保加利亚中世纪壁画中的地狱细节
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地狱，是诸多传统文化中,人死后灵魂会到的地方。地狱的观念,广泛分布于世界各地的宗教信仰观念中，如道教、佛教、印度教、现今的犹太教和基督宗教中的一些派别、伊斯兰教等。
地狱的观念同时出现在古代东方的印度和西方的西亚，这是个很有趣的问题，其最初来源可能是位于两者之间的伊朗高原。
早在公元前1800年古波斯的拜火教就有这样的描述：末日审判是有一个大火坑，好人在那里被牛奶和蜂蜜浇灌，而坏人则被熔化的金属熔液浇灌。有人认为这是东西方所有地狱观念的共同起源，研究古波斯宗教的学者也持此观点。
在汉族传统宗教观念中，地狱是阴间地府的一部分。一说其实阴间和地狱的性质不尽相同，阴间也称冥界，泛指亡魂所在的空间，而地狱特指囚禁和惩罚生前罪孽深重的亡魂之地，可以说是阴间的监狱和刑场。
有一种观点认为佛教传入前中国没有地狱观念。但也有一些学者认为，中国道教原本已有地狱观念，佛教传入后又影响后来道教的地狱概念。
不同的信仰对地狱的理解会有所不同，但一般与人死后的灵魂会到地狱受审、等待轮回、转世或受刑罚等事有关。
地狱与痛苦的负面情绪有不可分割的联想，佛教认为地狱道是没有喜悦意和喜乐的地方，在六道之中最苦的境界；地狱道的是囚犯即“罪鬼”，这与鬼道中的鬼是不同的。
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很少有人知道琐罗亚斯德教（英文：Zoroastrianism，波斯文：مزدیسنا），这是一个古代宗教，又称拜火教。令人瞩目的是拜火教在中国留下的建筑叫“祆神楼”。
在基督教诞生之前，琐罗亚斯德教是在中东最有影响的宗教，也是古代波斯帝国的国教，还是中亚等地的宗教。
琐罗亚斯德教是摩尼教之源，在中国，史称祆教、火祆教、拜火教。北魏时，祆教传入中国洛阳。曾被伊斯兰教徒称为“拜火教”。
琐罗亚斯德教的教义一般认为是神学上的一神论和哲学上的二元论。琐罗亚斯德教的经典主要是《阿维斯塔》，意为知识、谕令、或经典，通称《波斯古经》。
琐罗亚斯德（Zarathustra），又译查拉图斯特拉，前628年～前551年）是该教的创始人，出身于米底王国的一个贵族家庭，20岁时弃家隐居， 30岁时受到神的启示，他改革传统的多神教，创立琐罗亚斯德教，但受到传统教祭司的迫害，直到42岁时，波斯阿契美尼德王朝的宰相娶他女儿为妻，将他引见国王，此后，琐罗亚斯德教才在大夏迅速传播。77岁时，在一次战争中，在神庙里被杀身亡。
另有说法认为琐罗亚斯德的生存年代要更早，琐罗亚斯德教也非他首创，他只是一个集大成者。
法拉瓦哈标志
研究琐罗亚斯德教起源，还得从公元前20世纪说起，原居住在中亚草原地区属于印欧语系的雅利安人，越过现今阿富汗和巴基斯坦交界处的兴都库什山脉，涌入伊朗高原和印度次大陆西北部地区，创造了自己的文化和宗教。信奉多神特别是火神，并实行繁琐的祭祀仪式。
最早反映在《伽泰》中的诸神崇拜，光明神或善神阿胡拉·玛兹达的地位已经十分重要。
早期的原始宗教还没有一个唯一的“造物主”概念，但在众神中渐渐发展出了“主神”。后来一神教的出现，和雅利安原始宗教多神崇拜中的主要内容：密特拉（mitra）崇拜，有直接的关系，密特拉崇拜在上古是最主要的崇拜对象之一，火、光明、太阳神崇拜都源自密特拉崇拜，它是古埃及多神崇拜文明之外较早具有一神论萌芽的宗教崇拜。
