沈阳 著
Shenyang
慈禧太后回銮北京时向外国使节挥手
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这一张慈禧回銮时在正阳门瓮城被洋人抓拍到的相片，这也是慈禧仅有的一张非摆拍的相片。慈禧太后向11国宣战后西狩逃命，签订了可耻的《辛丑条约》后得以保得生命，回銮时很开心地向外国驻华使节挥手，表示感谢。
慈禧太后已意识到，面对新的国际形势，大清朝再不能采取一味躲避的鸵鸟政策了。出于外交上的考虑，她听从了大臣的建议，决定同列强改善关系，开创新时代。
慈禧回銮，老佛爷的“夫人外交”即将出台了。
可以说，慈禧太后在中国历史上没有第二人，在世界历史上也绝无仅有。她不仅在上世纪后半叶统治了大清帝国，她的统治推迟了大清帝国的灭亡，她还把中国政治家们所能想到的某些改革措施也付诸实践了。
慈禧和满族的其他妇女相比，她可谓鹤立鸡群，出类拔萃。她和其他民族的妇女相比，同样毫不逊色。就性格的坚强和能力而言，她和任何人相比都不差。
“我们不由自主地钦佩这个女人，她小时候在家里帮母亲干杂活，后来被选入宫做了个‘贵人’；她是一个皇帝的生母，一个皇帝的妻子，她立了一个皇帝，她还废了一个皇帝，她统治了中国将近半个世纪——而所有这些都发生在一个妇女没有任何权利的国度。说她是十九世纪后半叶最了不起的女人，这不算是夸张吧？”
这段话出自美国传教士I.T.
赫德兰所著的《一个美国人眼中的晚清宫廷》，从中我们也可以看出，当年在与慈禧太后的接触中，西方人对她的看法是多么地令我们感到诧异。
在我们的印象中，控制大清王朝的慈禧太后肯定是一个盲目仇洋的老太太，她敌视一切西方世界的新鲜事物，拒绝与洋人交往，将整个帝国彻底封闭在历史的记忆里。
然而随着各种史料的不断被发掘，我们越来越发现，事实并非如此。恰恰相反，在某些情况下，慈禧对西方表现出了强烈的好奇心。特别是在经历了义和团事件之后，她似乎越来越意识到历史潮流的势不可挡，因而便做出了种种令后人匪夷所思的举动。
世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。说实话，经历了几十年西方列强对大清朝的各种欺凌，慈禧太后实在没理由对洋鬼子有任何好感。然而老佛爷又意识到，面对新的国际形势，大清朝再也不能采取一味躲避的鸵鸟政策了。于是出于外交上的考虑，她还是听从了大臣们的建议，决定同列强改善关系。
由于自己女性的特殊身分，她所能做的首先便是同各国驻华公使夫人们拉近关系。
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埃德温·赫德·康格（Conger）
功夫不负有心人。慈禧太后通过“夫人外交”，还真结交了几位私人关系很好的洋夫人，其中最著名的当属美国公使康格夫人了。
埃德温·赫德·康格（Conger）生于伊利诺伊州诺克斯县（Knox County），1862年毕业于伦巴德学院（Lombard College）。在内战期间，他以私人身份加入了第102届伊利诺伊州志愿步兵团的第一连。他被提拔为上尉，并晋升为少校。
战争结束时，他学习了法律。他于1866年毕业于奥尔巴尼法学院，并开始在伊利诺伊州加勒斯堡开始执业。
康格于1868年搬到爱荷华州中南部的爱荷华州德克斯特，从事银行业，畜牧业和农业发展。康格与爱荷华州的萨拉·帕克（Sarah Pike）结婚，她是作家，基督教科学家，女人的基督教禁酒联盟的领导人，陪同他到中国，后来因与中国的慈禧太后成为朋友而闻名。
康格赢得了两届达拉斯县，爱荷华州的掌柜，在1877年和1879年后，他被选为美国爱荷华州立财务，于1880年，并于1882年连任。
1884年，现任爱荷华州第七国会区共和党美国代表约翰·A·卡森（John A. Kasson）拒绝寻求连任。康格赢得共和党总统候选人提名接替他，和大选。康格再次当选两次（1886年和1888年）。在国会上，他于1889年至1890年担任造币，重量和度量委员会的主席。1890年，他参加了国会第四任期的竞选。
