美国政府很重视城市管理。以城市养狗为例，美国对宠物饲养有严格的管理制度，在公共场所溜狗必须为狗系上安全带，狗屎也必须由狗主人及时清除。街道或公共场合均设有免费自取的狗屎清洁袋和专用狗屎垃圾筒。
波特兰市有过很多昵称。由于当年城市建设速度较快，砍伐树木剩下的树桩来不及被清理，城市周边布满树桩，人称波特兰为“树桩城”。由于河流、桥梁较多，人们又称波特兰为“桥城”、“河城”。
然而，波特兰真正的别称是“玫瑰之城”。
“玫瑰之城”的别称源自1905年举办的路易斯和克拉克远征百年纪念博览会。波特兰的气候特别适宜于种植玫瑰，市内有许多玫瑰园，其中最著名的当属华盛顿公园里的国际玫瑰试验园。园里的募捐箱接受了游人对玫瑰的爱援之心。
在美国，玫瑰还被美利坚民族定为自己的“国花”。在各种产品上，你经常可以看到印有玫瑰图案的商品。甚至在波特兰街头，你会惊讶地发现，这里的警车车身上也印有红色的玫瑰。与旁人不同的是，我喜欢向人介绍玫瑰的过去时。因为，据我所知，玫瑰的原产地在中国，山东平阴县胡家庄的玫瑰又最负盛名。我会对每一个美国人讲述关于玫瑰的起源地，告诉他们，美国国花与中国的缘份。
当我漫无边际步在这座城市时，我不仅为这座城市的管理所惊叹。而且，吸引我的还有波特兰的建筑。波特兰有座“绿色收获大厦”，这座大厦由Romses设计，是近期在波特兰范库弗峰地区举行的设计竞赛“挑战2030”的获奖作品，该设计竞赛旨在应对气候变化和指导环保密集发展，减少未来二氧化碳排放量。
“收获”的概念，在这个项目中是通过垂直绿化、种植药草水果、养鱼、养鸡和精品羊奶制品工厂等得以体现的。此外，可再生能源，也通过绿色建筑设计元素，利用地热、风能和太阳能得以收获。
女儿家有三只很大的垃圾筒，就象在国内城市公共场所中经常驻能看到的垃圾筒。这是家庭用的分类垃圾。居民每天会将垃圾筒拖到室外路口，有专业的垃圾公司来处理这些垃圾。
女儿给我诽述了有关美国垃圾筒的故事。
凡是踏上美国国土的人都惊奇于美国的干净。我在美国波特兰的这些日子里,从东到西,从南到北,涉足城市乡村,工厂学校,所到之处无不窗明几净,衣领不黑,皮鞋无尘。其实,美国不但是个经济超级大国,也是一个垃圾超级大国,它每年产生的垃圾废物多达2.1亿万吨。如果不是处理得当,怎么得了?美国早已实行了垃圾回收制度,人们十分自觉地将垃圾按不能回收和可回收两类分开。前者主要是生活垃圾,如瓜皮、果壳、尿布、骨头之类,一般用深色垃圾塑料袋盛装,后者是罐头盒、玻璃瓶、废旧报刊、书籍之类的可再生物资,用浅色塑料袋或纸袋盛装,定期放于路边由垃圾车运。
其实，美国是一个习惯于用了就扔的社会。这种大手大脚的丢弃习惯，造成了大量的垃圾。根据相关产业和城市统计,美国每年大约有120亿～140亿吨的固体废弃物。大都市的固体废弃物——即城市垃圾约占3％,即3.6亿～4.2亿吨,约需要18万辆次垃圾车来将它们拉走处理。这些车首尾相接,几乎能从北方的费城排到南方的佛罗里达。
美国《华尔街日报》发表了一篇文章：“美国垃圾”推动中国经济增长。
文章说： 2月底，9岁的小学四年级学生凯文?萨伊德(Kevin Sayad)完成了他的家庭作业，这份作业有两页长，在和老师及父母一起复习完作业后，凯文就把它扔在了新泽西州的家里。
但这个小男孩的作业还没有走完它的路。当凯文将写著作业的纸张扔出去后，他其实为美国和中国这两个经济巨人之间的贸易往来作出了一份小小的贡献。
在美国向中国出口的货物中，有一种货物看似不太可能、但却在迅猛增长，那就是：垃圾。每年都有大量的垃圾在稍经处理后被装船发往中国，这里面有废弃汽车和旧家电上拆卸下来的金属、空纸箱和旧报纸等可利用的纸张以及废旧塑料汽水瓶等等。这些垃圾在送到中国后成了造纸厂、炼钢厂和其他工厂的原材料，为中国快速增长的、以出口为导向的工业经济提供动力。