有人认为世界上最早的一神论，阿肯那顿法老的宗教改革，有来自它的影响，当然证据还不充分。
琐罗亚斯德教事实上已经是一个改革过的宗教信仰。
到公元前6世纪，琐罗亚斯德才真正完成了一神论性质的宗教改革，阿胡拉·马兹达成为唯一的、最高的、不被创造的主神光明神，而它的原型密特拉则被降格为阿胡拉·马兹达在人世中的代表。但后来伊斯兰教进入波斯时，最负隅顽抗的不是当时波斯的主流信仰琐罗亚斯德教，而是更古老的密特拉崇拜。
公元前522年波斯阿契美尼德王朝大流士一世执政后，为了统一波斯的需要，独尊阿胡拉·马兹达，力图贬低部落的氏族神台瓦等。其后继者塞齐斯等追随大流士的信仰，常自称为阿胡拉·马兹达的使者，声称神的意志通过皇帝宣示人世。据考证，琐罗亚斯德的庇护者维斯塔巴就是大流士的父亲，琐罗亚斯德也独尊阿胡拉·马兹达为最高神。
阿契美尼德王朝时的宗教为祭司阶层麻葛所控制，麻葛崇拜阿胡拉·马兹达，反对恶灵，对死者实行天葬。
因此有人把麻葛和反映琐罗亚斯德教信仰的《伽泰》联系起来，认为该教是在阿契美尼德王朝前后时期的信仰基础上发展起来的。
公元前4世纪，希腊亚历山大大帝征服波斯后，波斯进入希腊化时期，琐罗亚斯德教受到沉重打击，但在公元元年前后又重新活动。在波斯万神殿中出现了希腊和波斯的混合神祇。阿胡拉·马兹达及其僚神成了太阳神、月神等的伙伴。
在罗马统治时期，琐罗亚斯德教诸神之一密特拉神（太阳神）成为地中海地区普遍信仰的对象。
公元3世纪波斯萨珊王朝创建后，琐罗亚斯德教重新兴盛，取得了国教的地位。萨珊诸王都兼教主，自称阿胡拉·玛兹达的祭司长、灵魂的救世主等。他们搜集、整理希腊化时期散佚的经典，编纂了《阿维斯陀》（Zent～Avesta），使该教教义有了具体、明确的内容。
5世纪时，该教一部分教徒在玛兹达克的领导下，进行了一场社会和宗教改革。
波斯帝国遗址
491～529年之间，在波斯和阿塞拜疆等地掀起了大规模的、持续不断的起义。萨珊王朝先后采取欺骗与高压的政策，起义最终被镇压。
公元7世纪萨珊王朝亡于穆斯林。起初哈里发对琐罗亚斯德教徒表示宽容，在依法纳税后容许其保持自己的信仰；若干年后强迫琐罗亚斯德教教徒改信伊斯兰教。残留在波斯本土的该教教徒，被称为迦巴尔（异教徒）。部分通过西域（今新疆）进入中国内地，使该教在南北朝和隋唐时期盛行于西域。
很多人错误地把琐罗亚斯德教与摩尼教混为一谈，实际这二者同源但教义不同甚至略有冲突。就如同犹太教和基督教的关系。
据20世纪70年代统计，约有1.7万人，分布在伊朗南部的耶斯德和格尔孟等地；另一部分教徒从8世纪初由波斯迁往印度西海岸古扎拉特等地后，与迦巴尔失去联系，至15世纪中叶后又恢复联系。17世纪后，他们在孟买附近形成一个独特的社会集团，被称为帕西人。据20世纪80年代统计，帕西人约有10万，大都经营工商业，在印度经济生活中有重要影响。
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琐罗亚斯德教的宗教理论是什么？
