如今新婚的美国伴侣，喜欢男着西装，女披婚纱，拍一张合影纪念。但这种西方和美国式结婚礼服却不是中国的传统方式，谁都知道：它起源于欧洲的服饰习惯。
但婚纱礼服又是如何产生的？知道的人又不多。
新娘所穿的连衣裙款式，下摆曳地的白纱礼服，原来是天主教徒的典礼服。在古代欧洲一些政教合一的国家，人们结婚必须到教堂接受神父或牧师的祈祷和祝福，这样才算合法婚姻。新娘穿白纱礼服是向神主表示虔诚与纯洁。
新郎的礼装款式来源于欧洲19世纪骑马所穿的外衣，进入20世纪后才逐渐被作为正式礼服来穿用，它采用黑颜色以示高贵和严肃。近年来，这种男礼服已被黑西服套装代替了。
寻觅西方古老婚俗的遗风，会令人惊讶地发现许多神奇的传说。
在西班牙南部的巴伦西亚、塞维利亚保存着古老的风俗。男青年在两名手执火把的人陪伴下，来到姑娘的阳台边，弹起吉它或曼陀林，唱着倾心相爱的情歌，以表达对姑娘诗意般的赞美。巴伦西亚举行婚礼的时候，一直热闹到半夜三更，新郎要费上九牛二虎之力才能把新娘从欢腾的宾客中拉走。之后在男女双方的亲朋好友间，展开一场象征性的拔河比赛。新婚夫妇乘机溜走后，很可能在屋顶平台上度过新婚之夜。
在德国埃母斯河口的波尔库木岛，男青年向姑娘求婚后，就应该马上结婚。如果男青年迟疑不决，必将受到公众的惩罚：青年们把男青年的家团团围住，堵住烟囱，往里面灌浓烟，然后把房子撬开，爬进去质问那个男青年：“你已订婚了吗？”要是他果断地回答说：“是”，那么全村人就会马上庆祝；否则，青年们就会把他五花大绑，丢进池塘，在水中来回拖动3次。前者叫“烟罚”，后者称“水罚”。
在叙利亚，小伙子到了20岁左右，其男家长便责成女家长组成一个选亲小组为其找对象。选亲小组通常由小伙子的姐姐、婶母、姨母、舅妈和几位女邻居组成。选亲小组了解到谁家有合适的姑娘，她们便亲自上门相亲。选亲工作至少要持续一年。选亲的标准一般包括姑娘的身分、年龄、举止和家庭经济情况。确定对象后，他们便要在一天中的不同时间，频至姑娘家进行观察，了解姑娘在家中干家务活，如洗刷、做饭和整理房间的能力。姑娘家长对前来选亲的客人热情接待，让女儿为客人端茶送水，以便客人观察她的举止。如果选亲者对姑娘感到满意，她们还要带姑娘到附近的公共浴室，亲眼观察姑娘去掉装束和衣服后的头发和体型。最后，她们把姑娘的一切情况详细告诉求婚者及其家长。
女方家长同样要对求婚者进行一番了解，通常是由女方的亲戚和邻居秘访男方的邻居，了解男方的身高、长相、举止、学历、职业、家庭经济状况等，姑娘也亲自到男方工作单位或上下班的路上去亲眼相看。
双方进行一段时间的明访秘探之后，男方的家长便组成一个包括几名女方家长的熟人在内的代表团，到女方家请求同意这门亲事。如果女方家长同意，她们便商定嫁妆的品种和数量。3天后，求婚者向未婚妻赠送订婚戒指，接着举行订婚仪式。订婚后两三个月内，姑娘做好出嫁准备，便共同商定结婚日期，举行婚礼。
在法国很多地区，青年男女婚前的最后一个仪式是分别举行告别晚会。男青年为自己的朋友们举行“埋葬单身汉生活”的告别晚会，姑娘为女友们举行的告别晚会叫作“辞行宴会”。
