瀋陽 著
Shenyang
道光皇帝爱新觉罗·旻宁
（1782年9月16日—1850年2月25日）
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莫理循重返澳大利亚后，找不到工作，陷入了穷途末路之中。
此时，有一个曾在中国做鸦片生意的英国商人告诉莫理循有关道光皇帝爱新觉罗·旻宁和中英国两次鸦片战争的故事。引起了莫理循的注意。
道光朝(1821—1850年)是满清入关以后的大清第六个朝代，就延续时间而论，在有清一代的历史上仪次于康照、干降和后来的光绪朝。那时，中国正处于封建社会的末期和大清王朝的衰落期，危机四伏，各种矛盾十分尖锐。但是，若仅从表面上看，此时田野炊烟袅袅，道路商旅络绎，城镇星罗棋布，如非饥荒年景，中国人生活上大体还过得去。
在庙堂之上，道光皇帝依仗祖先的余荫，威风不减地隐坐金鸾宝殿，比起杀人无数的清太祖，清太宗时代和骨肉反目、斗争险恶的顺康雍诸朝，道光朝不乏父慈子孝，君唱臣合的“祥和”一面。假如没有中英鸦片战争爆发，仅按中国古代社会的标准而论，道光朝虽无法与康乾盛世同日而语，但基本上也还说得过去。
总之，这些因素本来注定了道光朝应该是个较为平和，没有什么特色，不会给人留下太多印象的历史时期。然而，偏偏是这个平庸的王朝却遭遇了改变中国历史进程的鸦片战争，于是，道光朝便成了中国历史的“分水岭”，并为后人耳熟能详。
道光朝的主人是道光皇帝爱新觉罗.旻宁，他不是昏君，也不是明主。这样的皇帝本来很容易在浩荡的历史长河中湮灭无闻，但道光皇帝不然，作为鸦片战争的头号当事人，他是历史研究者们无法回避并屡屡提及的人物。
道光皇帝爱新觉罗·旻宁，原名绵宁，出生于1782年9月16日，生于紫禁城撷芳殿中所。
旻宁的父亲是清仁宗，他是清仁宗嘉庆皇帝第二子，他的母亲是喜塔腊氏为颙琰福晋（嫡妻）。十岁时的旻宁跟随祖父学习。1799年被密建为皇储。
道光皇帝是清代唯一一位以嫡长子身份即位的皇帝。虽然嘉庆皇帝很早就决定传位给旻宁，但嘉庆十八年发生的一件事，更坚定了他的决心。
当时反清复明的组织天理教在京畿非常活跃，一部分义军准备趁嘉庆皇帝出宫之际，拿下北京，他们的主攻目标是紫禁城，而且已经买通了几个太监做内应。
义军按计划混入城中，准备从东、西华门冲入紫禁城。但东华门的义军过早暴露了身份，不得已总攻提前开始。
义军在太监的带领下迅速冲进了宫中，此时嘉庆皇帝正在避暑山庄，宫内一切由旻宁掌管，正在干清宫上书房读书的旻宁得到报告后，带着另两位亲王冲了出去，当时内宫的大门已经关上，但还是有几个义军爬上了墙头。
旻宁当场杀害了两个义军，这时清军援兵到了，冲进紫禁城的义军被全部杀害。由于旻宁的行动，保住了内宫女眷没有受到伤害。事后，得到了嘉庆皇帝的赞许，并封他为智亲王，其御枪也被赐名为“威烈”。
此后，旻宁备受嘉庆帝器重。旻宁嗣皇帝的位子也就更加稳固了。
旻宁于嘉庆二十五年（1820年）正式登上帝位。
道光三十年（1850年）正月十一日去世。在位30年，终年69岁。庙号宣宗。
道光皇帝有4个皇后、1个皇贵妃、3个贵妃和3个妃子，还有4嫔4贵人，另有1答应和1官女子。
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嘉庆二十五年（1820年）七月十八日，旻宁的父亲嘉庆皇帝到热河，这年他61岁，身体丰腴，精神强固。但嘉庆帝在二十四日到达热河的当天，突然死亡。嘉庆帝死亡的原因可能是年逾。但是嘉庆帝之死，却引出了旻宁继位之疑。