该教认为阿胡拉·马兹达（Ahura Mazda，意为“智慧之主”）是最高主神，是全知全能的宇宙创造者，它具有光明、生命、创造等德行，也是天则、秩序和真理的化身。马兹达创造了物质世界，也创造了火，即“无限的光明”，因此琐罗亚斯德教把拜火作为他们的神圣职责。
阿胡拉·马兹达是琐罗亚斯德教的最高神，又名奥尔穆兹德（Ormuzd）。阿胡拉·马兹达在善恶二元论中是代表光明的善神，与代表黑暗的恶神阿赫里曼（Ahriman）进行长期的战斗，最后获得胜利。
敦煌线描彩画：祆教“善女神”与“恶女神”
说起这个最高主神阿胡拉·马兹达他不仅成了“智慧之主”，还是“创世论”的集大成者。创世分为七个阶段：天空、水、大地、植物、动物、人类、火。
为了战斗，阿胡拉·马兹达创造了世界和人，首先创造了火。
传说琐罗亚斯德的出生是善神阿胡拉·玛兹达胜利的结果，琐罗亚斯德每一千年生育一个儿子，他指定第三个儿子为救世主，以彻底肃清魔鬼，使人类进入“光明、公正和真理的王国”。
按该教经典之一《创世纪》，谓宇宙自亘古以来善、恶二神即已存在，中间间隔为虚空，二者相互斗争，于是开始了创世过程。
该教神话把世界历史分为四个阶段，每段3000年，共12000年。
在第一阶段（最初的3000年）中，阿胡拉·玛兹达创造精神世界，而无物质形式，皆为原型。
在第二阶段（3000年至6000年）中，双方在物质世界战斗，安格拉·曼纽杀死了原牛，原牛的骨髓产生了植物，其“种”被提纯后产生益畜。后他又杀死原人伽玉玛特，其尸体化为金属，其“种”经提纯后保存，40年后生了人类最初的一对男女始祖，其状如大黄（多年草本植物）一样，紧密拥抱在一起，并繁衍了人类，但他们受恶神之引诱而堕落。
在第三阶段（6000～9000年）马兹达与安格拉·曼纽进行了激烈斗争，互有胜负。在第9000年时，依善神的意志，琐罗亚斯德诞生，其诞生标志着世界将进入一个新的时期，将宣扬该教，率众与黑暗作斗争，抑止恶神。
在第四阶段（9000～12000年），琐罗亚斯德教将广传世界，继续斗争。为拯救世人，琐罗亚斯德的第三子将于此阶段末降生，成为“义”的化身，即“救主”，他将彻底清除恶魔，取得最后的胜利，引导人类进入光明、正义与真理之国，此亦即该教之最高理想。
这些神话后来被其他宗教继承，如犹太教之救主将降临、建立理想的千年王国有雷同之处。还有基督教传说中的亚当和夏娃被恶魔的引诱，中国神话中的女娲造人，都
可以看到阿胡拉·玛兹达创造的精神世界所带来的影响。
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我们平时所说的“因果论”，也与阿胡拉·玛兹达创造的精神世界有关。
琐罗亚斯德教主张在善与恶的斗争中，人们站在哪一方面，具有个人的自由意志。善有善报、恶有恶报，死后之待遇如何，据生前崇拜马兹达之虔诚程度与个人表现而定。
该教还把人生前的活动分为思想、言论、行动三类。每类中均有善恶两种，并将其与天堂、地狱相联系，“行善者得善报，行恶者得恶报”。
从善者将逐步进入天国，首进天堂之善思天，次进善语天，继进善行天，最后步入光明天，即永恒之天堂。
该教还相信灵魂转世，据说人死后其灵魂在其尸体上停留4天，以检查其一生之思、言、行，第四日进入裁判之桥，有群狗守护，如其为善者，将有少女迎接，引至天堂之路；如是恶者，迎之者为女鬼，将其引上地狱之途，永受沉沦之苦。
