Shenyang
恭亲王奕䜣
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清末中国的腐败和混乱，让莫理循看到了大英帝国在中国的利益之争，也让他寻思自己能否在这世界变局中找到自己的一席之地。要读懂这段历史，就得读懂那个慈禧。
莫理循开始收集各种有关介绍大清和慈禧的报刊和书籍，他对慈禧有了初步的认识。
载淳的母亲懿贵妃叶赫那拉氏，是个阴险、贪权、又野心勃勃的女人，她刚刚坐上圣母皇太后的宝座，就迫不及待地揽权。
慈禧先让人建议，因为皇帝年幼，无法处理朝政，所以要由两宫皇太后“垂帘听政”，实际上是要掌握实权。
她明目张胆的要权行为自然而然遭到了辅政八大臣的坚决抵制，载垣等以“本朝未有皇太后垂帘”的理由加以反对，坚决拒绝。双方一度吵得很激烈。八大臣在小皇帝和两位年轻的太后面前纵横咆哮，“尽失人臣之礼”。
慈安太后（1837年8月12日-1881年4月8日）
那时慈安太后25岁。慈安是钮钴禄氏，满洲镶黄旗人，咸丰帝的第二任皇后，广西右江道穆扬阿之女。慈安太后被封为皇后时年仅16岁，少于文宗6岁。她生前没有子嗣，但却依靠丈夫咸丰皇帝的信任和宠爱，由嫔连升四级成为皇后，仅用了6个月的时间，堪称清代晋封速度最快的皇后。
慈禧那时27岁，6岁的小皇帝就不用提了。孤儿寡母，怎么可能斗得过那些位高、权重、资深的八位大臣？
但是，所有人都低估了慈禧的权术和能力。
2
慈禧对代表“赞襄政务八大臣”的朝臣肃顺早已生怨。
时值咸丰十年（公元1860年）八月初八，英法联军的大炮轰进京城，咸丰皇帝带头弃城逃走，还带领了一众宫娥后妃、王公大臣。逃跑是需要交通工具的，所以，这批人有的骑马，有的坐轿子。
当时负责安排后妃交通工具的是肃顺，他给正宫娘娘慈安皇后安排了最好的轿子，而当时虽然慈禧已经做了懿贵妃，但还是比不上皇后，肃顺给她安排的轿子就不太好。所以一开始，慈禧就因为轿子质量太差，一路颠簸还十分硌屁股而气得不行，然后就去要求换轿子，没想到，在肃顺那里碰了一鼻子灰，人家一句“换什么换”就给顶了回来，还冷嘲热讽说了些“又不是在宫里，哪有那么多条件，凑合坐吧”这样的话。慈禧被这么噎了一遭，老公虽然健在，自己还不算孤儿寡母，但是，皇帝当时哪顾得上她呀！于是，慈禧自己抱着孩子坐着不好的轿子，一路颠簸到了承德。路途十分遥远，一路上，她也着实受了不少苦。档案里面也有记载，当时肃顺给了慈禧不少气受，所以慈禧跟肃顺那时候就产生了矛盾。
到了承德之后，慈禧受到的待遇依然没有好转，给皇帝和皇后安排的自然都差不了，但身为贵妃的她，就略显凄凉，给她准备的东西都不是十分好，无论是生活起居方面，还是饮食所用的餐具，都肯定跟皇后的比不了。慈禧攀比之心极其严重，跟人家比较之后，又惹了一肚子气。
3
咸丰死后，朝廷主要分为三股政治势力：其一是顾命大臣势力，其二是帝胤势力，其三是帝后势力。三股政治势力的核心是载淳，哪股政治势力能够同帝后势力相结合，它就会增加胜利的可能性。
坊间传说，咸丰皇帝早就觉察到慈禧是一个野心勃勃的女人，传说他在临终之前，特别密授朱谕，嘱咐慈安太后，如果慈禧恃子胡作非为，就让慈安拿出密谕，按祖宗之法治罪于她。
咸丰死后，慈安曾把密谕拿给慈禧看，以示警醒。密谕的存在，使慈禧感到惊惧不安，办事谨小慎微，不敢胡作非为。她对慈安言听计从．关怀备至。时间长了，慈安看到慈禧安分守己，就对她放松了警惕。
一天，慈安患病，吃了太医所开的各种药，都见效甚微，一气之下，慈安拒绝吃药。没想到，几天之后，她的病居然奇迹般的痊愈了。大病初愈，慈安兴高采烈地到颐和园散步，却见慈禧左臂缠着白纱。她十分惊异，就上前问慈禧原因。慈禧满不在乎地回答道：“前几天，我见你病卧床榻，面色苍白，心里很难过，因此就从我左臂膀上割下一片肉，让人煮汤为你滋养身子，以表我的一片诚意。”
慈安听了这一席话，大为感动，感谢万分地说：“想不到你竟然是这样一位好心人，先皇不应该对你有什么不放心的地方。”说罢，便回宫中，取出咸丰皇帝的临终密谕，当着慈禧的面，烧为灰烬。
这只是民间传说而已，不必当真。
但当时的实际情况是慈安太后对肃顺等人的所做所为也是极不赞成，慈禧于是串通了慈安，决定与恭亲王奕串通，制约八大臣势力。
