波特兰先生 撰稿
小满时节，种植在自家屋顶上的盆栽小睡莲已绿叶葱翠了，小睡莲又名蓝精灵、紫水晶，是属于微型睡莲，其继承了大睡莲的耐寒等特性，适合小型盆缸种植，干净方便。屋顶上的大鱼缸里套放的小玻璃缸中还套种了碗莲，顾名思义，碗莲就是栽种在碗内的荷花。碗莲栽培在口径26厘米以内的花盆中能正常开花，平均花直径不超过12厘米，立叶平均高度也不超过33厘米，立叶叶片的平均直径不会超过24厘米。
我为了能在家中试种睡莲，少不了要读些有关介绍莲荷的书籍。中国历代文化人都将莲荷喻为坚贞纯洁而无邪的君子，高洁却不与世俗同流合污，多了些洁身自好，少了些爱和理解。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”对莲荷溢美之词，随手可得。
但能真正读懂莲荷之人，又有多少？莲荷不只是象征清高、纯洁，莲花的花语是信仰，佛教莲花还是印度的国花。
天竺即古印度，那时盛产莲，有青、黄、红、白四种。佛教中所说的莲花多指代白莲，又名为芬陀利花。佛教依莲花比喻佛法，故有妙法《莲华经》。
佛教崇拜莲花由来已久。当人们走进寺庙，总会看见佛祖释迦牟尼的坐像，身穿通肩大衣，手作说法印，结跏趺坐在莲花台上。佛经说，这是释迦佛祖修道成佛后向信徒们讲经说佛的姿态。称为“西方三圣”之首的阿弥陀佛也结跏趺坐在莲台上，双手仰掌足上，掌中托着一个莲台，似乎在指引众生，往通西方佛国净土；以大慈大悲闻名的观音，更是身穿白衣，坐在白莲花上，一手持着一只净瓶，一手执着一朵白莲，仿佛在表露观音怀着的一颗纯洁的菩萨心，全力导引信徒脱离尘世，到达荷花盛开的佛国净土。
我在翻读佛经书籍时，始知佛国称为“莲界”，寺庙称为“莲舍”，甚至和尚穿的袈裟也称为“莲服”，和尚行法手印则称为“莲华合掌”，至于和尚手中使用的“念珠”，也是用莲子串成。佛经说，用莲子作念珠比用槐木珠要好，同样是掐念一遍，所得之福，可多“千倍”。
综上所述，莲花与佛教结下了亲密的因缘，由此也就成了佛国的象征与圣花。
那么，佛教为什么如此崇拜荷花？
究其原由，当然与荷花特性相关。
荷花，是一种多年生的水生植物花卉，她虽不像牡丹那样雍容华贵，也没有菊花那样的孤傲清高，但她 “出污泥而不染，濯清涟而不妖”，迎着酷夏骄阳而盛开的特性，赢得了佛教至高无上的崇拜。
因为佛教认为世间充满“六尘”，故把人世间称为“六尘”。由于“六尘”的污染与干扰，人世间又充满着欲望与竞争，使人们难以班门平静，难得洁净。这种情况与“远尘离垢，得法眼净”的佛国净土是格格不入的，要想进入佛国，必须远离尘世，遁入清净的空门，专心修佛，消除污染与干拢。“荷花出污泥而不染”的特别属性与人世间的佛教信徒希望自己不受尘世的污染的愿望相一致，保持洁净，以便顺利进入净土佛国。
印度将莲荷作为国花，显然是受到古印度崇拜荷花习俗的影响。
早在佛教诞生以前的印度，每当夏日酷暑，正是荷花盛开的季节，清风徐来，荷香四溢，荷花池塘便成了避暑胜地。在古印度的十典文学中，常常以莲花比喻美丽的姑娘，如著名的史诗《罗摩衍那》说：“悉多有位女郎长得仪容秀美，浑身却像涂上污泥的莲藕，闪光的美容从不显露。”另外，在古典文学中形容佛祖释迦牟尼的母亲，长着一双莲花般的大眼睛。
在印度佛经中，还将释迦牟尼的诞生与荷花联系起来。佛经中说：释迦降生之前，皇宫御苑中曾出现了八种瑞相，百鸟群集，鸣声相和悦耳，四季花卉一同盛开，尤为奇异的是，在宫内的大池塘中突然长出一朵大如车轮的白莲花，白莲长出之时恰是释迦降生人间，释迦牟尼降生之初，在舌根中又闪出千道金光，每一道金光又化作一朵千叶白莲，每朵莲花之中还坐着一位盘脚交叉，足心向上的小菩萨。
佛经《百缘经》说释迦牟尼就是莲花王子，还流传着一则动人的故事：
从前，在恒河上游有个国家，国王名叫波罗奈，又称莲王，治国有方，人民安居乐业。有一年病疫流行，求医药者甚众，国王见状大发慈悲，集中宫廷御医四处奔走，为百姓治病。御医们说，要治愈这种流行病，只有京城东北河中赤鱼的血肉，食之能愈，而目前河中无此鱼。王子听后，便投入河中化为赤鱼，献身为百姓治病。百姓纷纷前来割切赤鱼的血肉治病。奇怪的是赤鱼“割处随而复生”，赤鱼是割不尽的，如是持续了十二年之久，直到国内的百姓全部治愈。佛经说，这位莲花王子就是后来的佛祖释迦牟尼。
