3：湖州定制的宫廷御笔
中国的毛笔，起源甚早，而“湖笔”之闻名于世，当在六、七百年以前的元朝。
元以前，全国以宣笔为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔；元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代。
据《湖州府志》记载：“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓著。
湖笔，与徽墨、宣纸、端砚并称为“文房四宝”，是中华文明悠久灿烂的重要象征。
湖州历来是东南形胜之地，历代才子迭出、文风不绝。著名书法家王羲之、王献之、颜真卿、米芾、苏轼、王十朋等都曾为官或寓居湖州；更有曹不兴、张僧繇、贝义渊、朱审、释高闲、徐表仁、燕文贵等湖籍书画俊才；王羲之七世孙释智永居湖之永欣寺三十余年，用败的笔头积满五簏，葬之“退笔冢”。他们的书画活动，必定带动湖州的制笔业的兴起。
南宋时期，湖州是士大夫们息影山林的首选之地，他们及附庸的文士们哦咏苕霅之间，唱酬青卞之下，带动了文房用具的发展；书风的流变和泼洒写意的文人画影响了毛笔的笔料由以兔毫为主转向以羊毫为主；宣州地近宋金边境，在元兵入寇前的一二百年间，可能已有部分笔工已南迁至宋都临安左近的湖州。这一切，为湖笔的孕育准备了外部环境。
宋元在江淮之间进行了四十多年的拉锯争夺，宣城为之凋敝，笔工走避江南。而湖州则十分幸运地免受兵锋的洗劫，成为南宋遗民聚居之所。南迁的部分笔工徙居湖州，赖此江南硕果仅存的毛笔使用群体为生，并以他们的需求改进制笔工艺，湖笔就此诞生。
湖笔的蜚声四海，当始于元。钱舜举（钱选）的画、赵孟頫的字、冯应科的笔被并称为吴兴三绝。随着赵字的雄踞海内、朝野交誉，赵孟頫手中那枝握笔终日、日书万字而不败的冯应科“妙笔”，令名便不胫而走，深入人心。有元一代，湖州制笔能工迭出，冯应科、沈日新、温生、杨显均、陆颖等十余人留名史卷，“湖笔”之名就此奠定。
湖笔之乡在善琏镇。当地有笔祖蒙恬庙。相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”，制成后人所称之“湖笔”。改制湖笔成功后，便将技艺传给善琏百姓，使之当地几乎家家出笔工，户户会制笔。
蒙恬去世后，善琏笔工不忘笔祖恩惠，捐银在永欣寺旁建造“蒙公祠”，又称蒙溪。每当蒙恬和笔娘娘生日（相传为农历3月16日和9月16日）举行盛大的纪念活动。千百年来，在善琏集会膜拜笔祖，企盼笔业兴旺，这类民俗活动一直沿续着。
湖笔选料讲究，工艺精细，品种繁多，粗的有碗口大，细的如绣花针，具有尖、齐、圆、健四大特点。尖：指笔锋尖如锥状；齐：笔锋撮平后，齐如刀切；圆：笔头圆浑饱满；健：笔锋挺立，富有弹性。湖笔分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大类；按大小规格，又可分为大楷、寸楷、中楷、小楷四种。
湖笔笔料的品种繁多，有软毫、兼毫、硬毫三大类近三百多个品种。以羊毫为例，传统上只择取杭嘉湖一带所产的优质山羊毛，因为这一带山羊在冬季吃含高蛋白的科桑叶或水花生，有的还以圈养为主，锋嫩质净。笔工们将这些优质笔毛料，按质量等级分类，分出“细光锋”、“粗光锋”、“黄尖锋”、“白尖锋”“黄盖锋”等四十多个品种。每一个品种之下，还有再分出若干小类，其精细程度，丝毫不亚于绣花。湖笔选料严格，主要选用山羊腋下毛，所取毫料须陈宿多晒，除去污垢，然后再根据毫料扁圆、曲直、长短、有无锋颖等特点，浸于水中进行分类组合，一般要经过浸、拔、并、梳等七十余道工序。
