张灶王与张画师

——漫谈中国春节文化

                                          波特兰先生 撰稿 

以盘灶台、修灶台出了名的张灶王，整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。

张灶王一去世，张家可乱了套。原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在他离开人间后，一切家中事都压在他的弟弟张画师肩上了。

张画师只会读诗书、绘灶画，虽已花甲，但从未管过家务。这怎么办哇？

张家的几房儿媳妇都吵着要分家了，张画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。

有一天，张画师终于想出了个好点子。

张画师在腊月二十三日，张灶王亡故一周年祭日的深夜，忽然大呼大叫着把全家人喊醒，说是大哥张灶王显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现，显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人们都惊呆了。

张画师说：“我梦见大哥和大嫂已成了仙，玉皇大帝封他为‘九天东厨司命灶王府君’。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉皇大帝，那样，玉皇大帝会在年三十晚上下界来惩罚你们。”

儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求张灶王饶恕。从此后，张家经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们，谁也不敢再撒泼了。全家平安相处，老少安宁度日。

这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜间见到的灶画上的灶王，是张画师预先绘制的。原来，张画师是受了张大巴掌灶墙上打灶王的画像启发，产生了灵感。

张画师是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻们来找张画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。

如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。

祭灶风俗流传后，自周朝开始，就连皇宫也将它列入了祭典，在全国立下了祭灶的规矩，成为固定的仪式了。   

但张灶王并非是真正的灶王。那么真正的灶王到底是谁呢？