菲尔·奈特(Phil Knight)于1964年以500美元创立了Nike公司时，做梦也想不到会成为现今全球最大的运动鞋品牌。
耐克Nike公司的创始人之一菲尔•奈特是一位参加1英里赛跑的运动员，但技术平庸。他的最好成绩是4分13秒，差了13秒，没有进入世界运动员之列（成绩应为4分钟）。50年代末，他在俄勒冈大学受过著名教练比尔•鲍尔曼的训练，由此与鲍尔曼结下了不解之缘。5O年代，鲍尔曼年复一年地打破世界记录获得长跑冠军，使俄勒冈尤金市名扬于世。我这次去了波特兰后，才知道波特兰原来是耐克Nike公司最大的研制开发和生产基地。
波特兰，被誉为耐克Nike之乡。
提到耐克Nike的历史，必须回溯至1958年，当时的创办人菲尔•奈特还只是个奥勒岗(Oregon)州立大学田径队选手，经常在练习时，向教练比尔•鲍尔曼(Bowerman)抱怨美国从没有生产过一双真正好的运动鞋。菲尔•奈特主修会计学，毕业后返乡任教于波特兰(Portland)。菲尔·奈特后来在斯坦福大学攻读工商管理硕士，其间写了一篇论文指出：日本人可以用他们制造照相机的方式制造运动鞋。1960年菲尔·奈特获得了学位，然后前往日本，向奥尼楚卡公司申请在美国销售虎牌鞋。回到美国后，他就把该公司制作鞋的样品给了鲍尔曼。
鲍尔曼决定和菲尔·奈特合作开发运动鞋，1964年，他们每人出资500美元，成立了布卢里帮制鞋公司，开始为泰格尔跑鞋生产鞋底。第一年，他们卖出价值8000美元的进口鞋。菲尔·奈特白天要上班，做库珀利布兰德公司的会计，晚上和周末才沿街兜卖运动鞋，中学的体育队是他的最大买主。
公司草创初期，菲尔•奈特利用自己在运动界的关系，来往穿梭于各田径运动会场上，设摊销售他的跑步鞋。当时的产品则购自日本，他经常认为美国设计的运动鞋必定潜力无穷。70年代初，菲尔•奈特开始着手落实自行设计鞋子的构想，同时经过审慎地研究调查后，发现市场需求已足以支撑他建立自己的生产线。不过，最后还是决定先借助日本的生产经验，1972年菲尔•奈特与日本方面签定第一张合约，正式生产完全美国设计的Nike运动鞋。
从此，菲尔·奈特曾不断试穿各种运动鞋。他认为，跑鞋的重量轻一盎司，比赛的结果就极为不同。
到了1972年，菲尔·奈特和鲍尔曼终于发明出了自己的鞋种，他们决定自己制造这种鞋。他们把制作任务承包给劳动力廉价的亚洲工厂，并给这种鞋取名叫耐克，这是依照希腊胜利之神的名字而取的。同时他们还发明出一种独特标志Swoosh（意为“嗖的一声”），它极为醒目、独特，每件耐克公司制品上都有这种标记。简言之，Swoosh就是NIKE的那个标志。这种标记被印在每一件耐克公司的制品上，耐克鞋在1972年俄勒冈州尤金市奥运会预选赛上首次亮相。穿阿迪达斯的运动员在预选赛中获得了前三名，获得第四名到第七名的马拉松运动员也穿用了耐克鞋。
1975年，一个星期天的早晨，新的机运又来了。鲍尔曼在烘烤华夫饼干的铁模中搞出了一种尿烷橡胶，从而制成了一种新型鞋底。因为这种新鞋底上有小橡胶圆钉，它的弹性比市场上流行的其他鞋底强得多，最先推动奈特和鲍尔曼事业的，正是这种看上去简单的产品革新。实践证明，鲍尔曼发明的这种“哗夫饼干”鞋底大受运动员欢迎。市场行情开始好转了，1972年耐克公司的销售额只有200万美元，1975年上升到830万美元，1976年就迅速上升到1400万美元。
由于精心研究和开发新样式鞋，耐克公司在制鞋业中处于领先地位。到了70年代末，将近100名研究人员受雇于耐克公司的研究和开发部门。公司生产的鞋式样多达140余种，其中一些保持了市场上最新颖、最先进工艺的地位。根据不同脚型、体重、跑速、训练计划、性别和不同技术水平，耐克公司时时在设计不同的新式样。到了70年代末80年代初，市场上对耐克公司的需求十分巨大，有8000个百货商店、体育用品商店和鞋店为它经销产品，但这些人中的60％都提前订货，并且常常要等上半年之久才能拿到货物。这极大地方便了耐克公司完成生产计划和存货费用计划。
1980年耐克公司已扬名于世界，暴发户菲尔·奈特净收入估计在3亿美元左右，进入《福布斯》杂志上美国最富有的400人之列。现年70多岁的鲍尔曼的大多数股份早已出售，只剩下2％的公司所有权，价值只有950万美元。