在萨瓦省的阿里区，男青年的“埋葬单身生活”晚会颇具有戏剧性。晚会要像办丧事一样，在饭馆里摆酒设宴，充满诚意地招待前来“吊丧”的亲朋邻里，闹腾一场。酒宴过后，哀乐四起，烛光闪烁，安魂祈祷仪式正式开始。仪式一结束，人们簇拥着象征性的“棺材”，进行“送葬”，最后将“棺材”埋在花园或田地里，或扔进江河中。这就是世界上独一无二的“婚前葬礼”。
男女青年结婚时，新郎家要在后院草坪上搭一个帐篷，摆上几张木桌和长凳。傍晚时分，双方的亲友陆续前来，他们手中都提着一个小包，里面装的并非糖果糕点等礼品，而是一些破盆破碗和破碟等。当新郎新娘出现时，亲友们先向他们表示祝贺，然后一声令下，众人纷纷把破碗破盆等拿出来打个粉碎，有的连小孩用过的作业本也拿出来撕个粉碎撒满一地，最后新郎的父亲用铁铲把这些铲进三个铁桶里，点火焚烧，当火焰腾空时，人们欢呼跳跃，畅饮啤酒，热烈庆祝。这一婚俗表示除掉旧东西、迎接新的幸福生活。
但在北美洲的奇特婚俗与西方并不一样。居住在加拿大北部的爱斯基摩人，流行“抢婚”。冬天．男女结婚时，小伙子事先悄悄躲藏在姑娘家附近。事先已知小伙子在外边受冻的姑娘，此时却在屋里谈笑风生，故意让小伙子在寒冷中多经受些“考验”。一候姑娘出来，即被早已等急了的新郎“抢”回家去。若是夏季，小伙子则直接钻到女家，拉上姑娘就走。虽然他们早已定婚，姑娘还得假装哭闹不从，直到被新郎“抢”走为止。
美国在60年代后期，曾出现了一种在法院里举行婚礼的方式。一些人为了婚礼从简，主张由一名法官证婚，婚礼在法院举行，新娘、新郎都穿着普通衣服。不办宴会，不请客人，不接受礼物。通常只有双方的父母、亲属在场。
美国人的婚礼中有“新、旧、借、蓝”。“新”，是指新娘的白色礼服，标志着新生活的开始；“旧”，是指新娘戴的白纱必须是母亲用过的旧纱，以示不忘父母的养育之恩；“借”，是说新娘手里拿着的白色手帕必须是从女朋友那里借来的，表示不忘朋友的友谊；“蓝”，是指新娘身上披着蓝色缎带，象征着她对爱情的忠诚。
在婚礼中，有来宾向新郎新娘撒彩纸屑的风俗，以此表示对新人的祝福。这种风俗起源于中古时代的意大利。当时有这祥的习惯：凡参加婚礼的人，要向新人撒一把五彩缤纷细小的糖果，以祝福新人过甜蜜的生活。到了19世纪，人们把撒糖果改为撒彩色纸屑，但名称却没有改，仍是意大利文中的“糖果”。
西方人把新婚的头一个月称做“蜜月”。“蜜月”，还有一说源于6世纪初一个美丽的民间故事。当时，英国的爱尔兰居住着克尔特部落。部落首领的女儿爱丽丝长得十分动人．并喜欢吃蜜糖。邻国的王子便带着许多上等蜂蜜向她求婚。爱丽丝结婚时，就用蜂蜜酿成又香又甜的酒招待来宾。但蜜酒一下子喝不完，因此新婚夫妇就将剩下的酒足足喝了一个月，同时款待亲朋好友。于是，当地人们结婚都仿效着饮蜜酒。并称新婚的第一个月为“蜜月”。在这一月内，新婚夫妇偕同旅行，叫“度蜜月”。
新婚夫妇要度“蜜月”。“蜜月”一词也有一种说法是源于北欧的古俗。德国境内的古条顿人在新婚第一个月内，新婚夫妇每天都要喝蜜水或蜜酒，还到风景幽美的地方旅行，以示幸福生活的开端。因为蜜糖难得，而且天天喝不合胃口，所以后人摈弃前者，而取婚后旅行。现代欧洲人婚后第一个月到各地旅行，美其名曰度“蜜月”。
现代欧美流行的《婚礼进行曲》可以追溯到很久以前。欧美各鲡勺婚礼均在教堂举行，婚礼中一般都要演奏德国作曲家亨德尔的《序曲》，作为喜庆的音乐。自从1850年，瓦格纳创作的《婚礼进行曲》在路易丝公主的婚礼上演奏后，人们争相仿效，已成为欧美各国婚礼不可缺少的内容。
