当我们离开蒂拉穆克海湾后，又去了洛克威（Rockaway Beach）海边。这里只是一个观海的崖石平台，站在高高的山崖上，举目远望，能看到远处的民宅，浩瀚的大海上时有几艘游艇划出一条条白浪。碧波涌动的海浪，迎风起舞的松叶，还有阳光投下的影像，将洛克威海边景色，融入了画中。
女儿指着背后的山涯对我说：“这里也被人叫作肉山。过去，这里有很多野鹿出没，鹿肉也就成了猎人的收获。于是由鹿肉而变成了肉山，也可叫鹿山。可见当年这里的鹿群之多。”难怪一路上，我看到不少交通警示牌上都标示着“有鹿经过”的说明。
鹿山的山岩很有特色。
这里的地质，总的来说：构造板块的运动是太平洋山系的主要成因。从夏洛特皇后群岛向南到加利福尼亚州南部的海岸山脉因这一运动而形成褶皱、断层，并有熔岩入侵。相对于北美板块东部来说，太平洋板块西部沿转形断层向北的横向运动迄今最为明显。
在俄勒冈和华盛顿州海岸的西边，太平洋板块沿戈尔达(Gorda)和胡安•德富卡(Juan de Fuca)海洋山脊伸展。在这一伸展的东侧，胡安•德富卡板块潜入北美板块之下，由潜没产生的地幔熔岩造就了喀斯开山脉的主要火山。喀斯开山脉的所有复成火山锥都是爆发型的，其熔岩中矽的含量很高。在1980年圣希伦斯山(Mount St. Helens)爆发之前，拉孙峰(Lassen Peak)是美国本土相连的48州中近期最为活跃的火山(1914∼1917)。圣希伦斯山的爆发冲毁了火山锥的顶部，其能量是自6,600年前梅札马山(Mount Mazama)爆发，且被摧毁而形成的。也是今日火山口湖这一地区，所有的火山爆发中最大的一次。
由于潜没在两个板块的边缘处造成的大量物质堆积的阻碍，潜没的过程并不是连续的，由此形成了巨大的压力。释放这种压力时产生的冲击波的能量超过了其他任何已知的地震(可大于里氏震级的9级)。据认为，在过去的4,000年中，这种与潜没相关的地震每隔300年到1,000年发生一次。
太平洋山系山脉的分布形态可以被看作是一个底部封闭、拉长的大写英文字母H。 H字型的西侧从北到南依次为夏洛特皇后群岛及温哥华岛的山脉，奥林匹克山脉以及俄勒冈州、华盛顿州和加利福尼亚州的海岸山脉。H字型的东侧从北到南由加拿大海岸山脉、喀斯开山脉和内华达山脉组成。俄勒冈州南部和加利福尼亚州北部的克拉马斯山脉构成了H字型中间东西向的一横，而从加利福尼亚州海岸山脉向东弯曲的横断山脉则成了H字型封闭的底部。
在此大H字型之内侧，克拉马斯山脉以北沉陷为不列颠哥伦比亚省内部水道、华盛顿州境内的普吉湾低地，以及俄勒冈州的威拉米特(Willamette)河谷；克拉马斯山脉以南则是加利福尼亚州的中央谷地。
我们从沿海岸山脉从北到南，可以感觉到海岸平原或者很窄，或者根本没有。近海狭窄的大陆棚向海洋深处急剧下落。我现在见到的沿岸一些地方，就是已被海浪割出了的峡谷或阶地。眼前的鹿山，就是较耐腐蚀的火成岩，在被切出的峡谷间耸成的峭壁。前方所能看到的洛克威海湾，就是由较柔软的沉积岩受到侵蚀后逐步形成的。
从华盛顿州中西部朝南向俄勒冈州伸展的中喀斯开山脉是由第三和第四纪火山岩组成的一个向上升起且多断层的地区。这些火山岩由一层层的凝灰岩、角砾岩和泥流组成，上面覆盖著玄武岩流。高耸于一般地表之上的来尼尔山高4,392公尺，为太平洋山系的最高峰。
哥伦比亚河在一个景色优美的峡谷中穿越中喀斯开山脉。在其南部的俄勒冈州众多溪流随河谷鱼贯而下，形成条条瀑布跃入峡谷。
这里的植被主要受到气候影响。针叶林占据优势，树体可以长得很大，尤其是在湿润的西坡。沿海岸可以看到很多美国夕卡云杉、黄杉、西方铁杉和太平洋银枞、山铁杉。美国的熏松也是这一带的主要树种。
沿着海岸的俄勒冈还能见到桤木、栎树、松树及其他针叶树的混交林，以及栎树与草地的结合坡。