美国去年向中国出口的垃圾和废料的价值估计有12亿美元，而根据美国商务部的数据，5年前这个数字还只有1.94亿美元。垃圾目前是美国对中国的第三大出口品，仅排在飞机和半导体之后，超过大豆和电脑。“我们是废物出口领域的沙特阿拉伯”，华盛顿的废物回收行业学会(Institute of Scrap Recycling Industries)的商品研究主管罗伯特?盖里纳(Robert Garino)说。而中国已经成为美国垃圾的最大进口国，在美国每年出口的52亿美元的垃圾和废料中，有23%被出口到中国。
垃圾贸易为人们研究美国和中国两大经济体之间的复杂贸易发展关系提供了一个新的角度。美国是全球最大的经济体，而中国经济则是增长速度最快的，由于美国人购买的中国货物比销往中国的货物要多得多，因此美国对中国的贸易逆差在以爆炸性的速度扩张，去年飙升了24%，创下1,030亿美元的历史新高。但是，尽管逆差如此巨大，美国对中国的出口也在增加，去年就上升了15%，至220亿美元，所有出口货物，从半导体、机床、橙子，甚至包括垃圾和废料，都在增加。
一些废料在送到中国后就留在那里，为当地蓬勃兴旺的经济提供原材料。另一些美国卖给中国的垃圾则将完成一次往返旅行，也就是说，它们将被由薪水很低的工人制成各种产品，例如玩具、汽车零部件和衬杉等等，然后被卖回到美国。这个循环为美国消费者提供了价格低廉的产品，但对美国国内的一些就业构成了威胁。
有人将垃圾贸易视为说明全球经济高效运转的一个例证。美国所消费的产品远远超过其他任何一个国家，因此也产生了数量庞大的垃圾。去年，位于加利福尼亚州的America Chung Nam Inc.向中国出售的废品总重量相当于17艘航空母舰。而由于工业基础的扩张和纸浆及铁矿等自然资源的匮乏，中国又急需各种原材料。
垃圾贸易还反映了中国工业化的飞速发展进程。上世纪50年代，毛泽东为中国设立了不可能实现的钢铁产量目标，农民们不得不将锅碗瓢盆送入自家后院里搭建的简易炼钢炉。推动中国从农业社会向工业社会转变的努力最终失败，而在此过程中有上百万人忍饥挨饿。如今，中国已经成为全球经济的一部份，它正在以惊人的效率熔炼美国的锅碗瓢盆。预计在未来5年内，中国将超过法国和英国成为世界第四大经济体，仅排在美国、日本和德国后面。
而就在形形色色的工厂在中国拔地而起的同时，美国的工业却在苦苦挣扎，其中部分原因就是来自海外的激烈竞争。例如，造纸和钢铁行业都在关闭美国的厂房，以避开低价的外国进口商品的竞争。据美国劳工部(Labor Department)统计，在过去三年中，美国的钢铁和造纸行业的就业人数下降了近4.5万人。
“美国的制造业在消失，这不缔为一场灾难”，纽约的大型废旧钢铁回收公司董事长说。对他来说，这种情况有利有弊，尽管他担心美国的制造业的工作流失，他所出售的废料价格则由于中国买家的需求而持续保持坚挺。
总的来说，美国国内市场对废料的需求远远高于出口，但废料出口的增长速度更快。以过去两年为例，据废物回收行业学会的统计，美国国内对废旧钢铁的需求大约持平，但出口猛增了78%。然而，出口的增加并未缓解一些城市废物回收的压力。例如，纽约和其他一些城市最近已经减少了路边垃圾回收的数量，原因是这些回收项目成本较高。
尽管经济中的其他领域停滞不前，Zozzaro Brothers的垃圾回收中心却生意兴隆。波纹纸板的价格已经由去年年初的每吨55美元飙升至95美元，主要原因就是中国的需求。可再生新闻纸的价格从每吨55美元升至约90美元。但这和1995年的废纸牛市相比还不算什么，当时每吨废纸板的价格一度飞升至250美元以上。
Zozzaro Brothers出口的废纸每吨能收入90至95美元，但如果在国内销售，只能获得65至70美元。在中国之后，对美国废料需求最大的国家依次是加拿大、英国、韩国和墨西哥。
报道说，凯文的作业扔掉后，他爸爸将各种垃圾送到当地的一个垃圾回收点，然后被一家名为Zozzaro Brothers Inc.的公司收购。该公司在新泽西州克利夫顿建有巨大的回收再造中心，每天将600吨左右的废纸和废纸板打包，然后用叉车送入集装箱，其中的95%被拖运到纽瓦克的港口，等待运往国外。