这说明该教已出现世界宗教之萌芽，信徒之得救与否非与生俱来，而是取决于信仰及生前之思想、言论、行动。
当我了解了这些“因果论”关系后，也就明白了中国所说的天堂观和地狱论，原来都源自琐罗亚斯德教，即祆教。
琐罗亚斯德教也最早提出了天堂和地狱并存的观念。
祆教审判分为两种：
其一是人死之后第三天，由一位名为Daena的女神带往“裁判之桥”接受审判。Daena为良知之意。审判之后，善人进入天堂，而恶人则进地狱，而善恶混杂的人，则进入第三境地，该地阴暗，没有快乐，也没有悲伤。
其二是所有灵魂在世界末日时都要最后受一次最后审判，人的灵魂可以荡除罪恶而复活。
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祆教不是一神教，也非多神教，而是一种独特的二元论宗教。其宗教认为善与恶不断斗争，结局是善取得最后胜利。
据《创世纪》（Bundahis、Bundahishn）所载，开辟之初，有精神、事物两大原因共同作用，由此二大原因协力而成世界，这二大原因也规定了我们人类的命运。善人即被赐予快乐心并进入天堂，恶人即被赐予痛苦心而堕入地狱。
世界创造之后，此二大原因尽责退职，善恶二大原理随后出现，各分治其领域，世界遂化为善恶正邪不断争斗的场所，世事实际成为善神阿胡拉·马兹达（欧尔米兹德）与恶神安哥拉·曼纽特（阿里曼）之战斗。这一过程总共历时12000年。
在第一个3000年中，阿胡拉的光明世界与安哥拉的黑暗世界并存，当中有虚空隔开。及至后及至后者向光明世界进攻，于是创世过程开始。
在第二个3000年中，阿胡拉预知未来，约定双方持续斗争9000年；安哥拉只能知过去，同意这一约定。阿胡拉又预言斗争的结局是黑暗世界的消灭，安哥拉惊慌失措，堕入黑暗界，一直瘫痪。阿胡拉于是创造天空、星辰、月、日等，最后是原牛和原人（Gayomart）。
安哥拉再一次进攻。它创造出毒蛇和各种害虫。它杀死原牛。原牛的骨髓在地上生出植物；原牛的种子生出各种有益的动物。它杀死原人。原人的种子藏在地下，40年后生出大黄，从大黄中生出一对伴侣——玛什耶（Mashya）和玛什耶那（Mashyana），就是人类的祖先，于是开始混战。
在这善与恶的斗争中，人有选择自己道路的自由，或以善念、善言、善行参加善的王国，或者相反，参加恶的王国，死后各有报应。善者死后很容易走过裁判之桥（Chinvat），进入无限光明的天堂；恶者过桥时，桥面变得薄如刀刃，他们堕于地狱受与其罪恶相当之苦；那些善行和恶行相抵消的人留在“中间地带”（Hamestaghan），无痛苦亦无快乐。
在这人的世界开始后的3000年，琐罗亚斯德出现，以善的宗教教导人类。这是余下3000年，每一个1000年末有一个救世主即索什扬（Soshyan），他是从琐罗亚斯德藏在湖中的精液里生出来的。三个索什扬最后一个出现并进行战斗时，历史传说里的英雄和妖魔都复生参战。最后所有死者都复活了。
彗星戈契希尔（Gotchihr）降落在大地上，燃起大火，一切金属熔化为浆液，形成滚滚灼热洪流。所有的人，生者死者都要度过洪流，善者如同浴于温暖的乳中，经过考验和净化入天堂。
诸神和妖魔进行最后的战斗，结果是后者的失败和消灭，恶魔永久堕入黑暗深渊；大地平衍广阔，净化了的世界安逸宁静，是为弗拉什卡德（Frashkard），伟大的更新。