1890年9月，即大选前不到两个月，康格（Conger）辞去了国会席位，放弃了连任竞选，以接受本杰明·哈里森（Benjamin Harrison）总统任命为美国特使和全权公使驻巴西（今天的职位将是被称为美国大使）。他任职至1893年9月，之后由即将上任的民主党总统格罗弗·克利夫兰（Grover Cleveland）的任命接任。在1897年8月9日至1898年2月6日任职下一任共和党总统威廉·麦金莱（William McKinley）之后，他于1897年回到了这一职位。
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康格（左）和美国使馆的工作人员
1898年，麦金莱总统任命康格（Conger）为驻华特使和全权公使，并担任美国驻大清帝国的大使。
麦金莱原先提名查尔斯·佩恩·布莱恩（Charles Page Bryan）为中国人，但当布莱恩缺乏相关经验引起国会反对时，麦金莱选择了康格（Conger）为中国，并提名布莱恩（Bryan）为康格（Conger）在巴西的前任。
康格（Conger）于1898年7月到达中国，这是在中国爆发了一场激烈的反外国，反基督教运动，正义与和谐拳社（英文为“义和团”）。
1900年6月，义和团战斗人员聚集在北京围攻外国使馆，在中国以外被称为义和团叛乱。
耸人听闻的美国报纸最初在尖叫的头条上报导说，康格和他的由HG Squires，William E. Bainbridge和Fleming D. Cheshire组成的团队以及所有在北京的外国人一起“无疑死了”。
美国人和其他西方人撤退到北京军团禁区，在那里他们被围困了55天，直到八国联军将2万部队救出为止。
康格和家人处于前台，第九步兵团在北京紫禁城子午门前排成一队，约于1901年
康格在1901年返回美国后受到英雄的欢迎后，又在中国继续履行职责，任职至1905年。
1905年，康格（Conger）被总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）任命为驻墨西哥大使。他在那个职位上的服务很短暂。它开始于6月15日，结束于1905年8月3日，当时罗斯福总统选择康格担任另一职位。
罗斯福任命他为执行中国特别任务，这是由于美国对《排华法案》的解释，以及汉口铁路的未建，促使美国抵制了中国的商品。然而，一周后，康格拒绝了任命，并在两个月后生效，辞去了墨西哥的任命。
康格于1907年5月18日在加利福尼亚州的帕萨迪纳去世，并在加利福尼亚州阿尔塔德纳的山景公墓被安葬。他的死归因于中国感染的一种疾病。
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慈禧太后通过“夫人外交”结识的洋太太们
康格的妻子是慈禧太后的一位她朋友，并且她也是西方直言不讳地批评中国人的批评家。
康格夫人本名萨拉・康格（Sarah Pike Conger），她的丈夫埃德温・赫德 ・康格（Edwin Hurd Conger,1843－1907）是一位美国外交官，1898年任驻华公使。1900年义和团运动时，他被围于东交民巷，使馆解围后奉召回国，《辛丑条约》签订后又来华复任，1905年辞职回美。
1898年，萨拉・康格跟随丈夫来到中国，在北京住了7年。
1909年，她将自己在北京期间写给家人的书信结集，名为《北京信札》。该书与绝大多数西方来华人士的视角不同，表达了与众不同的中国观。
在华期间，康格夫人曾经多次觐见慈禧太后。在《北京信札》一书中，她以女人特有的细腻，披露了许多鲜为人知的情节，展现了慈禧太后的另一个侧面。