据传，嘉庆皇帝死后，戴均元和托津督促内臣翻检皇帝遗物，最后在嘉庆皇帝近侍身边的“小金盒”里找到了传位诏书，鐍匣没有放在干清宫“正大光明”匾之后，开启时也没有储君等在场，这是违背清室家法的，有的学者认为“鐍匣”随嘉庆带往避暑山庄的记载，实难征信。这不符合中国传统的祖制家法。
干清宫“正大光明”匾
宗室出现了不同说法。总管所谓“公启鐍匣，宣示御书”之说，存在矛盾，大可存疑。禧恩只是内务府大臣，按“家法”他没有资格“建议旻宁继位”。可是他又为什么违背“家法”而提出这样的“建议”？
包世臣所撰《戴公（均元）墓碑》文，记载当时寻找并开启鐍匣的情状：在嘉庆临终时，由托津、戴均元督促太监，翻箱倒柜，寻觅鐍匣，最后由近侍找出小金盒。但与《清史搞．宗室禧恩传》记载不一致：禧恩建议立旻宁，托津、戴均元均犹豫，则并无其事。托津、戴均元开启金盒时，也没有见记载当事人旻宁在场。人们对此事的真伪产生怀疑。
在相关的档案中“公启鐍匣”为“公启密缄”。据此，当嘉庆病危时，临终前召戴均元、托津、禧恩等八大臣，“公启鐍匣”，立旻宁为皇太子，然而，这同前面《清史稿·宗室禧恩传》的记载相矛盾。
此时，孝和睿皇后在北京颁布中宫懿旨：“今哀遘升遐，嗣位尤为重大。皇次子智亲王，仁孝聪睿，英武端醇，现随行在，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知。为此特降懿旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。”
这个懿旨，对于旻宁嗣位，关系极为重要。旻宁在热河接奉懿旨时，伏地叩头，感激不尽！也是因为这个做法，让母子二人后来的感情更加亲近，后来所有正史只记载了避暑山庄公启鐍匣之事。
道光复奏皇太后文曰：“子臣（旻宁）跪奏：本月二十五日，皇父圣躬不豫，至戌刻大渐……维时御前大臣、军机大臣、内务府大臣，恭启鐍匣，有皇父御书：嘉庆四年四月初十日卯初，立皇太子（旻宁）朱谕一纸。该大臣等，合词请遵大行皇帝成命，以宗社为重，继承大统。子臣逊让，至再至三。该大臣等，固请不已。本日（二十九日），恭奉懿旨，子臣即正尊位。皇父、皇母，恩慈深厚，子臣伏地叩头，感悚不能言谕……谨将鐍匣所藏皇父朱谕，恭呈懿览，谨缮折复奏，恭谢慈恩。七月二十九日。”
当年康熙继位，是孝庄太后的意思，但孝和皇太后指令旻宁继位虽被后世称颂为无私之举，但这在当时是违背“祖制”、“家法”的，况且太后如何能肯定嘉庆指定的皇位继承人，如果懿旨同遗诏发生矛盾怎么办？
但不管怎么说，旻宁继位，得到以禧恩为代表的宗室之建议和认同，又得到皇太后的中宫懿旨和皇弟瑞亲王绵忻的赞同，最主要是有军机大臣等开启鐍匣的御书圣旨。
嘉庆皇帝暴毙时，立储的诏书不是在干清宫找到的，而是在嘉庆帝随身物品中被发现，这并不符合清廷宗室家法。而旻宁当时也同在避暑山庄，谣言对于旻宁非常不利。这时钮祜禄氏的意见就非常重要了，钮祜禄氏发懿旨帮助旻宁即位，所以旻宁心里对钮祜禄氏是十分感激的。
当皇太后去世之后，已经68岁的道光皇帝在其遗体旁泣不成声，甚至一连数日都水米不进，对于一个年迈的皇帝来说，这样的举动是足以看出其孝道的，当时的臣子们都被吓坏了，毕竟道光皇帝已经年近古稀，怕他会因为伤心以及绝食而出事，因此一众王公大臣、皇子以及嫔妃们纷纷下跪，哀求他保重龙体。
当时，道光皇帝在白天的时候就以一国之君的身份操持着大丧，而在晚上的时候则以孝子身份，在皇太后的灵堂旁边席地而寝，而当时正处于严冬之际，一个老人又怎么承受得住呢，因此在长时间的绝食以及受累受寒之后，道光皇帝病倒了，后来还演变成肺病。
