。圆袜由袜口、袜统和袜脚3部分组织。其中袜脚包括袜跟、袜底和袜背、袜头。袜口的作用是使袜子边缘不致脱散并紧贴腿上。
袜子的主要参数有5个：袜号、袜底长、总长、口长和跟高。袜子的规格是用袜号表示的，而袜号又是以袜底的实际长度尺寸为标准的，所以知道自己的脚长后便可选购合脚的袜子。可是，由于袜子所使用的原料不同，其在袜号系列上也有所不同。其中弹力尼龙袜，以袜底长相差2cm为1档；棉纱线袜、锦纶丝袜、混纺袜等的袜号系列，则以相差1cm为1档。
（2）中国历代袜子文化
① 夏商周时期
夏商周时期的袜子呈三角形，属于系带袜，只能套在脚上，然后再用绳子系在踝关节上。这种袜子一直延续到汉代，《韩非子》中曾记述：“文王伐崇，至凤黄（凰）墟，手解，因自结。”意即为周文王征讨崇国，在凤凰墟自己手扎袜带。直到东汉末年和三国时期，三角袜才开始被一种新型的袜子代替。
自纺织品出现后，人们的袜子虽然开始用纺织品制作，不过皮袜仍然存在，特别是在寒冷的冬天，皮袜往往比布帛之袜更加保暖实用。
周时人们着袜有着极为严格的礼仪规范。
臣下见君主时，必须先将履袜脱掉才能登堂，不然就是失礼。《左传·哀公二十五年》就记载了这样的故事。脱袜上堂这是当时的一般常识，对于平辈和身份相称之人来说，脱履之后，在室内是否脱袜子，悉听尊便。但如果是长辈或身份比自己高的人和自己在一起，则不能穿袜子，只能脱袜。这种情况在民间也有反映，比如当时的妇女在服侍翁姑时也不能穿袜子，以跣足为敬。
当然贫困的老百姓并不能经常穿着布帛制成的袜子，袜子当时多被上层人士穿着，因而在一定程度上是当时人的身份和社会地位的象征。
② 秦汉时期
秦汉时期的袜子是用熟皮和布帛做成，富贵人家可穿丝质的袜子。袜高一般一尺有余，上端有带，穿时用带束紧上口，其色多白，但祭祀时着用红色。袜者最精者用绢纱，并绣有花纹。袜子形制多为袜头齐，靿后开口，开口处并附袜带，用绢、纱制成。袜为双层，袜面用较细的绢，袜里用稍粗的绢。整个袜子可用一块布制成。
长沙马王堆一号汉墓出土的女袜用素绢制成。以现在的眼光看来，这种袜子制作技术较高。如果以此为始，我国缝制袜子的工艺也已有2000多年的历史了，这比西方国家要早很多。
湖北江陵凤凰山西汉墓出土的另一双女袜以麻制成。这一时期见于史载的还有锦袜、绫袜、纻袜、绒袜、毡袜等。
东汉时织袜技术较为高超，如新疆民丰大沙漠1号墓出土的东汉的足衣珍品，其所用之锦需要75片提花综才能织成。
③ 魏晋南北朝时期
魏晋南北朝时期的袜子多用麻布、帛、熟皮制成。传说魏文帝曹丕有个美丽聪明的妃子，她觉得角袜粗拙，样子难看，穿着不便，就试着用稀疏而轻软的丝编织成袜子，并把袜样由三角型改成了类似现代的袜型。于是，袜子由过去的“附加式”换成了贴脚的“依附式”。当然这样的故事未必可信，但此时确实出现了丝织的袜子，叫做罗袜。曹植作《洛神赋》中就有关于这种袜子的描写：“凌波微步，罗袜生尘。”
④ 唐宋时期
唐代贵族的袜子多用锦织成，唐冯贽《记事珠》中曾记述杨贵妃死后在冯嵬遗落锦袜一只：“杨贵妃死之日，冯嵬媪得锦袜一只。”
宋代出现了裤袜，从江西德安出土的绸女裤袜来看，这种袜子一般呈圆头形，靿后开口，并钉有两根丝带，袜脚下缘缝有一周环绕的丝线，中间用丝线织成袜底。
⑤ 元明清时期
元代棉花广泛种植后，袜子多用棉布制作。
嘉靖年间，流行镇江毡袜。万历以后，男子开始服油墩布袜。随着手工业的发展，又出现了供贵族使用的白色羊绒瓦，平民则穿旱羊绒袜。
清代民间的袜子一般也用棉布制成，贵族则用绸缎制袜。故宫所藏皇帝的袜子多以金缎为边，通绣纹彩。
1879年，欧洲国家将针织品输入中国，洋袜、手套以及其他针织品通过上海、天津、广州等口岸传入内地。受其影响，商人们在沿海主要进口商埠相继办起了针织企业，袜子从此以后也多是针织产品。
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