波特兰先生 撰稿
说起鸡冠花，也许都很熟悉，但要说到老来红，恐怕知道的人就不多了。其实，老来红就是鸡冠花，鸡冠花的别名很多，如鸡髻花、、芦花鸡冠、笔鸡冠、大头鸡冠、凤尾鸡冠、鸡公花、鸡角根、红鸡冠、扫帚鸡冠、面鸡冠、鸳鸯鸡冠、缨络鸡冠等，不管怎么个称呼，都离不开那个“鸡”字，因为鸡冠花聚生于顶部，形似鸡冠，扁平而厚软，为此还享有“花中之禽”的美誉。
那为什么会叫“老来红”呢？
因为鸡冠花经风傲霜，花姿不减，花色不褪，被人们视为永不褪色的恋情，或是不变的爱之象征。中国古人认为鸡冠花爱美而矫情，痴心不死，总是引颈等待爱之来临，故视其为老来则更红。“老来红”之名，大慨也出于此故。
在欧美，鸡冠花也代表着不老的爱情。第一次赠给恋人的花，一般就是选择火红的鸡冠花，寓意真挚的爱情将越老越红，相爱永远。
鸡冠花原产非洲、美洲热带和印度，现世界各地广为栽培，为一年生草本植物。鸡冠花喜阳光充足、湿热，但不耐霜冻、不耐瘠薄，适宜种植在疏松肥沃和排水良好的土壤中。花期较长，从夏、秋季直至霜降。
鸡冠花形呈羽毛状，花冠似火焰般，色彩鲜明，无论是花坛栽培或做切花，都很讨人喜欢。但鸡冠花不只是观赏植物，令我惊奇的是其对人体具有良好的滋补强身作用。
鸡冠花在《本草纲目》中载：鸡冠花主治“痔漏下血，赤白上痢，崩中，赤白带下”。
《玉楸药解》、《濒湖集简方》、《永类钤方》、《泉州本草》、《湖南药物志》、《闽东本草》、《福建中草药》等书籍中都有记载，认为鸡冠花可制成良药和佳肴，具有强身健体功效。
鸡冠花花序中，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维，同时含丰富的钾、钠、钙、镁、铁、磷、锌、β－胡萝卜素，维生素B1和B2，维生素C和E等矿物质及维生素。
意大利科学家经过长期的观察研究，提出：“鸡冠花和其花籽可提供人体所特别需要的氨基酸。”一些儿童常因食物中缺少氨基酸而导致失明，而鸡冠花籽的蛋白质含量达73%，籽粒味道象榛子，可炒着吃。籽粒混合小麦制成面粉，是理想的食品。每天食用100克鸡冠花瓣，有助于补充人体所需要的氨基酸。
鸡冠花自古以来就是中国人的一种美食，甚至称为食苑中的一朵奇葩。鸡冠花美食品种也很多，如花玉鸡、红油鸡冠花、 鸡冠花蒸肉、鸡冠花豆糕、鸡冠花籽糍粑等，各具特色，又都鲜美可口，令人回味。食用其花瓣和花籽，能为人体提供营养平衡物南。不过，我却从没尝过鸡冠花的滋味。
但我读过一些中国古人吟咏叹赏鸡冠花诗文，大多也只是从鸡冠花的色彩和形象入手，而没有涉及其食用或药用的诗句。如
唐人罗邺诗云：“露滴风摇倚砌旁。晓景乍看何处似，谢家新染紫罗裳”。
宋人钱熙诗云 ：“亭亭高出竹篱间，露滴风吹血未干。学得京城梳洗样，染罗包却绿。”
元人姚文奂诗云 ：“何处一声天下白，霜华晚拂绛云冠。五陵斗罢归来后，独立秋亭血未干。”
明人解缙诗云 ：“鸡冠本是胭脂染，今日如何浅淡妆？只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。”
清人张邵诗云 ：“斗风有胄红缨乱，啼月无声翠羽垂。”
有趣的是美国人没有谁去写诗赞美鸡冠花，也没人将其当作草药治病或菜肴炒食，不是美国人不懂得鸡冠花有功效，而是鸡冠花在美国，已被列为粮食作物而大面积推广种植。
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