海岸山脉中还有众多的哺乳动物。这里有罗斯福驼鹿和海岸山脉喀斯开山脉的黑熊。这里的鹿有三类︰喀斯开山脉东坡的骡鹿，沿海及喀斯开山脉的黑尾鹿，以及俄勒冈海岸山脉当地的白尾鹿。猫科中有猞猁、红猫和美洲狮。河貍则曾是18和19世纪交易中的大宗。
这里的居民来自各处。在白人探险家和拓居者到来前，太平洋山系有大量印第安人口。狩猎、采集浆果、块茎植物和捕鱼是主要的经济活动。部落之间的交易和以物易物很常见，特别是在北方，从内地来的人在这里用兽皮、兽肉和块茎植物同沿海地区的人交换捕获的鲑鱼。
西班牙人可以说是最早到达这里的欧洲人。他们向北移动，在整个加利福尼亚北至旧金山湾的地区建立起传教机构。最早到达北部地区的白人是捕兽者和毛皮商，这些最早的接触对原住民民族有著深远的影响。许多加利福尼亚的印第安人被安置于传教机构中，他们在那里成为农民和牧人。毛皮交易换来了一些有用的产品，最主要的是火枪和毯子。不过，与白人的接触也带来了诸如天花、腥红热以及麻疹等欧洲疾病，印第安人对此毫无抵抗力。在很短的时间里，印第安人口便大量地减少。
从1830年代开始，越来越多的白人如潮水般地涌入这一地区。他们之中有许多是农民，定居在弗雷泽河谷、普吉湾低地以及威拉米特山谷。到19世纪末，这一地区的现代居住模式已经建立起来，大部分的印第安人进入了保留地，经济则以木材砍伐业为主。
从夏洛特皇后群岛经克拉马斯山脉到加利福尼亚北部，海岸山脉的丰富雨量和肥沃深厚的土壤使这里成为世界上最大的软木林地。1880年代铁路已修筑到这里，使林区与美国各地接通，为大规模的商业开采提供了可能。1914年巴拿马运河开通，刺激了木材的航运。随之而来的是林地的大量砍伐。大部分为私人所有的海岸群山的原生树林，实际上被砍伐殆尽。加拿大的海岸山脉与喀斯开山脉是最后被砍伐的地区，因为这里交通较为不便，使采伐和运输木材更为困难。采矿和石油与天然气的开采，在经济上也占有一定地位。目前开采的主要矿物是砂和砾石。
从不列颠哥伦比亚南部到加利福尼亚北部，牛奶和蛋的生产为最主要的农业活动。加利福尼亚某些最重要的葡萄产地，都靠近旧金山的海岸山脉，著名的有其北面的纳帕(Napa)谷地和索诺马(Sonoma)谷地。旧金山南面的萨利纳斯(Salinas)谷地和其东面的中央谷地是美国的两个主要蔬菜产地。
捕鱼业曾是整个太平洋海岸地区的一项主要经济活动。从不列颠哥伦比亚到加利福尼亚北部以鲑鱼的捕捞为主，加利福尼亚南部则重在金枪鱼和沙丁鱼的捕捞。
太平洋山系是北美的大运动场之一。在这里可以看到大量的旅游者和户外运动爱好者，他们都有被这里的优美景色和全年各种各样的休闲运动所吸引。这里有十几个国家公园、纪念地和休闲娱乐区，散布在整个地区，还有几十个省、州或县的公园。北美最佳的北欧和阿尔卑斯式滑雪设施有几个也全集在这里，都有离大城市相当近。
这一地区的整个夏季几乎无雨，使火灾一直是一种威胁。尽管有些火灾是出于自然因素，如闪电，但不少火灾的起因却是人为的疏忽造成的。如1933年俄勒冈州的蒂拉穆克大火(Tillamook Burn)即是一例。
一扫而光的木材砍伐留下了几百万亩秃裸的群山。裸露的山坡受到严重的剥蚀，其後果之一是鲑鱼使用的砾石产卵河床堆积了大量的冲积物。森林覆盖的减少也使许多动物无处栖身，尽管地面植物的重新生长为鹿和麋等大型哺乳动物提供了草场。森林的再造通常在交通比较方便、私人拥有的海岸山脉地区较为成功，但在土地贫瘠、更为陡峭、也更为崎岖不平的地势上，特别是公有林地，则经常遇到困难。
从19世纪后期开始，对林木减少的忧虑导致设立政府保护的林地。它们形成了今日加拿大的皇家林地和美国的国家森林的核心，也带来了政府对伐木业的监督。对木材砍伐日渐严格的法规的执行使逐渐壮大的环境保护运动得以落实。
我眼前所看到的洛克威，就是一片已受保护的原生林，森林、大海、山岩，见证了人类环境保护的一段历史。
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