由于道光皇帝年事已高，病情迅速的恶化，一个月后，终于因病而死。不管他在其他方面有什么做的不好的，在孝道上他是一位值得敬重的人。
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相信很多人对于皇帝这一身份是非常的向往，作为一个国家中地位最高的人自己的愿望都能够最大程度的得到实现，因此每当人们成为皇帝之后，都会尽可能的享受，但是也有一些皇帝是例外，道光就是其中之一。
道光本人生活非常的简朴，除了没有大手大脚的花费过金钱，去说一些个人享受的事情之外，道光皇帝的节俭甚至到了令人发指的地步。
身为皇帝，旻宁穿的套裤，膝盖处破了，让人在上面补了一块圆绸，这就是一般说的打掌。他身上的衣服不仅不是常常更换，甚至还有一些补丁，这是历代的皇帝中再节俭也不会出现的事情，因为衣着对于一个皇帝来说，是面子的问题，而道光皇帝对此却毫不在乎。
而当臣子们看到皇帝身上的衣服都有补丁的时候，他们不仅不敢大手大脚的花钱，甚至还特意的学习了皇帝的样子，在自己的衣服上做了一个补丁，而当道光皇帝看到满朝文武大臣身上的衣服都有补丁的时候，他感到非常的欣慰，以为是自己的节俭之风感染到了臣子们。
为此，道光皇帝甚至还规定，只要是6品以下的官员就不得穿着绸缎，一律布衣布靴，让许多的臣子们都不堪其扰。
道光皇帝并且要求自己后宫的妃子们，一律不得穿锦绣的衣服，并且要跟他一样，破了就补补丁，甚至还规定非节庆不得食肉，这节俭程度，历朝皇帝难有能与之相比的。
道光皇帝即位后，内府依例给他40方砚，砚后镌有“道光御用”四字。道光皇帝认为给他的方砚太多，闲置可惜，便将它们分给了臣子们继续使用。
以前皇帝用笔须送紫毫中最硬的。笔管上刻有“天章”、“云汉”字样。道光皇帝觉得不合用，让户部尚书英协揆到坊间买一般常用的纯羊毫、兼毫两种。
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1820年道光皇帝39岁登上帝位后，君臣之间年龄悬殊，而且这样一班人能力不大，所以，道光皇帝在登基大典举行完的第10天，嘉庆二十五年（1820年）九月初七，他就抓住了“遗诏事件”，以此大做文章，从而成功撤换领班军机大臣。
道光皇帝继承大统后，颇思励精图治，振衰除弊。
道光皇帝执政仅半月，即于九月十一日下诏清查陋规，诏书中称：“箕敛盘剥之风日甚一日，而民间之储藏概耗于官司之朘削，因此民生困极。与其私取，不如明给。”“各省的陋规，如舟车行户、火耗平余、杂税存剩、盐当规礼，其名不一。有此地有而彼地无者，有彼处可以裁革而此处断不能裁者。虽然明令禁止，照样巧取豪夺，上司藉此恐吓属员，小民为此控告官吏。不如明立章程，加以限制。只是各省情形不同，令各地督抚将所属地区陋规逐一清查，应存者存，应革者革。”此后再有搜刮者，一经查出，即从重治罪。
在内政方面，道光皇帝对致力于整顿吏治，道光帝深知长久以来，官吏们的贪污方法之一就是依靠河防，而为让清除这样的不正之风，因此在道光二十四年的时候，道光皇帝便要求禁止河工费让过往的官员、贡生以及监生们染指，并且他还处分了一批贪污的河工官员，让企图利用河防贪污的官员们不敢顶风作案。
除了依靠河防贪污之外，官员们还有一个贪污的方式，就是盐政营私。
在清朝时的盐政一直采用了明朝的纲盐法，这种办法时由固定的盐商凭盐引营销纲盐，而盐引则是完全的由盐商垄断。这就导致了盐价提高，并引起了销售困难的问题。而不照章纳税的私盐泛滥，盐引滞销，导致盐税减少，盐商们遭受了打击，因此纲盐法难以继续存在下去。
