美国的工会组织率在1954年达到高峰，为35%；而工会会员人数则以1979年最多，达2,100万人。其后人数因民营部门工会组织不易逐年下滑。其中，警察工会已成为改革的关键障碍。
近年来随着其他工会势力逐渐下降，美国警察工会的势力日渐壮大，这也使得受到指控的警察更容易逃脱制裁。有政府官员和劳工专家在接受CNN采访时表示，“警察工会的合同通常会使那些因行为不端而受到警告的官员更难被撤职，这是改革的一个关键障碍。”
在弗洛伊德事件爆发后，路透社对过去八年来针对明尼阿波利斯市警察的投诉，进行的分析显示，每10起对警察不当行为的指控中，有9起是在没有惩罚或干预的情况下解决的。这一时期约3000起投诉，其中只有5名警官被解僱。
过去数年里，明尼阿波利斯虽也曾多次尝试改善当地警务系统，但因为该市拥有800成员的强大警察工会，坚持支持军事风格的警察战术，警务整治工作一直屡屡受挫。值得一提的是，经调查发现强硬阻碍改革的警察工会主席本人，也是一名有种族歧视言行劣迹的警官。
明尼阿波利斯工会的合同并不罕见。路透社2017年的一项调查发现，美国其他地区的几十份合同中都包含了——阻碍警察对暴力和其他涉嫌虐待行为负责的条款。其中有82个城市合同中，发现有46个部门要求擦除违纪记录，有的仅在6个月后就删除了纪律记录。
律师和警察局长们说，由于缺乏纸质纪录，解僱有虐待历史的警官很困难。“他们已经变得太强大了。他们组成了政治行动委员会，向地方检察官或州检察官、州参议员和代表等等捐款。”前华盛顿特区警察局长兼前费城警察专员查尔斯·拉姆西（Charles Ramsey）说。
而这些“捐款”均来自庞大的执法机构中会员。在警界，一个公开的秘密的是，这些会费可用于诉讼、支持政治候选人或游说可能影响警察部队的立法。地方官员也从对警察工会的认可和捐赠中受益，这使得一些官员尝试加入警察工会或涉及在个人官员的案件在政治上不那么配合。
正是源于工会与地方政治间特殊的互利互惠关系，即使有警员受到过度使用武力的行为指控，合同中的细微差别也常常可以帮助警员在上诉中获胜。
另外，由于各部门警长对辖区警队几乎没有控制权，一些警察工会在协议中，通过规定警察领导必须等待多长时间调查一次事件的方式，来保护会员免受指控。即使调查被允许，也会设置障碍，譬如规定：他们如何向警察提问，可以提出什么要求，以及部门必须多快完成调查等，阻碍案件调查的推进。
即便案件到了最终阶段，纪律处分权也是全权交由工会行使的。
强大警察保护机制，带来的消极影响也显而易见。执法保守派智囊团得克萨斯公共政策基金会（Texas Public Policy Foundation）去年发布了一份报告，称许多警察工会“与专业执法标准的最佳做法背道而驰”，并且更关注维持工会而不是促进公共安全。
因为那些有问题的警官知道，工会将保护他们免受后果带来的影响。
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