因此，祆教以火为光明之神阿胡拉的化身，故其俗以拜火为崇尚神之表现。
琐罗亚斯德的二元论学说对于以后在波斯和中亚地区流行的摩尼教，中东地区的闪族宗教、犹太教，基督教中的异端诺斯替派，希腊罗马哲学中的毕达哥拉斯、赫拉克利特等都有过不同程度的影响。也应该包括对中国的佛教和道教产生的影响。
依照上述的宇宙起源说，世界从一开始就是二元并存，而无二者起源之说明，也就是说，并未真正解决起源问题。因此，早在阿黑门尼德时期就产生了一种理论，有些神学家们为了解决马兹达与曼纽对立的矛盾，在理论上和逻辑上又假定了在他们两者之上还有一个最高的实体，即祖尔宛理论，祖尔宛（帕勒维文）即“无限时间”或者“命运”之波斯音译。其派别认为阿胡拉和安哥拉都是祖尔宛所生的一对孪生弟兄。但若依照祖尔宛派的说教，一切只有任凭前定的命运的安排，这和原始的琐罗亚斯德教并不兼容，出现后即被视为异端邪说。
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基于二元对立的宇宙观，祆教提出“七位一体”善神崇拜的宗教观。
阿胡拉
阿胡拉预见到安哥拉将破坏他创造的宇宙，就事先创造了6位天神，充当他创造并保护宇宙的助手。这6位天神分别是：
1．太空保护神（Khsathra Vairya）
2．大地保护神（Spenta Armaiti）
3．水神（Haurvatat）
4．植物保护神（Ameretat）
5．动物保护神（Vohu Manah）
6．人类保护神（Asa Vahista）
这6位天神为阿胡拉所创造，但又参与了宇宙的创造和保护。尽管名称和职司各异，但各神性质相同。也就是说，尽管他们有各自的独立性，但共一个主体阿胡拉·马兹达，因而称为“七位一体”神。
6位天神分别代表阿胡拉的各种优良质量，共同组成了体现所有美德的善界至上神。除此之外，还有一些次要的善界神，如牛精古尔苏万、遵命天使斯鲁什和幸福女神阿希等。
祆教强调善行，善行的目的是为了厚生，即要使生活富足。而要生活富足，就必须努力农耕和畜牧，这是高尚的职业，宗教上的功德。
《破邪篇》提出的理想生活是：“成家立业，牲畜、妻室、子女都兴旺。旱地灌溉，洼地排水。”它反对斋戒禁食，理由是：“吃不饱就不能完成宗教的艰巨任务；吃不饱就不能拼命劳动……宇宙以食而生，以不食而死。”
中国人常说的“成家立业”“家庭兴旺”“旱涝保收”和“民以食为天”都与《破邪篇》提出的理想生活目标有关。
提倡善行与抵制恶行，向邪恶作斗争，是该教的伦理指导思想。其具体伦理道德标准是虔信善神，行善，不欺诈，守信用等，其善行亦具有该教之特色，主要善行是农耕与种植、生儿育女、与邪恶作斗争；永世受苦之大罪是焚尸，食自毙的牲畜，行邪淫。
琐罗亚斯德教的出现，对后来的犹太教、基督教、伊斯兰教、印度教、佛教和中国的道教，都有深远的影响。
在基督教尚未成为罗马国教之前，罗马国内流行的摩尼教就是该教的一个分支，奥古斯丁皈依基督之前，是摩尼教的信徒。在萨珊王朝期间（约226～851），被立为波斯国教。
佛祖释迦牟尼悟道后招收的第一批弟子就有琐罗亚斯德教徒。今伊朗境内尚保留有5座寺院，但规模都很小，也举行宗教仪式，内有长年不灭之圣火。
在伊朗和印度孟买一带的帕西人（Parsi）中仍有较大的影响。
史学家因其在历史文化上的突出贡献而称其为“世界第五大宗教”。