在《杂宝藏经》中还载有莲花夫人的故事：在很久以前，雪山之麓住着一位修行的仙人名叫提婆延。他经常小便在岩石之上。有一天，一只雌鹿来此石岩上舐了几下，不久便怀孕生下一女，端正殊妙，人称鹿女。后来提婆延才得知鹿女就是自己之后，便取来抚养。鹿女长大后，所经的路上，均出现了莲花，故又称莲花女。一次国王乌提延打猎路过看见地上有莲花七重，便四处打听鹿女，将她领回宫中，纳为王妃。鹿女到王宫不久便怀孕 ，一胎生了五百个儿子，个个面目端正清秀，长大之后又成了五百大力士，成为国家的保护者。国王欣喜万分，封鹿女为第二夫人，时人又称莲花夫人。这就是“步步莲花”一词的由来，人们现在用它来比喻经历的辉煌。
如果以荷花颜色作区分，佛经上有白、青、红、紫、黄等五色，称为“五种天华”。其中白、青两色最受青睐。
白莲花，梵文音译为芬陀利，此花最大，花瓣数百，又名“百叶华”。此花生长于佛国阿耨达池中，人世间难以见到，故又称“希（稀）有之华（花）”，佛祖释迦称她为“人中好华”。
青莲花，梵文音译为优钵罗，因色青故名。叶狭长，近下小圆，向上渐尖，青白分明，酷似佛眼，故在佛经中称之不“莲眼”，也即观音菩萨的眼睛。
这五种莲花，为五大虚空藏菩萨所坐，佛经上说：
东方福智虚空藏，坐青莲花，乘银牛。
南方能满虚空藏，坐赤莲花，乘金象。
西方施顾虚空藏，坐白莲花，乘琉璃马。
北方无垢虚空藏，坐紫莲花，乘狮子。
中央解脱虚空藏，坐黄金莲花，乘水晶龟。
还有以莲瓣多寡分之，佛经上说有人华、天华和菩萨华三种。人华者，莲瓣仅十余而已，天华者莲瓣达数百，而菩萨华者，莲瓣多达千数，即是佛教最尊崇的千（瓣）莲花，佛国莲华的象征。
要读懂莲花，并非易事，还得闲说莲之源起。
莲是被子植物中起源最早的种属之一。据古植物学家研究化石证实，一亿三千五百万年以前，在北半球的许多水域地方都有莲属植物的分布。它在地球上生长的时间比人类祖先的出现（300万年前）早得多。莲是冰期以前的古老植物，它和水杉、银杏、中国鹅掌楸、北美红杉等同属未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遗植物代表。 莲属植物约有10~12种，五大洲均有分布。
莲为多年生草本植物，为原双子叶植物睡莲目睡莲科植物，长在水中，根茎最初细小如手指，具横走根状茎，即我们日常吃的莲藕。叶呈圆形，高出水面，有长叶柄，具刺而成盾状生长。花单生在花梗顶端，直径10～20厘米；萼片早落；花瓣多数为红色、粉红色或白色；多数为雄蕊；心皮多，离生，嵌生在海绵质的花托穴内。坚果呈椭圆形或卵形。莲，原指其果实，俗称莲蓬；花、果实都泛称为莲。其地下茎的肥大部分称藕。
莲，全身是宝，藕、叶、叶柄、莲蕊、莲房（花托）入药，能清热止血；莲心有清心火、强心降压功效；莲子有补脾止泻、养心益肾功效。莲藕可作蔬菜食用或提取淀粉。
自家屋顶种植的碗莲，也称为钵莲、盆莲，原产于江苏，以苏州所产最为著名，古籍中多有记载。封建时代碗莲为数极少，只有宫廷、达官贵人的府第及高级寺院才能观赏到。
莲喜相对稳定的静水，忌涨落悬殊和风浪较大的流水，水深一般不宜超过1.5米。
莲花中的花中珍品当属并蒂莲，其生长的几率是十万分之一，是极难出现的植物双胞胎。并蒂莲其实是莲花中的一个变种，它一茎生两花，花各有蒂，蒂在花茎上连在一起，令人心向往之，但真正栽植并蒂莲的地方却不多。当今成片栽植，精心培育，花繁叶茂，双萼并蒂，映日别样红的则首推江苏省昆山市亭林园。
从赏莲到栽莲，从识莲到思莲，对莲也就多了些感慨。
屋顶花园自栽莲， 荷叶罗裙绿色添，六尘不染露珠圆，洁身馨香谁为传？
入夏之后，便是莲花的季节。莲生水中，不扶自直；花开污泥，不与恶俱；面无颦蹙，诸相圆满。荷韵清律，莲之境界，又有几人能参悟透呢？但愿能看到真正的荷花碎影，能有一天在屋顶花园里化作出水芙蓉。
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