当时，有臣子提出将纲盐法改为票盐法，允许私贩经销的主张。而道光帝在经过了思考之后，同意了推广这种只要纳税，任何人都可以领票运销食盐制度，从而打破了食盐运销的垄断，降低了盐价，并其促进了盐的销售，同时增加了盐税，从而剥夺了官员们利用盐政营私的途径。行票盐制，使两淮盐政“弊肃风清”。
在漕粮海运方面，海运曾行于元代至明代，过去运河受水患破坏经常遭到阻
碍，运费又高。道光皇帝将户部尚书等建议交给有漕粮的省讨论，并立即接受了他们的建议，安徽、江西、湖广离海口较远，仍然河运。为杜绝经纪人的需索、无端阻留、刁难。道光皇帝还下令在上海设海运总局，道光六年（1826年）春夏第一次海运漕粮成功，900只船运输漕粮160余万石。以海运代替河运，既解决了漕运的困难，又节省了开支。但是这种运法只坚持到光绪二十六年（1900年）。
道光皇帝还解除了对部分矿藏开采的封禁，主张使天地自然之利还之天下。道光朝后期，道光皇帝又提出任由老百姓自由开采政策，对开发资源，提高人民生活起了积极作用。
道光皇帝不仅在经济方面作了重大改革，在文化方面，他也作了一些调整。
如对《康熙字典》，恭维者说无一错误，但乾隆时期的王锡侯却在《字贯》中指出了《康熙字典》中存在的一部分错误，结果惨遭文字狱。到了嘉庆一朝，也都是维护包庇。但道光七年（1827年），道光皇帝就冲破传统观念，让王锡侯引之作《字典考证》20卷，纠正《康熙字典》中存在的错误。
在鸦片战争前的20年间，道光皇帝勤政图治，克勤克位，力戒浮华，召见臣工,批答泰章，日以继夜，几十年如一日；凡遇贪官污吏，均能严惩不贷，延臣疏谏，大多能够接受。这段历史应该有目共睹。
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在道光年间曾发生过一起规模不小的叛乱，而事情的起因并不是在于道光帝，而是要追溯到乾隆时期。
乾隆时期平定了回部大小和卓叛乱之后，为了缓和民族矛盾，便实行了轻徭薄赋的政策。然而，后来由清政府派驻新疆地区的各级官吏的贪婪腐败的本性却向着恶性发展。
因此，到了道光时期，一个名叫张格尔的人利用了南疆人民对于贪腐的清朝参赞大臣静斌的残暴压迫的不满情绪，以及其宗教的影响，纠集了500多人在英国的支持下开始侵入新疆，并且煽动了叛乱，纠集起了数万人企图要复辟和卓家族的统治。在张格尔叛乱的消息传到北京，意识到事情危急的道光皇帝，立即进行了一系列的平叛部署。
当时，道光皇帝迅速调兵遣将，以期厚集兵力，一鼓平定叛乱。道光帝任命了能征善战杨遇春以及长龄两位将领带兵前去镇压叛乱，调集吉林、黑龙江、陕西、甘肃、四川清军总兵力达3．7万余人。选择了正确的领导人物是胜利的基础，而道光皇帝明显做对了。
此外，道光皇帝并没有就这样静候佳音，而是对两位将领进行了一些叮嘱，当时道光皇帝清楚的意识到了阿克苏为回疆适中要路，因此他叮嘱了两位将领要在此地驻守，并静候援军的到来，不要中了敌军的引诱。而在大军出发之后，道光皇帝又提醒了长龄、杨遇春等人，要注意严防后路，以免腹背受敌，并在后勤供应上，竭力的保证了粮饷以及其他军用物资的源源接济。
可以说，道光帝对于局面的了解还是非常透彻的，并且他对于平叛行动的部属也非常合理，为了保证平叛战争的顺利进行，一向吝啬的道光皇帝还制定了奖惩和严守军纪的条例，以充分的调动了清军将士们平叛的积极性。
而所谓有赏必有罚，道光皇帝也懂得要恩威并施，他在政治上惩办了那些贪横不法的官员，并向回城居民宣示了其恩威，实行了严格的区别对待政策。
最终，在道光皇帝的部属下，击败了张格尔的叛乱，并将张格尔押赴北京，在午门举行献俘仪式。道光皇帝亲临午门受俘，并颁发谕旨，历数张格尔煽动、组织武装叛乱和背叛祖国的种种罪行。并下令将其处刑。