该教以光明之象征“火”为崇拜对象，火是阿胡拉·马兹达的儿子，是神的造物中最高和最有力量的东西。火的清净、光辉、活力、锐敏、洁白、生产力等象征神的绝对和至善，因之火是人们的“正义之眼”。
对火的礼赞是教徒的首要义务。他们不建神庙，不造神像，但有专职祭司，称麻葛，是圣火与祭祀的管理人员。他们主持祭礼，行礼仪，敬奉圣火，使之长明不熄。
在古波斯，圣火还有祭司、贵族、骑士和农民的等级之分，代表不同的权利。
在伊朗、印度的拜火庙中都设有祭台，在教徒家中和工作场所也燃点圣火，点燃和保存圣火都要举行繁复的仪式，并使用特制的器具。
最壮观的是在伊朗利用天然气修建的神庙，四方的神庙四角有四根连接天然气井的管道，在庙顶四角有四个日夜燃烧的火炬。日常点燃和保存神火要经过繁复的仪式。
圣火礼的仪式很多，如新生礼、清净礼、婚俗、葬礼等。
该教规定男女到7岁（印度）或10岁（伊朗）时要举行入门仪式，由祭司授与圣衫和圣带作为教徒的标帜。圣衫用白麻布缝合，前后两面象征过去和未来，含追思祖先、嘉惠子孙之意。圣带代表正确的方向，用72支羊毛线织成，长度能围腰3圈，72支象征《阿维斯陀·耶斯那》的72章，3圈指善思、善语和善行，圣衫和圣带要终身佩用，以示不忘。
清净礼
通常可分为三种：
小净：教徒在起身、便溺、进膳前后要洗涤身体裸露部分并诵读经文。
大净：在新生礼、结婚或分娩时要在祭司主持下进行全身沐浴。
特净：主要为将从事神职工作或搬运死尸者举行，须有祭司二人主持，在一条狗的注视下，用水、砂、牛尿等进行沐浴，以此涤除心身污秽和驱除恶灵，一般历时九天。
婚俗
《阿维斯陀》允许并鼓励血族通婚。祆教徒的“兄弟和姊妹,伯叔和侄女,甚至母亲和儿子,都是可以通婚的。他们认为,血族通婚不仅可以涤除重大罪恶,而且是对抗恶魔阴谋的一种有效办法。”在祆教徒社会,上至皇帝和皇后,下至寻常巷陌人家,同胞兄妹、同父异母姐弟、堂兄妹、表姐弟结婚生活的现像比比皆是。充斥着近亲婚姻观念的祆教,在一定程度上与古人的生存条件和价值取向有关。在亲戚中找妻子,为的是延长亲戚的年限;将自己的女儿嫁给别人的儿子定会引发骨肉分离的哀伤,故主张儿子和女儿结合。
葬礼
该教视水、火、土为神圣，故反对水葬、火葬和土葬而实行“天葬”（或称鸟葬）。这是波斯古代葬礼的遗俗。教徒死后，尸体要送入“寂没之塔”。塔一般建筑在山丘上，塔顶安放石板，塔中有井，塔内分内中外三层，分别安置男、女和小孩的尸骨。举葬时，神职人员与抬尸者将尸体赤身裸体移至塔顶，听任鹰鹜啄尽尸肉，然后将骨架投入井穴。该教认为“寂寞塔”为众恶神嬉戏之所，信徒不得涉足该塔，凡接触者必须行洁净礼。事实上，寂寞塔在1978年就很少被使用了。此后，所有琐罗亚斯德教徒的遗体均被葬在寂寞塔前的墓地里。
在祆教的教规里教徒死后不可用棺椁，不可带陪葬品，而是放在榻上。
伊朗琐罗亚斯德教徒的墓地
1885年尼采所著《查拉图斯特拉如是说》（Also sprach Zarathustra）被认为是人类哲学史上最重要的著作之一，其中“查拉图斯特拉”实际上就是“琐罗亚斯德”的另一种音译（中国古书中则称为“苏鲁支”）。
德国作曲家理查德德·施特劳斯1896年谱写了同名的乐曲，成为音乐史上的名篇。
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