从增长情况统计，1976年耐克公司销售额销售额为1400万美元，仅仅七年之后便上升到69400万美元，在1979年初各大公司在美国跑鞋市场上的占有份额中，耐克公司以33％居于首位。两年以后，它的份额就接近50％，更加遥遥领先，阿迪达斯公司的份额减少了，不但远低于耐克公司，而且还面临着布鲁克公司、新巴兰斯公司等的强有力竞争。
随后的几年，日元持续升值，人力成本高涨，使得在日本生产鞋子的代价愈来愈高。此时，耐克公司已累积了基础稳定的海外生产经验，便将触角伸至其它更多国家的生产厂商。为了降低生产成本，耐克公司于1975年将日本生产线转移至人力成本相对较低的韩国与台湾。成本大幅下降后，让耐克公司有更丰沛的资源去从事研发工作与行销活动。
耐克公司从低人力成本国家广辟代工厂商，在当时堪称是业界革命性的创举。耐克公司深知鞋的生产，必须注入密集的劳工，因而向海外寻求低人力成本的代工厂商势所难免，且毫无转圜的空间。尽管如此，海外代工仍有它的风险性，因距离及不同国家的文化落差，致使品管的困难度提高。因此，耐克公司在下大规模的订单给代工厂商时，往往要经过非常谨慎的评估过程，以确保成品能符合耐克公司的品质水准。
这段期间，耐克公司的策略焦点完全集中于:建立最好的海外生产运作模式；为代工厂商说明新设计与款式；维护品质水准。
据1982年1月4日 出版的《福布斯》杂志，耐克公司被评为过去5年中赢利最多的公司，在全部行业所有公司中居于首位。
毫无疑问，耐克公司在本世纪70年代面临极为有利的初始需求，这是它成功的一个外部因素。但简单地依赖有利的初始需求并不足以导致耐克公司的成功。实际上，在这些年里，大多数跑鞋制造商都获得了可观的收入。但耐克公司却击败了那时占统治地位的阿迪达斯公司，在众多公司中脱颖而出。阿迪达斯公司、彪马公司和泰格尔公司等这些外国制造商常胜不衰的神秘性，在耐克公司走向成功的路上显示得一览无遗。
耐克公司充分发挥潜力，生产出了比阿迪达斯公司种类更多的产品，使自己的鞋型千姿百态，这是一个创举。人们都担心生产范围过大会损害生产效率，会大大增加生产成本引起许多麻烦。曾经有许多人建议耐克公司砍掉那些不过硬的产品，缩小生产范围，集中人力物力和注意力于那些拳头产品身上，增强竞争能力。这种对策并未被耐克公司采取，但耐克在70年代的众多公司里却是最成功的。显然，这是一种与阿迪达斯不同的经营策略，是一种具有战略意义的产品组合。
耐克公司的产品组合观念显然与传统的观念相违，但这种违背是有代价的，耐克公司的产品风格各异，价格不同，用途也不一样，这吸引了各种各样的跑步者，数百万各式各样。能力各异的跑步者都有这么一个观念：耐克公司提供的跑鞋品种是最全的，这就为耐克公司在飞速发展的跑鞋行业中树立一个良好的形象。而且，随着市场的急速膨胀，耐克公司种类繁多的产品也帮助它开拓最宽广市场。普通零售商如百货商店和鞋店是耐克公司的老主顾，同时公司也能把鞋卖给各个特种跑鞋店，公司能供应各种型号和样式的鞋，不同类型的零售店都能进到所需样式的鞋。此外，对于某些销售一些耐克鞋的廉价商店，公司也能适当以关照，这样，耐克公司和鞋店各得其所，其乐融融。
型号繁多，每种产品的生产量小，一般说来会增加生产成本，但是，这对耐克公司来说问题不大。公司把大部分生产鞋的任务都承包给别的工厂，其中85％由国外工厂特别是远东地区的工厂承包了，这些外国工厂按照合同为公司生产部分产品。因而，对耐克公司来说，各种产品生产量小并不是一个举足轻重的难题。
面临困局与力图中兴，80年代初，耐克公司大发利市，并持续扮演着美国运动鞋专业制造商的角色，却在美国本土未拥有任何一家自己的生产工厂。不久，头号竞争对手锐步(Reebok) 的叫阵对垒旋踵而至。创立于1981年，由创办人兼CEO保罗·菲尔蒙(Paul Fireman)领军，以黑马姿态窜出，推出了设计新颖、势头强劲的运动鞋，成功地席卷了部份市场。到了80年代中，锐步在激烈的竞争中，已能与Nike 分庭抗礼。1987年，锐步更上一层楼，以9.91亿美元的销售额，30%的占有率，一举登上运动鞋市场盟主的宝座，耐克公司则以5.97亿美元及18% 的占有率殿后。
