西进运动和解放黑奴

19世纪中期，美国领土从大西洋沿岸扩展到太平洋沿岸，形成了美国历史上著名的“西进运动”，给土著居民印第安人带来灾难；使西部领土得到开发，客观上促进了美国经济的发展；美国两种经济形势的矛盾也随之加深。北方工商业资本家要求保护国内原料和市场，扩大工业品出口，提高关税，限制工业品进口；希望废除奴隶制，增加自由劳动力，在西部建立自由州。南方奴隶主把棉花等原料大批销往英国，并从英国大量输入工业品，力主降低关税，扩大进口，扩充奴隶数量，在西部扩展奴隶制。矛盾的焦点在于奴隶制的存废问题，南北双方的矛盾日趋尖锐。

1860年，代表北方资产阶级利益、主张限制奴隶制的美国共和党候选人林肯当选为总统。当时南方的三十万奴隶主，在新移民区扩张奴隶制度，威胁了自由州的存在和发展，侵犯了包括南方自由人民在内的联邦绝大多数人民的利益。

南方是挑起战争的一方。在战争开始前，北方观望了数月。与此同时，南方的分离主义者们已经在劫掠联邦要塞、军火、船坞、关税局、船只、武器，损毁国旗，扣押驻军。最后，是南方在桑特堡打响了美国内战的第一枪，他们的目的是建立一个奴隶制的联邦。

早在1787年的大陆会议和1789年的宪法会议，就规定了蓄奴地区的永久界限。1820年的密苏里协议则把密苏里州变成一个蓄奴州，同时扩大了蓄奴地区的范围。1854年的堪萨斯·内布拉斯加法案又一次扩大了蓄奴区的范围。奴隶制不再有固定疆界。任何多数人赞成蓄奴的州都可以成为蓄奴州。在此法案和南方奴隶主操的纵下，新墨西哥州成为蓄奴州。尽管南方奴隶主运到新墨西哥的奴隶还不足50个！

以布坎南为首的联邦政府已成为南方奴隶主的工具。他的政府不仅在国内为奴隶制在新移民区的扩张大开绿灯，在海外，他也积极为奴隶主攫取更多的土地。

在堪萨斯问题上，北方人民对南方奴隶主的妥协走到了转折点。堪萨斯·内布拉斯加法案刚一通过，南方奴隶主组织的先遣武装就进入了堪萨斯州，力图通过武力驱逐当地的新移民。北方人民这次不再坐视不管。他们也成立了武装的解救组织，保卫新移民的利益。共和党从这一组织中诞生。共和党的纲领是：新移民区不再为奴隶制提供一寸土地。奴隶制只能存在于它原先存在的南方州。这一政纲是南方奴隶主无论如何也不可能答应的。因为南方的奴隶制不能只存在于南方，它必须向新移民区扩张。在蓄奴州内部，不到三十万的奴隶主阶级要面对几百万贫困的白人自由民。这些自由民对奴隶主财产的威胁是不言而喻的。只有通过海外冒险和在北美大陆内部的土地争夺，引导这些自由民产生对新土地的渴望和有朝一日成为奴隶主的梦想，南方的奴隶主才能把身边的危险能量，转移到其他无害的地方上去。由此可见，奴隶制是北美内战的根源。南方在战争中想得到的不是独立，而是边境州的土地。这些边境州的绝大多数人口是自由民。有的州已经加入北方联邦。这些州包括：马里兰州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、肯塔基州、田纳西州、密苏里州和阿肯萨州。被大段南北走向的山脉所分割的大西洋延岸的低地和密西西比平原是美国奴隶制的家园。插在两平原中的山区，富含煤炭、盐、石灰石、金属矿石、黄金，适于多种产业的发展，则是自由民的地区。奴隶制在这里没有根基。 在边境州内，生活在这些高地上的自由民构成了边境州人口的大多数。