其实早在义和团运动爆发前的1898年12月，外交使团的夫人们就想在慈禧太后64岁生日时向她表示祝贺，于是通过外交途径请求太后召见。经人斡旋，这一要求终于得到批准。13日，美、德、荷、英、日、法、俄等七国的驻华公使夫人，被允许进紫禁城觐见皇帝和太后。7位公使夫人11点从英国公使馆出发，每位夫人乘坐一顶轿子，到达北海第一道门时换乘宫廷专用轿子，进入第二道门时换乘法国一节小型火车车厢，最终在官员们的陪同下来到金銮殿。
在门口，她们脱掉厚重的外衣，接着被领到皇帝和慈禧太后的面前，按照等级列队站立，并向他们鞠躬。
随行的翻译将每位夫人介绍给庆亲王，再由后者将她们介绍给皇帝和太后。然后，英国公使窦纳乐夫人作为代表用英语宣读了简短的致辞，慈禧太后通过庆亲王致了答辞。
当她们趋步向前向太后鞠躬行礼时，“太后拉着我们每个人的手，给我们每人的手指上戴上一枚镶有珍珠的镂金戒指。”接下来便是午餐和看戏等项目，宾主尽欢而散。
对于这破天荒的会见，康格夫人写道：“令人愉快的一天就这样过去了，这一天我们彷佛置身于梦幻之中，回到家以后，仍然沉浸在新奇和美妙的感觉之中。想想吧，中国闭关锁国几个世纪，现在终于打开了大门。”
也正是由于同康格夫人接触最早，次数最多，因此在后来历次接见时，慈禧都对其格外亲热。
1901年《辛丑条约》签订后，痛定思痛的慈禧开始下决心调整对外政策。与原先极力躲避洋人不同，在生命中的最后8年，这位当朝皇太后似乎越来越热中于接见各国公使夫人，试图用“夫人外交”修补与列强的关系。
康格夫人高兴地发现：“慈禧太后第一次接见来自外交使团的七位女士是在外交大臣的努力和督促之下才得以实现的。1900年的动乱结束之后，宫廷回到北京，太后的态度发生了很大转变，她主动发起了很多次会见的邀请，大家自然都接受了这些邀请。我到宫中出席午宴，格格王妃们也到我家共进午餐。由此，格格、福晋与大臣的夫人们开始邀请款待我们，也受到我们的邀请和款待。”
1902年一月初，因八国联军进北京而被迫在外逃亡了一年有余的慈禧携光绪皇帝返回久违的紫禁城。没过多久，2月1日，她就和光绪在皇宫接见了外交使团的女士及公使的夫人和孩子们。与之前任何一次接见不同，这次洋人破天荒地从正门踏进紫禁城，并受到慈禧太后的接见。
康格夫人清楚地记得：“我们站在金銮殿门口停住了，站成恰当的序列，然后再走进去，在靠近太后的御座时，恭恭敬敬地向她鞠了三躬。她坐在一张长桌的后面，桌上放着一根精美的珊瑚令牌。我们走近时，她认出了我，微笑着向我示意，因为在这群女士中她先前只见过我。……觐见以后，我们被领到另一间大屋子里，在那儿举行了一个非正式的招待会。太后已经先到了，当我们进屋时，她喊道‘康太太’——我的中文名字——我向她走去。她双手握着我的手，百感交集。当她能够控制着自己的声音时，她说：‘我非常抱歉，为发生了这些不该发生的事感到痛心。这是一个沉痛的教训。大清国从今以后会成为外国人的朋友。同样的事将来不会再发生。大清国会保护外国人，我希望将来我们会成为朋友的。’、‘我们相信您是真诚的。’我说：‘通过进一步的相互了解，我相信我们会成为朋友的。’”
看到这幅情景，我们很难想象这居然是慈禧太后与洋女人的会面。如果换个场景，还以为是熟识多年的街坊邻居久别重逢呢。
对于慈禧太后在外交场合的表现，赫德兰曾在其著作中赞叹道：“只有在私下接受某外国公使夫人的觐见时，这位非同寻常的女人才会表现出她的机智，她的女人味儿，和她作为女主人的吸引力与魅力。她与每一位客人握手，非常关切地嘘寒问暖；她也抱怨天气的炎热或寒冷；如果茶点不合我们的口味，她会非常着急。她十分真诚地说，能和我们见面是她的一种福气。她还有办法让每一位客人都为她着迷，即使她们以前对她存有偏见。她对每一位客人都很关照，这也充分表现了她作为一朝之主的能力。”
据记载，康格夫人在北京期间前后共九次觐见慈禧，其中仅1902年就有三次。随着交往的增多，慈禧在西方公使夫人们心中的形象似乎也越来越正面，越来越富有人情味。