平定张格尔叛乱这一功绩，对于维护国家的统一以及领土完整，与西北边疆的和平安定有着很重要的意义，而这是道光皇帝一生中最大的功绩。值得一提的是，最抠门皇帝道光为平新疆叛乱竟不惜花费了巨额军费。
张格尔纠集了数万人的叛乱，是在英国的支持下侵入新疆的。道光皇帝镇压了这次叛乱，由此也成了大英帝国的眼中钉和肉中剌。但是却很少有人会将这次新疆平叛与道光时期严禁毒品鸦片的斗争，以及后来发生的中英鸦片战争作联系和比较。
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1828年，中国开展了严禁毒品鸦片的斗争。
英国完成工业革命后，需要一个广大的市场作为货品出口地，而中国刚好符合此条件，能成为英国广大商品的倾销地。由于中国出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎，英国人希望中国能开放贸易。但英国出口的羊毛、呢绒等工业制品在中国却不受青睐，清政府拒绝与英国进行贸易，这使中英贸易为英国带来庞大的税率。
工业革命后，英国资产阶级竭力向中国推销工业产品，企图用商品贸易打开中国的大门。直到19世纪二三十年代，中国对英贸易每年仍保持出超二三百万两白银的地位。为了改变这种不利的贸易局面，英国资产阶级采取外交途径强力交涉，未能达到目的，就采取了卑劣的手段，靠“毁灭人种”的方法，向中国大量走私特殊商品——鸦片，以满足他们追逐利润的无限欲望。
鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。
“鸦烟流毒，为中国三千年未有之祸”。鸦片大量输入，使中国每年白银外流达600万两，中国国内发生严重的银荒，造成银贵钱贱，财政枯竭，国库空虚。
鸦片输入严重败坏了社会风尚，摧残了人民的身心健康。烟毒泛滥不仅给中国人在精神上、肉体上带来损害，同时也破坏了社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了清政府和广大人民的重视。清政府从自身利益出发，1821-1834年颁布禁令八次；统治阶级中一部分人目睹社会危机，要求改革弊政，在中国严禁鸦片。
道光皇帝从即位初，就不断发布上谕，对外严禁鸦片的输入，对内禁止鸦片的贩卖、吸食和罂粟的种植。
1838年，道光皇帝彻底摒弃了弛禁派的错误主张，采纳了严禁派的建议，在全国实力推行禁烟，支持林则徐禁烟措施。次年批准提出的《查禁鸦片烟章程三十条》。该章程成为清代颁布的最严厉、周密的禁烟令。
1839年3月，道光皇帝派钦差大臣湖广总督林则徐抵达广州后，勒令外国烟贩交出所有鸦片，并承诺不要再贩卖，保证”嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪“，并于6月3日-6月25日将大部分法律上属于英国人的鸦片库存全部销毁。英国人把中国人的禁烟行动看成侵犯私人财产，觉得不可容忍，促成战争的爆发。
道光皇帝在汹涌而至的外国鸦片面前采取了先王一贯坚持禁止政策。当他得知虎门销烟的消息时，高兴得不得了。
后来英国发动侵略战争，道光皇帝以为不可怕，“天朝”可以速胜。当英国舰船北犯，到达天津海口并向清政府提出割地赔款要求时，道光皇帝傻眼了，立刻从主战的立场转变为主抚即妥协的立场。
穆彰阿、琦善把英国的强盗行为归罪于禁烟，道光皇帝听信谗言，他派投降派琦善为钦差大臣到广东与英国谈判，要求琦善上不失国体下不开边衅，意思是既不要给英国割地赔款，又不跟英国发生军事冲突。这等于既不让闯进屋里的强盗抢走东西，又不必跟他搏斗。
