话说玉米起源

波特兰先生 撰文

种植在屋顶花园里的玉米结出果实并抽穗了。去年，我就在屋顶上种植过玉米，但今年种植的玉米长势更好。

玉米原产于拉丁美洲的墨西哥和秘鲁沿安第斯山麓一带。哥伦布发现美洲大陆后，在第二次归程(1499年)中，就把玉米带到了西班牙。随着世界航海业的发展，玉米逐渐传到了世界各地，成为最重要的粮食作物和重要的饲料来源，也是全世界总产量最高的粮食作物之一。在中国明朝末年，玉米在我国的种植已达十余省，如吉林、河南、山东、浙江、福建、云南、广东、广西、贵州、四川、陕西、甘肃、河北、安徽、新疆等地。

玉米是一年生禾本科草本植物，是重要的粮食作物，素有长寿食品的美称，含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素、纤维素及多糖等，具有开发高营养、高生物学功能食品的巨大潜力。

玉米不仅是人类粮食的主要来源，已成为一种热门的保健食品，经常出现于餐桌上。玉米作为一种常见的粮食作物，主要生产于北方，有黄玉米、白玉米两种，其中黄玉米含有较多的维生素A，对人的视力十分有益。

玉米味甘、性平，无毒。主治小便淋沥及泌尿道结石，疼痛难忍时，可将玉米煎成的汤连续饮用几次。玉米对治疗食欲不振、水肿、尿道感染、糖尿病、胆结石等症有一定的作用。脾胃气虚、气血不足、营养不良、动脉硬化、高血压、高脂血症、冠心病、肥胖症、脂肪肝、癌症、习惯性便秘、慢性肾炎水肿、维生素A缺乏症等疾病患者适宜食用。

    玉米还用作饲料，因为玉米的谷蛋白质低，不适于制做面包。在拉丁美洲，玉米广泛用作不发酵的玉米饼。其实，玉米虽然营养价值低于其他谷物，但是玉米里面可以提出异麦芽低聚糖，异麦芽低聚糖是益生元里最优异的，益生元是益生菌的粮食，对人体的益生菌繁殖有着密切的关系，从而对肠道菌群达到平衡状态，能使肠道健康。

玉米也是工业酒精和烧酒的主要原料。玉米植株的其它部分用途也相当广泛：玉米秆用于造纸和制墙板；苞叶可作填充材料和草艺编织；玉米穗轴可作燃料，也用来制工业溶剂，茎叶除用作牲畜饲料外，还是沼气池很好的原料。

玉米还有很多别称：玉蜀黍、包谷、苞米、棒子、暹罗米、苞芦、玉蜀、玉茭黍、大蜀黍、棒子、苞谷、玉菱、玉麦、稀麦、玉高粱、御米、御麦、玉豆、六谷、芦黍、珍珠米、红颜麦、薏米包、金豆、玉谷、粑粑、玉桃粟等。

玉米开花结穗时，植株高大，茎强壮，挺直。叶窄而大，边缘波状，于茎的两侧互生。雌雄同体，雄花花序穗状顶生。雌花花穗腋生，成熟后成谷穗，具粗大中轴，小穗成对纵列后发育成两排籽粒。谷穗外被多层变态叶包裹，称作包皮。籽粒可食。二倍体玉米植株的体细胞中染色体数目为10对。所以玉米的列数一般为偶数列。玉米的根为须根系，除胚根外，还从茎节上长出节根：从地下节根长出的称为地下节根，一般4～7层；从地上茎节长出的节根又称支持根、气生根，一般2～3层。