1747年，法国作家伏尔泰在小说《查第格或命运》第三章中写有：“查第格体验到，结婚的头一个月是蜜月，而第二个月是艾月。”从此，“蜜月”的说法相继进入许多民族的语言。
现在，“蜜月”一词，除了专指结婚后的第一个月，还比喻事物开始时美好的阶段。这段时间，表面看来一切如意，没有矛盾，但同时预示着随之而来的将是失望和痛苦。
在一些国家和民族的婚俗中，举行婚礼时也掺和一些体育活动。
罗马尼亚民间在举行婚礼时，要举行一场紧张而激烈的赛马。赛前，新娘、新郎双方的父母要物色几名骑术超群的骑手。如果赛马的结果是男方获胜，婚后的幸福生活就归功于新郎。反之，则归功于新娘。
匈牙利的普斯陶沃奇镇，是匈牙利独一无二的“蜜月之乡”。凡来此度蜜月的新婚夫妇都要报名参加新婚运动会，还要爬高达35米的婚礼树。
马克格罗宁根是德国和荷兰交界处的一座风景优美的小城。这里一年一度的“牧羊人节”也是青年男女恋爱结婚的喜日，而“赛跑”是节日的高潮。“跑道”是数百米见方的、刚割去麦子而留着麦茬的场地。打着赤脚的青年男女要以最快的速度争夺冠军。在这布满麦茬的地上夺魁要有勇敢顽强的精神。之后，跑得最快的男女青年被确定为“牧羊国主”和“牧羊王后”。他们被戴上金子做成的“王冠”，在众人面前举行古朴的婚礼。
在夏威夷群岛，举行婚礼的那一天，新郎、新娘和双方亲属一起到附近的海滨，歌舞之后，男方就选出几个强壮的小伙子，把新娘投入大海．女方也选出几个漂亮的姑娘，把新郎投入大海。在一片亲切的祝福声中，新郎、新娘奋力向事先准备好的小船游去。他们在小船上向亲友们躬身道别，然后到另一个岛上去欢度“蜜月”。
在南美哥伦比亚土卡罗部落中，姑娘结婚的当天．要亲自划船，到别的村子去寻找意中人。然后，再划船把“新郎”带回娘家。这种婚俗被称为“新娘旅行”。
阿拉伯人举行婚礼时，要进行骆驼赛。在阿拉伯联合酋长国最北端的哈伊马角的比塔村，婚礼中获胜的骆驼可以从新郎那里领到一笔数量可观的奖金。
西方婚俗，还很多不同的特点。首先从举行婚礼的地点来看，起初是在女方家中举行，后来改为在男方家中，现在则不讲究地点。中世纪的欧洲，基督教徒的有效婚礼是在教堂举行的。前苏联的新式婚礼是在“结婚宫”举行。中国、日本等国的婚礼各式各样，在不同地点举行。婚礼的地点反映了婚姻的重心。在女方家中举行是重母系，在男方家则重父系；在教堂进行是重宗教；不讲究地点者，是现今一般人的做法。
从结婚礼仪来看，也经历了由简到繁，又由繁到简的曲折过程。从没有婚礼到有婚礼，标志着个体婚的开始。从简单婚礼到复杂婚礼，反映了个体婚日趋巩固。在现代，各地婚礼繁简不同：埃及上层富裕人家婚礼要持续一个多月；尼泊尔女子要先举行和大树结婚的“真婚礼”，再举行和男子结婚的“假婚礼”；在印度北方，新娘只要围着圣火转上7圈，就算举行了婚礼。
结婚要戴戒指、面纱和手镯。戒指用在婚礼之前时，许多早期民族把它作为定婚的信物。在古代，圆形的戒指由于象征着魔力而受到推崇，纯洁的圆形象征着婚姻关系把男女双方联系在一起。金戒指体现着真挚的爱情，而银戒指却可以体现温婉轻柔的感情。面纱用来遮住新娘的容貌，以免引起其他情敌争风角逐，而手镯则意味着女子加入男人的亲族后，永不反悔。