湖笔以羊毫取胜。而从书画上看，明代的文征明、唐伯虎等文人在苏州一带尚习惯用狼毫(鼬鼠尾毛)，湖笔从硬毫变为为软毫的原因大约是自宋以后，中国水墨画从丝绢乡为宣纸，从线条为主改为块面，从工笔转向写意，作为工具的毛笔就逐步要求锋长、柔软、含墨量大的羊毫了。湖笔的笔杆主要取浙西天目山北麓灵峰山下的鸡毛竹，它节稀杆直，竹内空隙较小，是制作笔杆的理想原料。
湖笔的笔杆主要取浙西天目山北麓灵峰山下的鸡毛竹，它节稀杆直，竹内空隙较小，是制作笔杆的理想原料。
湖笔纯由手工制作，制作工艺十分复杂。一支湖笔从原料进口到出厂，一般需要经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等十二道大工序，从中又可细分为一百二十多道小工序。在众多工序中，以择料、水盆、结头、择笔四道工序要求最高，最为讲究，尤其是水盆和择笔。主要工序由技工专司，选料精细，制作精工，尤其讲究锋颖。制作工匠秉承“精、纯、美”的准则，生产出“尖、齐、圆、健”四德齐备的成品湖笔。
湖笔纯由手工制作，有二道最重要的工序：
（1）水盆
水盆是湖笔制作中最复杂最关键的一道工序。在宽大的水盆车间，整齐地放着一排排木盆，笔工们一手拿着角梳，一手攥着脱脂过的毛料在水盆中反复梳洗、逐根挑选，按色泽、锋颖、软硬等不同级别进行一根根分类、组合，做成刀片状的刀头毛，然后再放在水里缕析毫分，把断头的、无锋的、曲而不直的、扁而不圆的毛剔除，整个过程非常精细。
（2）择笔
择笔也是分拣毫毛的一道工序，让制成的半成品毛笔笔头在干燥状态下散开，一手握住笔杆，一手拿着修理工具，迎着光线把没有锋颖的笔毛拣去。 水盆和择笔两道工序对于坐姿也有特殊的要求，宜侧身而坐，身朝南而面稍偏东，处于自然光线的照射下。因为毛毫的锋颖只有在自然光线下才能达到清晰的最佳可视效果。择笔还十分讲究脚的摆放，右脚的脚背往往拐在左脚的脚跟上，座位是板凳，使笔头在操作时不会踏腰，从而保持身体的平衡挺直。
湖笔，又称“湖颖”。颖是指笔锋尖端一段整齐透亮的部分，笔工们称为“黑子”，这是湖笔最大的特点。这种笔蘸黑后，笔锋仍是尖形，把它铺开，内外之毛整齐而无短长。这一带的山羊，每只平均只出三两笔料毛，有锋颖的也只有六钱。一支湖笔，笔头上的每一根具有锋颖的毛都是在无数粗细、长短、软硬、曲直、圆扁的羊毛中挑选出来，具有尖圆齐健，毫细出锋，毛纯耐用的优点。“黑子”的深浅，体现锋颖的长短。湖笔一般都是用上等山羊毛经过浸、拔、梳、连、合等近百道工序精制而成。
明太祖朱元璋建都南京，成祖朱棣再迁于北京。文化中心的北迁，使力图善价而沽的湖笔能工们驾起一叶扁舟，入京售笔。当时主修《永乐大典》的解缙等人，对陆颖、陆文宝、徐原珪、施廷用等人的佳制激赏不已，纷纷为之赋诗作文加以咏赞。其后，善琏笔工便逐渐散布于大江南北、京师通衢，虽离土而犹重迁，“湖笔”之名，世代不易。