耐克公司与锐步的争霸战中，问题点与机会点完全在于目标市场的多变与设计导向的本质。换言之，也就是年轻族群(青少年、年轻成人)所购买的已不光是运动鞋而已，还有鞋子本身所代表的“时尚感”。两大鞋业巨头都体认到，如要扩大市场规模，就必须将原本的专业运动鞋概念，转移至更宽广的、“追求时尚”的青少年与年轻成人的市场。锐步洞灼先机，率先进入这块黄金市场，以优越的产品及侵略性十足的公关活动，对耐克公司施予重击。锐步CEO菲尔蒙曾公开评击耐克公司: “奈特只不过是个制鞋者罢了，老以为自己是个伟大的运动好手”。
奈特则轻鄙回应: “我之所以讨厌锐步，是因为它的研发系统根本就是个仿冒机器”。
为了反击锐步的挑衅，耐克公司痛下决心投注了巨额经费在新产品的研发设计之上，最脍炙人口的经典产品则是80年代末的“气体鞋”(The Nike Air Shoe)。评论家约翰.何朗(John Horan)曾在美国运动产业的专刊上，针对耐克公司气体鞋发表了他的看法: “其实它是个简单、容易理解的制鞋科技，只须将空气注入鞋底，即形成具有弹性的鞋垫，如此而已”。 耐克公司气体鞋直至90年代初才正式上市，并获得了空前的成功。所以说，80年代是Nike面临困局与力图中兴的年代，这段期间，耐克公司在市场上蒙受了剧烈的竞争打击，也从中确立了未来新产品研发设计的策略主调。
气体鞋在市场上取得了空前的成功之后，加深了耐克公司对新产品研发的力度，仅一年的光景，即有300多种新款式在美国市场上市。耐克公司宣称: “科技化的产品研发是Nike成功的重要关键因素之一，我们在发展新的制鞋材料、纤维及现代设计不遗余力”。换个角度说，促使Nike全神贯注于新产品研发的动力，还是在于目标消费者求新求变的行为态度。事实上，业界并非只有Nike一家特别重视新产品研发，许多知名品牌为了抓住年轻人追求时尚的心态，也只能让产品不断地推陈出新，别无他途。
90年代是耐克公司攀上高峰的时期，气体鞋上市的声势浩大，不惜重金以数百万美元礼聘NBA超级巨星迈克尔.乔丹(Michael
Jordon)为产品代言人，从事各项行销广告活动，创下了有史以来运动用品赞助价码新高第一例，举世惊羡。广告诉求则以Nike气体鞋与乔丹的形象和几近神乎其技的篮球绝活捆绑在一起。此后，Nike在市场上逐步地收复失土，锐步迫于形势，仓皇推出“弹跃鞋”(Reebok Pump Shoe)应战，以NBA第二号当红球星夏奎尔.欧尼尔(Shaquille O’Neal)为代言人，惜大势已去。这时耐克公司的占有率从1989年的25%，翻升至1990年28%，锐步则从24%下滑至21%。这次的反扑行动出奇地成功，让耐克公司深切体认到，耐克公司从一开始就开始重视研究开发和技术革新工作。公司致力于寻求生产更软更轻的跑鞋，这样既能保护穿用者，也使运动员们（世界级运动员或业余爱好者）都能得到跑鞋工艺所制作的最先进产品。耐克公司雇用的研究人员将近100名，专门从事研究和开发新产品工作。这些人中不少具有生物力学、实验生理学、工程技术、工业设计学、化学和各种相关领域的学位，此外，公司还聘请教练员、运动员、运动训练员、设备经营人，足病医生和整形大夫等，组成研究委员会和顾问委员会，他们与公司定期见面，审核各种设计公案、材料和改进运动鞋的设想。他们有的对运动中的人体进行高速摄影分析，有的分析运动员使用臂力板和踏车的情况，有的让300名运动员进行有计划地耐用实验，有的试验和开发新型跑鞋，或改进原有的跑鞋和材料。公司1981年花费了250万美元于产品研究、开发和试验上，1981年的预算则将近4O0万美元。鞋子是非常普通的物品，但耐克公司却对它进行如此重大的研究和开发工作，投入这么多的人力和物力，真是空前绝后的事。