1840年5月，英舰队在广东海面集结；6月，英军北犯；7月，英军直抵天津。道光皇帝迫于英军气焰，竟将林则徐撤职。
1840年12月，琦善与义律在广东开始谈判。由于英国提出的条件过于苛刻，琦善却对英方让步，私自允许将香港割让给英国，擅自签订《穿鼻草约》由始至终并未经中国皇帝批准，而琦善也没有盖用关防印，因此该条约不具法律效力。但这使道光皇帝非常愤怒，于是道光皇帝将琦善锁拿，并抄家革职，夺琦善大学士职。
英国政府认为《穿鼻草约》所获权益太少，撤换义律，改派璞鼎查来华为全权代表，扩大侵略。1841年8月27日，英军再次北上，挑起战争。
道光皇帝闻讯下令对英宣战，派侍卫内大臣奕山为靖逆将军，并从各地调兵万余人赴粤。英军又出动海陆军，攻破虎门横档一线各炮台和大虎山炮台，溯珠江直逼广州。广东水师提督关天培力战殉国。
1842年5月，英军攻陷长江；7月，英军舰侵入南京江面；8月，英舰开到南京下关江面。
绝望的道光皇帝这时才被迫派钦差大臣耆英与英驻华全权公使谈判。
1842年8月29日签订中英《南京条约》又称《江宁条约》。条约规定：1、中国开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处港口；2、割让中国领土香港；3、中国赔偿二千一百万。
1843年7月22日和10月8日，又签订了两个补充条约：《五口通商章程》《虎门条约》。进一步规定了英国帝国主义在华的特权：1、压低中国关税，规定进口税率5%；2、允许外国兵船停泊在中国通商港口；3、准许英国在“五口”租界。
1844年7月3日签订中美《望厦条约》。又称《五口通商章程》。条约使美国取得了英国《南京条约》同样的特权，并又规定：扩大领事裁判权，允许美国兵船自由出入中国通商港口。
1844年10月24日签订中法《黄浦条约》。即《五口贸易章程》，使法国除取得了英、美在中国的同样特权外，还增加：1、允许和保护在通商港口建造天主教堂和坟地；2、取消清政府对天主教的禁令，发还教堂。
1848年1月，道光皇帝重申不准法人擅入内地传教。5月，拒绝俄罗斯在新疆通商贸易。12月，英驻沪领事阿利国上书香港总督文翰，建议对中国再次发动战争，以便获得更多利益。
1849年2月，葡萄牙澳门总管亚马勒非法宣布澳门为自由港，停征关税，并下令封闭粤海关衙门。
道光皇帝在鸦片战争中立场动摇，指挥失败，使中国蒙受耻辱，实在可悲。
但是，如果做出道光的妥协投降路线导致战争失败的结论，似乎尚欠公允，且与历史实际不符，因为道光在鸦片战争中，并非自始至终都执行妥协投降路线，相反，在鸦片战争的大部分时间里，道光是主张抵抗也实行了抵抗的。
鸦片战争堪称是一件划时代的大事，中国懵懂地败于陌生的对手，从此开始了苦难的历程，同时，道光皇帝勤政图治的时期也随之画上了句号，进入暮年的道光皇帝开始苟安。
道光三十年正月十四日（1850年2月25日），道光皇帝病逝于圆明园慎德堂，追封藩邸嫡福晋为皇后，上谥“孝德”。
就个人品行来说，道光皇帝在清朝乃至中国历代帝王中，绝非贪暴、淫逸之君，相反，道光治理朝政，也称得上勤、谨。如果按照中国封建社会的传统道德标准来衡量，道光大概不失为有德之君。
作为清朝的第八位皇帝，道光帝算不上是一个昏君，但同时也绝非明主。身为皇帝他节俭勤政，待臣下也还算宽容通达，对皇帝这份工作一直都兢兢业业。但可惜的是他作为一个帝王的资质并不高，在历史进程的潮流之下，清朝注定在其领导下一步步的走向颓势，与西方的差距越拉越大。
