绿宝石城西雅图

当我漫步在俄勒冈州最北端的哥伦比亚河畔，才知道这条蜿蜒美丽的大河，将波特兰和西雅图分成了南北两座城市。

西雅图（Seattle）是美国太平洋西北区最大的城市，它位于华盛顿州普吉特海湾和华盛顿湖之间的金县，距离加美边境约174千米。西雅图也是金县的县治所在。

西雅图建于1869年，是美国太平洋西北部商业，文化和高科技的中心，也是贯穿太平洋及欧洲斯堪的纳维亚半岛的主要旅游及贸易港口城市。大西雅图地区常年被青山绿水环绕，因此别名叫“绿宝石城”。

西雅图市位于美国太平洋沿岸西北部，这里是典型的海洋性气候，多雨、湿润，所以，它有时也被称为“雨城”；它的正式昵称为“翡翠之城”。这里又是波音飞机的故乡，也被叫作“飞机城”；这里也是著名的星巴克咖啡的故乡，西雅图的市民有消耗咖啡量大的荣誉；这里更是微软的故乡，比尔·盖茨的豪宅和微软总部就位于这座空气十分清新的城中。

按美国人口调查局数据：西雅图的面积为369.2平方公里，其中217.2平方公里为陆地，152平方公里为水面。也就是说41.16%的面积是水面。它本身的人口估计为569,101，整个都市地区的总人口约为370万。 　　

在中国，省府所在地一般都是最繁华的省会中心。美国却不一样，俄勒冈州州府尤金没有波特兰繁华，繁华的西雅图也不是华盛顿州的州府，西雅图是金郡的郡府。华盛顿州的州府是西雅图南方的奥林匹亚。

西雅图的名字来源于一位同名的印第安人首领度瓦米许和索瓜米希部落的首领 Chief Sealth。 　　

由于是海洋性气候，西雅图的气候温和，冬天不太冷，夏天不太热。西雅图的气候和气温与附近的加拿大大城市温哥华差不多。空气十分湿润，清新，洁净，透明。 　　

据说，西雅图地区最早的和最主要的白人移民于1851年11月13日到达这里。1852年4月他们将他们的居民点移到依利雅特湾城市的第一幅地图，是在1853年5月23日绘制成的。 　　

20世纪初的造船业为西雅图带来了繁荣。第二次世界大战后，西雅图的经济受益于商业航空工业的发展所带来的波音的兴旺。一直到2001年为止，前西雅图是波音的公司总部。2001年波音称打算将其总部与其未来的波音787生产线搬出华盛顿州。许多城市以低税来竞争成为波音的总部和新的生产中心，最后波音总部搬到芝加哥，787生产线还是留在大西雅图地区。但是西雅图依然是波音民航飞机、一些波音工厂和波音职工信贷联盟的所在地。 　　

最近的发展主要来自微软和其它软件、互联网和通讯公司如亚马逊公司、RealNetworks和美国电话电报无线公司。甚至当地的星巴克总部也对许多互联网和软件公司投资。这个新发展于2001年初结束，但许多公司依然相当强大。 　　

西雅图还是一个表演艺术的中心。

西雅图交响乐团有上百年的历史，是世界上出版唱片最多的一个交响乐团之一。

西雅图歌剧团和太平洋西北芭蕾舞团也非常著名。西雅图歌剧团尤其以其威廉·理查德·瓦格纳的上演著称，太平洋西北芭蕾舞团学校是美国最著名的三个芭蕾舞学校之一。 　　

西雅图居民的平均教育水平比美国的平均高。36%的人口有硕士学位或以上，93%的人口高校毕业。除学校外，西雅图的成人培训班和家庭学校教育也很强。 　　

如同美国其它大多数大城市的公费学校一样，西雅图的公费学校也往往是争论的原因。虽然西雅图的学校不用法庭判决就取消了种族分离的做法，但在一个各个种族分居的城市里，要达到每个学校里的种族成分均等是不容易的。虽然有些学校的成绩比另一些学校要好, 但是这和居住的地区，家长对子女的教育，学校的做法不一，都有差别。 　　

西雅图最主要的大学是华盛顿大学，它有四万多学生，是美国西北部最大的大学，此外市内还有西雅图大学（一个耶稣会的大学）和西雅图太平洋大学（一个新教大学）。此外西雅图还有一些艺术、商业和心理等小的高校。 　　

西雅图的市长和其它九个城市委员会的成员每年选举而出，此外市律师也是选举而出。所有这些职位都不是业余的。 　　

西雅图与许多其它美国城市相比，提供了更多的基础设备，如饮水、废水和电力，收费和管理也由城市处理。但垃圾和回收由私人公司处理。 　　

美国大多数城市县的法律机构，主要是处理大多数犯罪行为。西雅图的城市法院，令人奇怪地是，主要业务是处理错误停车罚款等琐事。

西雅图市有自己的监狱。2004年全市一共有24起谋杀罪行，这是1965年起最低的一年。从1994年开始犯罪率下降42%，每一千居民约有七起犯罪事件。偷盗汽车的犯罪率却提高了44%。 　　

西雅图的政治比美国的平均要左，但也有一些保守的市区。在大多数选举中，基本上是美国民主党和绿党获胜。

西雅图与中国大陆的重庆和台湾高雄是姊妹市。

西雅图市还有自己的市歌：《西雅图，无比的城市》（Seattle the Peerless City）。

西雅图市有很多流传民间的别称，如雨城（the Rainy City）、常绿之城（Evergreen City）、阿拉斯加门户（the Gateway to Alaska）、女王之城（Queen City）、喷气机之城（Jet City），常青城等。早在1869年，西雅图的别称是“女王之城”。

1981年，西雅图正式选举了一个新的昵称。1982年，公布西雅图的官方别称是“绿宝石城”。它描绘着西雅图周围多雨造成的丰茂景色。当我来到这座绿宝石城后，才感觉到这座城市所带来的魅力，确实有其不同之处。

这座城市的市花是大丽花，市鸟是大蓝灰鹭。

西雅图是一个不可思议的城市。它海拔最低，却有古老的冰川，活跃的火山和终年积雪的山峰。

西雅图又是一个得天独厚的城市，它拥有青山、湖泊，拥有港湾河道，拥有温润的气候，如春的四季。无论是在美国本土，还是在世界其他地方，几乎找不到第二个城市能像西雅图那样，山峦、平地都被密密的、几近原始的森林所覆盖。市区内外皆衬饰着幽静的港湾、河流、绿树，掩映着色彩丰富的街市。而在环绕着城市的青山之中，又错落地隐藏着几十个大小不等的湖泊。

漫步西雅图，到处是树木葱郁，草地青葱，甚至飘来飘去的雨，轻轻掠过的风，都带着青绿的颜色。

这就是西雅图留给我的第一印象。