在经营策略上，耐克公司的标新立异不很突出，主要还是沿用阿迪达斯公司几十年前树立的市场策略：集中力量试验和开发更好的跑鞋；扩大生产线以吸引各方面的消费者；发明出可以印在全部产品上的标志以便让人立刻就能辨认出来；利用著名运动员和重大体育活动来展示产品的使用情况。这些策略已被制鞋业公认是成功的。就是把大部分生产任务承包给成本低的国外加工厂的做法，也不是耐克公司的独创。可是，这些早已被证明是行之有效的经营技巧用在耐克公司手里，却更加得心应手，更加具有攻势，甚至阿迪达斯公司都自叹弗如。
促销确是品牌最有力的法宝，因而在随后的几年当中，耐克公司不断地在这方面加大投资力度，例如: 耐克公司于1995年的运动行销(Sports
Marketing)花费即高达10亿美元，锐步则接近4亿美元。
继迈克尔.乔丹的赞助活动之后，又以天价签下了高尔夫球天王巨星老虎·伍兹(Tiger Woods)，1996年再与巴西足球队签下一纸十年2-4亿美元的合约，创下世界足坛赞助活动最高价码的历史记录，包括买下了巴西国家队五个世界级锦标赛的电视权利。此后耐克公司钩形标志如影随形的出现在许多世界高尔夫大赛、1998年世界杯足球赛、2000年悉尼奥运会的电视转播中。
运动行销固然是耐克公司的主力，但在品牌传播上亦十分重视。80-90年代，耐克公司牢牢的掌握住了目标市场的脉动、青春、性格及挑战现实的青少年，所有的耐克公司产品都特别彰显它的“钩形”品牌标志，同时发展出“Just Do It”传播主题，伴随着“以你的方式去赢”的广告口号，由世界顶尖的运动巨星代言背书，很快地就掳获了全球青少年的心。耐克公司的产品并不便宜，在美国一双运动鞋的卖价可飙到100美元，这种高价策略为耐克公司打下不少江山，却也带来莫大的麻烦，一些美国民间团体发起了抗议活动，逼迫耐克公司必须提高海外厂制鞋工人的工资，尽管耐克公司非铁石心肠之流，但生意究竟还是生意，菲尔·奈特并无意让步。
90年代期间，耐克公司行销背后的支柱是针对青少年之市场研调的深度与广度，在运动鞋市场是其它品牌所望尘莫及的，这让Nike的占有率得以持续地成长，1996年攀升至43%(锐步16%)，单是美国市场的销售额就超过30亿美元。
综观整个90年代，耐克公司的快速发展有两个主要方向:扩张全球销售，且获致大幅成长；发展非鞋类运动用品，如: 运动服及体育器材等。
1996年耐克公司的全球总销售额达到90亿美元，成为世界第一大运动产品制造商。90年代末，耐克公司因青少年逐渐将运动鞋视为是一种时尚的休闲用鞋而蒙受短暂的挫折，此外，亚洲陷入经济萧条期，对Nike来说，亦是一项严重打击，致使库存过多，利润下降，不得不采取精简人事措施，但耐克公司对未来的发展仍持相当乐观的态度，菲尔·奈特退居幕后任耐克集团总裁，CEO的棒子则交由汤姆·克拉克(Tom Clarke)接管。新任CEO对公司未来的发展，亦有一番精彩的描述: “Nike成长很快，一旦碰上了经济不景气，我们需要一段时间调整。请别忘了，我们是一群自我要求很高的Nike人，公司的经营是长期永续性的，绝非仅是为了未来几年让大家拍拍手高兴一下而已。”确实，耐克公司的运动产品及服装，无论是研发技术，或是品牌行销，随时都有可能在全球市场再掀起另一波高潮，并持续保有世界第一的地位。
2005年资产增长到六十五亿美金--包括耐克服饰产业和收购世界最大的曲棍球设备制造商--Canstar体育用品有限公司。
2007-08赛季赞助了意甲的尤文图斯、国际米兰；英超的曼联、富勒姆、阿森纳、阿斯顿维拉；德甲的柏林赫塔、多特蒙德；西甲的马德里竞技、瓦伦西亚；荷甲的埃因霍温；阿甲的博卡青年等。国家队有巴西(南美洲)、美国(北美洲)、澳大利亚(大洋州)、新西兰(大洋州)等。
2008年北京奥运会，体育品牌包括耐克都展开了火热的“奥运之战”。穿着带耐克“LOGO”服装的运动员也频频出现在镜头前。耐克还押宝中国运动员刘翔。虽然耐克没有取得奥运赞助商资格，但它的奥运营销力度也绝不小。
耐克公司因为能充分掌握年轻人对运动休闲鞋的需求，了解他们的生活型态与现实的心理渴望，发展出饶具创意的新产品、传播诉求及促销活动，从头到尾都是站在创造消费趋势的排头，Nike的世界第一并非浪得虚名。
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