道光帝继承其父嘉庆帝遗志，以重现盛世辉惶为目的，进行了20年的拨乱反正的努力，但积重难返。不但未达目的，反而在鸦片战后割地赔款，向半殖民地的深渊沉沦，无可奈何的道光帝转而苟安。
人们对道光的名字并不陌生，这是因为道光领导了中国历史上的一次重大行动——禁烟运动，还因为道光领导了中国历史上第一次大规模的反对外国资本主义侵略的战争——中英鸦片战争。但道光的这两大“政绩”均以失败告终。
乾隆盛世的表象正迅速地褪去，种种弊端日渐暴露，再加上鸦片战争的打击，清王朝无可奈何地向深渊坠落，导致中国社会向半殖民地半封建的深渊沉沦。
平心而论，鸦片战争的惨收并不应都归咎于道光帝。西方殖民者横行海外200余年，中外力量对比此消被长，相差悬殊亦非一日。中国的闭关锁国政策，让中国统治者对此一无察觉。
道光帝除了在鸦片战争中曾经打听过“究竟该国周围地方几许?”“英吉利至中国回疆各部有无旱路可通?”外，此后再没有表现出任何了解世界的欲望。
当时中国统治者从上到下的麻术状态反映到整个社会上，就出现了这样一种情况：和议之后，都门仍复恬嬉；海疆之事，绝口不提；茶房酒肆，免谈时事。
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今天看来，《中英南京条约》的签定，并不是一件大事的结束，而是一个大变局的开始。对此，当时士大夫中也有人认识到了这一点，但道光皇帝的认织则恰恰与之相反。当他听到英军撤出长江的消息后，立即下诏命令沿海各省裁减军备，以节军费，此后，有大臣提出制造军舰，火器的建议，道光皇帝也没有表示过支持。
鸦片战争历时两年多，耗费3000余万，签定了史无前例的丧权辱国条约，这巨大的代价使道光皇帝获得了什么教训呢?战争结束后，他把几乎所有主张抵抗的大臣和主张妥协的大臣都送上了刑部大堂，处以严厉的刑罚，把一切责任都推给了臣子，认为自己最大的教训就是用人不当。
道光二十二年的秋天，他在召见军机大臣时，“谕及英夷，辄以用人不明，探自悔恨，至于握拳捶心”。可见，他没有认识到时代的不同，制度、技术上的差距，使用的还是古代的思维方式。
经过鸦片战争之后，中国开始向一个陌生的世界开放。道光皇帝无法继续施行闭关政策，却在头脑中坚持着闭关思想，依旧坚定地按照祖宗的法则去治理新时代的中国。道光帝没有对统治政策做任何调整，凡所举措，均未超过鸦片战前水平。
鸦片战争将道光朝划分为前后两个阶段:此前，是道光帝力图有所作为，以重现盛世辉煌的时期；此后，则是苟安姑息，得过且过的时期。可见，道光朝是一个特殊的历史时期，是中国百余年激荡变革的起点。
腐败贪污，闭关锁国，落后就要挨打。实际上当时中国的实力，确实是远远落后于西方侵略者的。并且，道光在鸦片战争之中的大部分时间里，都是主张抵抗的，只是实力不济，最终失败了而已。道光处在清朝后期一个世界变乱的时代，他的皇帝要当得比他之前的任何一位都难。一个王朝的衰败有其自身发展的周期性规律，时代的潮流更是不可抗拒，某个王朝的命运绝不是个人的能力、意志可以改变的。
在整个中国历史上，受鸦片战争的影响，历史进程发生了剧烈的转折，由“古代”进入了“近代”，中国结束了数百年的闭关锁国，开始向世界开放，从此，中国进入了一个激烈变革的时代。
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莫理循从道光皇帝的故事，接受到一种奇怪的信息，原来英国与中国的关系纠缠不清，非常复杂。他开始萌发出去中国旅行的欲望，或许，中国才是他的落脚之地。
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