夹杂著凯文作业的那批废纸后来被通过一家中间商卖给了位于临安的杭州锦江纸业(Hangzhou
Jinjiang Paper Co.)下属的一家造纸厂，杭州锦江纸业每年生产5.1万吨新闻纸和1万吨其他纸品，所有产品都在中国本地销售。“国内市场的需求已经使我们应接不暇”，该公司进出口部经理方小明(Fang Xiaoming, 音译)说。这家公司计划在未来两年内将生产能力扩大三倍，而其作为原材料的废纸有高达90%来自美国。
凯文的作业不久将被送入锦江纸业的机器中，切成碎片、洗去墨迹、制成纸浆后晾干，最后被制成新闻纸，卖给中国的各家报社。四年级的凯文说，他一点都不知道几张纸片会经历如此复杂的旅程。“这太酷了”，凯文说。而他最喜欢的玩具任天堂游戏机Nintendo Gameboy正是在中国制造的。
如今美国还有一群特殊的“小侦探”，人数有成千上万。他们的使命可不简单：按照“总部”下达的指示，他们要破解城市垃圾产生的谜团。
这些“侦探”都是些孩子，他们参加的是美国环境保护局精心设计的垃圾环保教育计划中的一个游戏项目。这种游戏赋予孩子们假想的“侦探”角色，意在以寓教于乐的方式普及垃圾循环再利用等知识。
“侦探”游戏在教室或家中都可以玩。它首先向孩子们交代了这样一个背景：如同自然界的草木会经历由生到死的轮回，生活用品也有生命周期，但生命周期有时会中断，原因是这些用品在某个环节上神秘地进入了垃圾堆，无法继续进行再利用和再循环。
为了使游戏更有吸引力，设计者们还创造了一个虚拟的“垃圾小妖”，并编制出推理的情节。这个草绿色、体形像熊一样的家伙，已经成为很多美国孩子熟悉的卡通形象。“垃圾小妖”被描绘成破坏产品生命周期、制造垃圾的罪魁祸首。小“侦探”们所要做的，就是要通过“垃圾小妖”留下的杂乱的蛛丝马迹，搞清它通过什么办法来破坏各种产品的生命周期。
游戏其实很简单，主要是一系列的选择题、算术题和填字谜等。在成功答对所有题目之后，孩子们会被告知：“你已经是一个王牌侦探了”，“活完成得很漂亮”。在游戏过程中，孩子们可以学到很多小知识，比如说“最好将包装袋重新加以利用，而不是随便将它们丢掉”。
除了“侦探”游戏外，美国环保局还准备了其他专门针对幼儿园孩童和小学生的教育项目，它们同样具有游戏性质，同样妙趣横生。这些教育项目统称为“地球卫士俱乐部”计划，可以灵活组合使用。针对低龄儿童的特点，该项计划还准备了配套的“地球卫士俱乐部”证书和徽章，通过给予孩子们正式承认，进一步激发他们的参与兴趣。
如此有意思的教育计划，自然会得到孩子们的喜欢。推出这项计划的美国环保局固体垃圾办公室的罗斯 女士在接受新华社记者采访时说，目前她所在的这个办公室已按全美各地学校和家长的要求，免费发送了６万多份“地球卫士俱乐部”配套教育材料，由于这些材料同样可以从网上下载，真正的流通量恐怕“难以估计”。有不少孩子在知道了“地球卫士俱乐部”后，甚至希望能获得这样一套材料作为节日礼物。
“地球卫士俱乐部”计划是美国通过学校教育从小培养公民垃圾环保意识的一个侧面。罗斯 女士说，针对接受能力更强的中学生，环保局固体垃圾办公室还有其他形式的教育计划，重点是鼓励学生们充当志愿者，参与社区、学校的垃圾回收等活动。除联邦政府之外，美国很多地方当局也有自己相应的垃圾环保教育计划。
这些教育正在产生积极效果，垃圾回收再利用在不少美国学校蔚然成风。在加利福尼亚州圣莱安德罗的麦金利小学，一群二、三年级的小学生，不仅在校园里四处查访垃圾产生的渠道，与教师们合作研究解决办法，还在校内发起宣传活动，给每个班都放上了用于垃圾循环再回收的纸篓，定期监督进展，并进行评选。他们是正在行动中的真正的垃圾小“侦探”。
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