善琏湖笔的成名，与元代大书画家赵孟頫有密切关系。号称“日书万字”的湖州人赵孟頫，他对当地湖笔制作技艺，十分关心和重视。据《湖州府志》载：他曾要人制笔，一管不如意，即令拆裂重制。这种严格的质量要求，一直流传至今。白居易曾以“千万毛中拣一笔”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺之精细和繁复。湖笔具备尖、齐、圆、健的特点，称为湖笔的“四德”，所以有“毛颖之技甲天下”之说。
湖笔能够取代宣笔不仅是历史的原因，关键还在于它的内在品质，也就是制作技术标准和书写效果上的质量标准。总括起来就是“三义四德”。
“三义”：
“三义”指精、纯、美。这是从技术说的。“精”指拣、浸、拨、梳、结、配、择、装72等道工序都一丝不苟;“纯”指选料严格细腻，以“千万毛中选一毫”的态度进行;“美”指形、色及配合的毛杆、刻书、装潢等高度统一。
“四德”：“四德”指“齐、锐、圆、健”。这是从从书写效果上说的。“齐”指笔头饱满浓厚，吐墨均匀;“锐”是笔锋锐尖不开叉，利于钩捺;“圆”指圆转如意挥扫自如;“健”指健 劲耐用，不脱散败，有弹力而显书者笔力。
湖笔第二个特点是坚持传统书法操作。明代方以智认为一支好笔必须具有“心、被、柱、副”，这和《笔经》里说的“桀者居前、毳者居后，强者为刃、耎者为辅”是一致的，也就是一支毛笔头，心内要有锋，必外要被以颖毫，心内的顶峰处要有最好的颖毫作柱，副是指辅助衬托的毫毛也不能不讲究。
湖笔的第三个特点是品种多。目前以用途可分书写绘画、工业、特用三大类用笔;以性能分有软、硬、兼三类。这三类所用的笔料就有十多种兽毛及其它禽羽等为原料，像硬毫中的黄鼠狼(鼬尾)、石獾、马尾、猪鬃、山兔以富强性，落墨劲有力流利见长，软毫的羊毫长而颖锐，运软圆浑圆含墨饱满，枯润适用得当则墨色笔意变化无穷。兼毫则刚柔相济宜书宜画。如似大小长短粗细来分那就有数百种之多，这和中国许多毛笔产地品种都类似的。
特色湖笔可分二大类：
（1）鸡颖类
俗称鸡毛笔，以鸡毛为原料，经湖笔传统工艺流程的一种特殊操作而成。这也是湖笔产品中的一个独特品种，它的制作方法很原始，然而能操作这种工艺流程的技工已为数不多了。鸡颖笔因其性能特软，笔锋一着墨，像一个吸足墨水的棉花球，因此没有深厚的书写功力和经验是很难使用的。然而用它书写的作品，能体现苍劲有力，婀娜多姿的魅力。由于曲高和寡，使用者甚少，市场上难觅其踪。
（2）紫毫类
紫毫是山兔毛毫三种主料中最稀贵的一种做笔原料。紫毫笔是湖笔兼毫大类的一个旁支，它归属于兼毫，亦有很多的规格和品种。此毫色泽乌黑光毫，其长短和含量直接影响笔的价值。富有弹性的，锋嫩耐磨。以书写中小楷为主。一般兼毫笔，只能开锋三分之一，唯有紫毫笔，能全开其锋，具有吸墨量多，书写长的特点。
①胎毛笔
胎毛经消毒、脱脂、防腐处理，可历经千年不腐、不蛀、不烂。 胎毛笔要经过水盆、结头、车斗、择笔、刻字等大流程和一百多道中小过程完成，不仅造型美观而且易于书写，真正做到落纸如云，挥毫如意。
②羊毫笔
性能柔和、挥洒如意、宜写正、草、隶、篆、行各种书法及泼墨山水，写意花卉。
③兼毫笔
刚柔相济、得心应手，适用写中小楷书、工笔、人物画像、修饰照相、工业制版等。
④狼毫笔
劲健有力、宜书宜画，适用于泼墨山水、写意花卉，亦可写各体书法。
笔为文房四宝之首，而湖笔在古时，人们曾经赋予各种别致的十八代称，至今广泛应用。意趣盎然，耐人寻味。
（1）管：《笺》：“彤管”，笔亦管也。
（2） 管子：唐《开元遗事》：有一书生，进谒李林甫，称笔为“管子”。
（3） 毛颖：宋 陈渊《墨堂文集》：“我行何所挟，万里一毛颖。”