结婚送彩礼起源于用彩礼拴住妇女、把婚姻当成买卖。婚礼中的大摆筵席，起源子“参加婚礼的人都可以提出古代遗传下来的对新婚的权利”。古代欧洲有权势的贵族对新娘享有初夜权。
恋爱树，是匈牙利青年男女正式订婚的标志。每年9月，热恋中的小伙子约邀几个好友，到山林中寻找一棵又高又直的树，剥丢树皮，剩下树尖上的叶子，到9月30日的深夜，把它栽到女方家的庭院里，表示正式求婚。如果女方父母不反对，则是同意这门婚事了。这一习俗来源的传说是：从前有个贪婪的财主，要把自己的女儿嫁给一个地主家的又懒又笨的儿子，而俊俏聪明的姑娘却爱着一个勤劳能干的小伙子。于是姑娘想出让两个小伙子比赛爬树的办法，谁能把挂在她家后院树梢上的两瓶酒拿下来，她就嫁给谁。比赛的那天，全村男女老少都来看热闹。比赛的结果，地主的儿子爬不上树，而那个能干的小伙子很快地爬上树梢，摘下两瓶酒。此时，众人阵阵喝彩，姑娘的父母只好同意她的选择。后来，这种风俗流传下来了，称之为恋爱树。
在希腊的马其顿地区，姑娘们身上服装的颜色表示其身份：穿白花边上衣者是已婚，穿浅紫色花边上衣的是寡妇，而穿紫色花边紧身衣的属未婚，是男青年追求的对象。英国约克市的女子对男人求婚的答复采用“交通信号灯”方式，即穿着不同颜色紧身衣向男子示意：黄色表示有一半希望，绿色表示同意，红色表明女方不同意。
缅甸卡钦族的青年男女，用卷烟表示爱慕之情。把点着的烟送给对方，表示爱情似火，递过一支半空半实的卷烟，表示“我已看中了你”。卷烟上缠着的各种颜色表示交往的分寸和程度，缠绿色表示“对你有点意思”；缠蓝色表示“希望见面”；缠黄色表示“非常想念你”；缠白色表示“只限一般交往”；缠黑色表示“我不爱你”。如果在卷烟上缠着头发，则表示希望经常见面。斯里兰卡男青年的求爱方式是剪下自己的头发送给姑娘。
在南太平洋一些岛屿，如果姑娘把一朵花戴在左耳上，表明未婚，如果把花戴在右耳根就说明她已订终身。荷兰在这方面则更富情趣：未婚女性在卧室窗台上置一盆玫瑰，以招揽求婚者前往。
欧美人盛行送花，形成了独特的“花语”。欧美国家常用石竹表示拒绝，而香港地区则用石竹表示尊敬和孝顺。
荷兰人还创造了一种以风车作为求爱工具的方式。姑娘为了招来求爱者，往往借用车叶的位置表示心意，有时还把爱情的信物挂在风车上。
还有一些国家，以食品作为求爱的赠品。欧洲一些国家以赠送对方蕃茄表示求爱；萨克森人的甜菜汤、南斯拉夫中部地区的苦咖啡都表示拒婚。
西德一份青年画报曾汇编了以邮票表示爱情的10种方式：如邮票上端向下表示“我很爱你，但又怕向你倾诉衷情”；邮票的上端向右向左分别表示“我怕失去你”或“盼望再次见到你”；两张邮票斜着对贴表明“我想单独和你在一起”等。
西班牙女性善于用扇子表达情感。当她打开扇子，把脸的下半部遮起来时，就是说：“我喜欢你！”如果打开的扇子顶着下巴，就等于说“争取下次早些见面吧！”如果将扇子时开时合，意是说：“我真想念你！”如果把扇子翻来翻去，或把扇子收起来，甚至重重地往桌子上一摔，那就是说你的求爱遭到了拒绝。
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