波特兰先生 撰稿
这个难忘的夏天，种在屋顶空中花园里的夹竹桃开花了，那是一种常绿大灌木，据说高可达5米。不过，按现代科学说法，夹竹桃对二氧化硫、氯气等有毒气体有较强的抗性，对粉尘烟尘有较强的吸附力，因而被誉为“绿色吸尘器”。
我仔细观察种在屋顶上的夹竹桃，夹竹桃的枝干无毛，茎直立而光滑，为典型的三叉分枝。夹竹桃的叶子长得很有意思。三片叶子组成一个小组，环绕枝条，从同一个地方向外生长。夹竹桃的叶子是长长的披针形，叶的边缘异常光滑，叶子上主脉从叶柄笔直地长到叶尖，众多支脉则从主脉上生出，横向排列得整整齐齐。长在夹竹桃枝干下部的叶子呈浅绿色。有趣的是，夹竹桃的叶上还有一层薄薄的“蜡”。这层蜡能替叶子保水、保温，使植物能够抵御严寒。所以，夹竹桃不怕寒冷，在冬季，照样绿意不改。
夹竹桃在夏季开花，花呈桃红色，成顶生的聚伞花序，花萼直立，花冠漏斗形。花有香气，花期5-10月，果期12月-翌年1月。从春到夏到秋，花开花落，此起彼伏。常见夹竹桃的栽培变种，还有白花夹竹桃，淡黄夹竹桃。其中，红色是它自然的色彩，“白色”、“黄色”是人工长期培育造就的新品种。
夹竹桃原名应为“甲子桃”，传说60年才结一次果，因甲子桃果实极为少见，有的地方便误称“夹竹桃”，因为它的叶片像竹，花朵如桃，故而得其名。
据说夹竹桃原产伊朗、印度、阿富汗等国家和地区，现广植于亚热带及热带地区。中国引种始于十五世纪，各省区均有栽培，多见于公园、厂矿、行道绿化。世界各地庭园也常栽培作观赏植物。
夹竹桃的种植管理也有学问，必须适时修剪。夹竹桃顶部分枝有一分三的特性，根据需要可修剪定形。如需要三叉九顶形，可于三叉顶部剪去一部分，便能分出九顶。如需九顶十八枝，可留六个枝，从顶部叶腋处剪去，便可生出十八枝。修剪时间应在每次开花后。开谢的花要及时剪去，以保证养分集中。如果开花后不立即进行修剪，花少且小，甚至不开花。通过修剪，使枝条分布均匀，花大花艳，树形更美。
夹竹桃毛细根生长较快。三年生的夹竹桃，栽在直径20厘米的盆中，当年7月份前即可长满根，形成一团球，妨碍水分和肥料的渗透，影响生长。如不及时疏根，会出现枯萎、落叶、死亡等情况。
地栽夹竹桃，还应该适时追肥、浇水。夹竹桃是喜肥水，喜中性或微酸性土壤的花卉。
但说起夹竹桃，也有反对种植的。因为夹竹桃是最毒的植物之一，包含了多种毒素，有些甚至是致命的。它的毒性极高，曾有小量致命或差点致命的报告。当中最大量的毒素是强心甙类的欧夹竹桃甙及neriine。强心甙类是自然的植物或动物毒素，对心脏同时有正面或毒性的影响。在夹竹桃的各个部份都可以找到这些毒素，在树液中浓度最高，在皮肤上可以造成痳痹。整棵植物包括其树液都带有毒性，其它的部份亦会有不良影响。些许或10-20片叶子就能对成人造成不良影响，单一叶子就可以令婴儿丧命。对于动物而言，只要其体重的每公斤有0.5毫克的夹竹桃就可以致命。大部份的动物对于夹竹桃都有不良或死亡的反应。夹竹桃的毒性，甚至在枯干后依然存在，焚烧夹竹桃所发生之烟雾亦有高度的毒性。科学家相信夹竹桃内仍有很多未知的有害物质。
但是，使我感到遗憾的是，既然夹竹桃是有毒的，那么为什么又常被作为林荫道旁的街树？甚至被人们选为观赏植物之一？对此，我的心里一直很纳闷。究其功过，如何解读？
我喜欢夹竹桃，因为它不是名贵的花，也不是最美丽的花，夹竹桃的妙处在于其叶似竹，其花似桃，实又非竹非桃，完全假借了竹桃二物的美丽。却又能花开花落，一朵花败了，又开出一朵，看不出有什么特别茂盛的时候，也看不出有什么特别衰败的时候，每天默默地用自己的韧性，向生存挑战。
中国有句古训：“香花多有毒，毒花却能吸毒。” 其实，大千植物中有毒的花卉很多，人们常见的月季花、杜鹃花、郁金香、百合花、夜来香、紫荆花，甚至兰花和菊花，包括洋绣球花，都有异味或有毒或会让人过敏。只要读一下《本草》就知道了：夹竹桃，苦寒，有毒。现代科学则证明：夹竹桃一树，能抗烟雾、抗灰尘、抗毒物，实为改良空气、绿化环境之佳木。
显然，只要不去偷食夹竹桃的花叶根皮，那么，夹竹桃就是我们身边的绿色吸尘器，这便是夹竹桃赢人眼球和深深吸引我的地方。
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