（4） 管城子：唐 韩愈《毛颖传》：“秦皇帝使（蒙恬）恬赐之汤沐，而封诸侯管城，号曰管城子。笔为蒙恬所造，故称。宋 黄庭坚《戏呈孔毅父》诗曰：“管城子无食肉相，孔文兄有绝交书”。
（5） 管城侯：《文房四谱》有此一说。又文嵩《管城侯传》：宣传毛元锐，学文锋，封为管城侯。
（6） 中书君：《毛颖传》：毛颖者，中山人也。封管城子，累拜中书令，呼为“中书君”。宋代苏东坡《自笑》诗：“多谢中书君，伴我此幽栖”，即咏此事。
（7） 毛锥：南宋 杨万里《诚斋集》：“仰枕槽丘俯墨池，左提大剑右毛锥。”
（8） 毛锥子：《新五代史 弘肇传》：“弘肇曰：‘安朝廷，定祸乱，直须长枪大剑，若毛锥子安足用哉’？三司使王章曰：‘无毛锥子，军赋何从集乎’？毛锥子盖言笔也”。
（9） 毫、毫素：晋 陆机《文赋》中云：或含毫而邀然，“唯毫素之所拟”。李善注：“毫，笔也，书谦曰素”，故亦作“毫素”。
（10） 毫锥：《白乐天集》：乐天与元微之各有纤锋细管笔，携以就试，目为“毫锥”。
（11） 秋毫：苏东坡《鲜于子骏见遗吴道子画》：“觉来落笔不经意，神妙独到秋毫颠”。 12、 健毫、圆锋：《山堂肆考》：唐时，赶考举子将入场之际，嗜利者争卖“健毫”、“圆锋”名笔。其价高过平时十倍，“号定名笔”。
（13） 羊毫、狼毫、兼毫：湖笔的原料由羊毛、狼尾毛或两种混合制成。羊毛笔头乘羊毫、狼毛笔头称狼毫、两种混合笔头称兼毫。故有人也以羊毫、狼毫、兼毫等称谓“笔”之别称。
（14） 龙须：《龙须颂》：“再释其笔，曰龙须友”。笔有一副颂誉联：龙须作友，鸲眼流光。“龙须”指笔。
（15） 兔毫、麟管：楹联：“兔毫推赵国，麟管赐张华”，这里有两个典故。上联出自王羲之的《笔经》：汉时诸郡献兔毫，惟有赵国毫中用。“下联出自东晋王嘉的《拾遗祀》：张华著《博物志》，晋武帝赐给名笔“麟角管”，作为鼓励。
（16） 鸡距、鹿毛、鼠须、麟角：有一对联：“鸡距鹿毛花开五色，鼠须麟角笔扫千军”。上联“鸡距”、“鹿毛”均为古代名笔。前者典出白居易的《鸡距笔赋》：“不得兔毫，无以成起草之用；不名鸡距，无以表入本之功。”后者典出《唐书 地理志》：蕲州蕲春郡士贡：白纾箪，鹿毛笔。下联“鼠须”、“麟角”亦俱为古名笔。《笔经》云：“世传张芝、钟繇用鼠须笔，笔锋劲强有芒。”“麟角”即为“麟角管”。
（17） 佩阿、昌化：《致虚阁杂俎》：笔神叫做“佩阿”，又叫做“昌化”。
（18） 湖颖：湖笔又称湖颖。湖颖，是湖笔最大的特点。所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明发亮的缝颖，业内人称之为“黑子”，这是其他笔所没有的。故而称之。
湖笔精湛的制作工艺是具有鲜明地域特色的湖笔文化的重要组成部分。但是社会文化的转型、书写工具的革新、对经济效益的片面追求，导致湖笔生产中出现次品泛滥、工匠流失、传承乏人的状况，传统湖笔技艺受到很大冲击，急需采取积极措施加以保护。
此状况引起国家相关部门的高度重视，2002年2月，湖笔被批准为地理标志保护产品，2006年5月，湖笔制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，湖笔的保护和传承从此走上了规范、健康的发展之路。
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