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慈禧太后鼓动东宫慈安太后与八大臣争夺权力，暗中联络在京的恭亲王奕欣为援。
御史董元醇奏清皇太后进行垂帘听政，并派恭亲王奕欣辅政。八大臣以清朝无此先例，令军机处拟旨斥驳。
慈禧串通慈安拒绝盖印，将折旨留中不发。
八大臣以“搁车”示威，迫使两宫太后让步，颁发驳斥董折谕旨。
虽然慈安、慈禧两宫太后掌握着咸丰所赐的两枚印章，在政治上与八大臣势均力敌，但由于当时的热河行宫全部都是辅政八大臣的势力，慈禧费尽心思也未能得逞，只好虚与委蛇，暂时向八大臣妥协，但她始终也没放弃垂帘听政的想法。
咸丰帝在世时不少奏章都由让慈禧代阅。因她书法不错，有“端腴”丰采，又“常命其代笔批答奏章”。慈禧于权力似乎有着一种本能的兴趣与敏感，她津津有味地做着这一切，还相机参与政事，为咸丰帝出谋划策。日子一长，就对最高权力机构的一套运转模式了解得一清二楚。
慈禧使出了一招 “苦肉计”，她命人把自己的一个心腹痛打了一顿，然后逐出避暑山庄行宫。此心腹出了行宫后，马上进京，面见恭亲王奕欣，说了慈禧的意思。
奕欣是咸丰的亲弟弟，为人机智、练达，很有才干，相比之下，身为皇帝的咸丰却显得平庸无能，这就招来了咸丰帝的猜忌，因此，咸丰在政治上是疏远奕欣，重用肃顺等人。奕欣虽贵为亲王，但却没有什么实权，处处受到肃顺等人的排挤。
咸丰逃亡热河，命令奕欣留在北京与侵略者议和，一同留下的还有军机大臣文祥。文祥因为与奕欣关系较好，也受到肃顺等人的排挤，不准他随同前往热河。后来的八个辅政大臣中，有四个是军机大臣，只有文祥除外。
所以，奕欣和文祥对肃顺等人恨之入骨，不除不快。正是基于这些，在接到两宫太后的求援信号后，奕欣和文祥决定要帮助两宫太后除掉辅政八大臣。
在两宫太后催促下，八大臣同意回銮北京。
10月，奕欣经多次申请，才准允以“奔丧”的名义赶到热河。
奕欣在大行皇帝的灵前一番哭祭之后，他谒见了两宫太后，和两宫太后密谋了许久，最后决议在北京发动政变。
奕欣与两宫密谋政变之策后，召鸿胪寺少卿曹毓英密拟拿问各旨，旋即返京布置。奕欣争取到朝中大学士贾祯、周祖培、户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光的支持，握有兵权的僧格林沁、胜保等人也表示效忠于两宫太后，作好了发动政变的一切准备。
在从承德回北京时，慈禧以皇帝年幼，不能全程护送先帝梓宫为由，随灵柩走了一天，就决定和载垣、端华等7大臣由小路提前回北京。让肃顺护送咸丰帝的灵柩后行。
11月1日慈禧刚到北京，她就迫不及待的接见了恭亲王奕欣，军机大臣文祥等，安排政变事宜。
第二天一早，奕手捧盖有玉玺和先帝两枚印章的圣旨，宣布解除了肃顺等人的职务，当场逮捕了载垣、端华；又命令将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等撤职查办，严加看管。并派醇郡王奕譞在京郊密云逮捕了护送梓宫回京的肃顺。
不久(8日)，慈禧发布上谕，否认咸丰遗诏，下令将肃顺斩首；诏赐载垣、端华自尽；另外五大臣景寿、匡源、杜瀚、焦佑瀛褫职，穆荫遣戍军台。
八大臣的第一个重要罪状就是“不能尽心和议……以致失信于各国”，也等于向侵略者表示，她将“尽心和议”。
接着(11日) 两宫太后宣布废除八大臣原拟的祺祥年号，改明年(1862年)为“同治”；“同治”是指由两宫太后共同治理朝政，慈禧之号也是从这时开始使用的。
两宫太后还宣布加封恭亲王奕欣为议政王大臣，军机大臣领班。并以桂良等五人为军机大臣。奕譞、文祥、胜保等人也得以加官晋爵。
这一年是农历辛酉年，故又称“辛酉政变”。而发生此事的地点又在北京，故又称“北京政变”。
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莫理循读懂了“北京政变”，也读懂了慈禧，还有道光、咸丰和同治，他决意已定：去大清国转一圈。他要看看真实的中国，当然重点是了解鸦片贸易那些事。莫理循准备再进行一次冒险之旅，他想到东亚去寻找机会。
莫理循为自己作了一个行程规划：去了香港、天津、北京、上海，然后进行了一次中国西南之旅。
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