例如在1903年六月十五日第六次觐见后，康格夫人说：“除了王室的优雅气度外，太后女性的温柔深深地吸引了我们。太后在召见过程中还热忱地祝贺我喜添外孙女。”
1905年4月，美国驻华公使康格离任回国，临行前他率四名使馆工作人员觐见了光绪皇帝，而康格夫人随后也带着私人翻译去觐见慈禧。或许是格外珍惜这最后一次的会面，在正式行过皇家礼仪后，康格夫人和慈禧以两个普通女人身分谈心。
为了表彰康格夫人对中美友谊所做出的贡献，慈禧还授予康格夫人“女官”名号。
之后还发生了最感人的一幕：“我与太后道别，正要告退时，她又把我叫回去。太后的翻译把一块用鸡血石制成的护身玉佩放在我手中，说道：‘这是太后随身佩戴的，现在太后想送给你，希望你能一直戴着它渡过重洋，它会保佑你平安到达祖国的。’”
在回到美国后，康格夫人一直对慈禧太后的厚爱念念不忘，她一方面为“繁文缛节使一个女人无法对另一个女人吐露心声”而感到遗憾，一方面又称赞“太后陛下是中国历史上少有的几个性格鲜明的女性之一。”
4
1904年，曾经视洋人如猛兽的慈禧太后迷上了西方的马戏、华尔兹舞和照相。
这段时间，宫女们经常听到，有悠扬的华尔兹舞曲从慈禧的寝宫里传来，那是她那台巨大的外国留声机发出的声音。
有一次，慈禧太后在午餐时，还特别要求德龄、容龄两位公主跳华尔兹舞，她乜斜着眼睛，定神地观看。
据《德龄公主回忆录》记载，慈禧太后对着我们说“你们在我吃饭的时候跳舞吧！”我们把整个的曲谱都翻完了，才找到一支华尔兹，那是合适我们的音乐，而其他的大多是些中国小曲。
等她们跳完，慈禧高兴地说，这是很美丽的舞蹈。你们这样反复地转圆圈，难道不感到头晕目眩？
1908年11月15日慈禧去世后，康格夫人在第一时间写了题为《国丧》的纪念文章。其中写道：
今天，全世界都在为中国默哀。官方公文正式宣布大清国光绪皇帝驾崩，西太后慈禧薨逝。每个国家都笼罩在伤感之中，带着同情，请中国节哀顺变。我更是深感哀伤。……尽管经过各种激进的主张，面临过各种危波激流，她仍岿然不动。历史会记录下这一切，这也会得到全世界的公认。
在我与这个不平凡的女性的谈话中，我注意到她热爱她的国家、她的子民，她想要提高民众的意识，提升妇女的地位。
……四十七年来，这个精明强干的女人一直位于大清帝国权力的顶端，受到众多男性强有力的支持。在这块女性没有多少社会地位的土地上，她的成就让她的能力和才干更加耀眼。
据记载，慈禧当年在接见各国公使、军官以及他们的夫人时，经常举办西餐宴会，并在这一过程中越来越熟悉西方外交礼仪。
如果外宾是从共和国来的，她便会问：“你们的大总统好! ”
如果是从君主国来的，便问：“你们的国王好! ”
她甚至会在每逢各国公使夫人的生日时主动送去蛋糕或其他礼物表示祝贺，或者派遣女官容龄等人或其他格格们去祝贺。康格夫人六十岁寿辰那天，慈禧就派人送去了鲜花和寿桃，令康格夫人又惊又喜。
每逢端午、中秋节或是自己的生日，慈禧还会邀请各国公使夫人到颐和园游园呢。
慈禧太后第一次接见来自外交使团的七位女士是在外交大臣的努力和督促之下才得以实现的。
美国驻华大使康格的夫人在《中国来信》一书中写道：
1900年的动乱结束之后，宫廷回到北京，太后的态度发生了很大转变，她主动发起了很多次会见的邀请，大家自然都接受共进午餐。
在私人会见时，这位伟大的女性才会表现出她的机智和女性魅力，以身为女主人的光彩和吸引力。她会拉着客人的手，以最关切的语气询问我们进宫的旅途是否疲倦；她会在夏天抱怨天气的寒冷；只要食物不合我们的口味，她就很着急；她会以最亲切的口气告诉我们能够见到我们是她的福气。她能够让所有客人着迷，即便之前她们存在偏见，她对每一个客人都能关照到，这也展现出了她身为女主人老练的能力。
英国女王伊丽莎白曾说：
慈禧比我强多了，我只是一个既不伟大，也不渺小的人。
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