1860年共和党人林肯当选为总统，美国民主党遭到惨败，这就成为南方奴隶主脱离联邦和发动叛乱的信号。南部蓄奴州南卡罗来纳州首先脱离联邦，接着佐治亚州、亚拉巴马、佛罗里达、密西西比、路易斯安那和得克萨斯诸州相继脱离， 并于1861年2月宣布成立“南部同盟”，另立以杰斐逊·戴维斯为总统的政府。

1861年4月12日叛乱政府军开始炮轰在南卡罗来纳的联邦萨姆特要塞，14日被攻陷。林肯政府于4月15日发布讨伐令，内战爆发 。不久，弗吉尼亚、北卡罗来纳、田纳西、阿肯色4州退出联邦参加南部联盟。

战争初期北方实力大大超过南方，北方有2234万人口，南方只有910万，而且其中有380多万是黑奴。北方有发达的工业，四通八达的铁路网和丰富的粮食，而南方几乎没有工业，铁路也很少。但南方有充分的军事准备，拥有装备及训练都较精良的军队，名将辈出。

但是，林肯政府在内战初期进行战争的目的是恢复南北的统一，担心触动奴隶制度会把一些边境奴隶州推向南方叛乱者一方，从而失掉边境诸州这个重要的战略地区。由于北方政府不肯宣布解放奴隶。因此，在内战第一阶段，北方在军事上连遭失败。这时，共和党内部的激进派及社会上的废奴主义者，提出了解放奴隶和武装黑人的主张。林肯也意识到解放奴隶的必要性。

1862年9月22日，林肯发表预备性的《解放黑人奴隶宣言》。宣布：假如在1863年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶将从那一天起获得自由。消息传到南方后，成千上万的奴隶逃往北方。

林肯政府还实行一系列革命措施和政策：比如实行武装黑人的政策，成千上万黑人报名参加北方军队，其中主要是南方逃亡奴隶；1862年5月又颁布了《宅地法》：一切忠于联邦的成年人，只要交付10美元的登记费，就可以在西部领取64.74公顷土地，在土地上耕种5年后就可以成为这块土地的所有者。林肯政府严厉镇压反革命分子，清洗军队中南方代理人。实行征兵法，以代替募兵制，从而增强北方的兵力。同时，林肯调整了军事领导机构，实行统一指挥，任命有卓越军事才能的U·S·格兰特为全军统帅。

1863年，北方在军事上出现转机。同年7月1日葛底斯堡大捷，成为内战的转折点。战场上的主动权转到北方军队手中。

1864年9月，W.T.谢尔曼将军麾下的北军一举攻下亚特兰大，两个月后开始著名的“向海洋进军”，在进军中彻底摧毁了敌人的各种军事设施，使南方经济陷于瘫痪。在东线，格兰特将军统率北军把敌军驱逼到叛乱“首都”里士满附近。

1865年初，奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解。北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲的贸易。同时，在南方内部也出现反对派，许多小农加入联邦派从事反战活动。

1865年4月9日，R·E·李的部队陷入北方军队的重围之中，被迫向格兰特请降。美国内战终止。美国恢复统一。

北方在战争中的胜利，确立了北方大资产阶级在全国的统治地位。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。

《宅地法》的实施 ，加速了西部的开发，促进农业资本主义发展中美国式道路的胜利。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。

黑人在内战后的重建时期仍受到多方面的歧视和种植场主的剥削，但在政治上取得公民权及选举权，从奴隶枷锁下解放出来。但林肯只是废除了南方叛乱诸州的奴隶制，这些黑人虽然被解放了，但是并没有获得和白人一样的权力，黑人问题依然存在。

美国南北战争，又称美国内战（CivilWar），是在美国本土进行的制止南部分裂、维护联邦统一的国内战争。这是一次关乎美国生死存亡的重大历史事件。

时隔140年后，它所引发的很多问题，如联邦制和联邦宪法地位问题、联邦政府和地方政府的关系问题、联邦政府处理重大事件的权限与运行机制问题以及黑人权利问题等，仍被世人广泛关注。