第四章 牙龈为什么会萎缩？ 左腕骨折亲历记

牙痛折磨了我一段时间，于是我就到附近的一家私营牙诊所去就诊，医生对我说，你的牙齿没病，基本上都很好，牙痛主要原因是牙龈萎缩。年纪大了，牙龈萎缩很正常。 听了医生说得话，我很高兴，主要是因为我的牙齿总体上是没问题的，因为年纪大了才引起牙龈萎缩，我也很相信这一说法。 但是，我的牙痛居然越来越利害。于是我顺着医生的启示，开始研究起有关牙龈萎缩的信息资料。 “牙龈一直萎缩，牙齿会不会脱落？” “牙齿很酸痛，是不是蛀牙了？” 这些反应，几乎都与牙龈萎缩相关。有些患者可能是从外观发现到牙根外露、牙齿变得越来越长、牙缝变大，或是旧假牙出现黑色的边缘影响到美观，才意识到有可能是牙龈萎缩了。通常，牙龈萎缩症状除了上述的外观变化，牙缝变大也会产生吃东西容易塞住、清洁不易的困扰；牙龈萎缩也会有刷牙疼痛、对冷水、酸性食物或甜食有敏感的情况。此外，牙龈肿胀、牙龈发炎流血等牙周病相关的症状，也常常伴随牙龈萎缩、牙根外露的问题同时发生。 令我奇怪的是老年人随着年龄增长会引起牙龈萎缩，其实年轻人也会出现牙龈萎缩。 为什么会牙龈萎缩？ 我们首先要搞清楚：什么是牙龈？ 原来，牙龈英文为 gingivae / gums，是一种在牙齿底下的组织，在健康的状态下，牙龈和牙齿的齿颈部或是底下的齿槽骨有紧密连结，它覆盖在牙根表面，具有保护的作用。 无牙龈萎缩的健康牙龈，在齿颈部的牙根会被牙龈(附着牙龈)覆盖。 正常的牙龈颜色会呈现粉红色，和口腔黏膜的亮红色(shiny red)不同；若牙龈开始变成暗红色，则要注意有可能是牙周病初期症状，并可能造成牙龈萎缩的问题。 正常牙龈颜色与牙周病牙龈颜色比较，健康牙龈呈现粉红色 从这张牙龈萎缩的图片可以看到，原本牙齿在健康时，牙周组织会紧密的贴附在牙根表面；如果牙龈萎缩了，牙根可能会外露，牙周囊袋也可能变深。牙根外露和牙周囊袋深度的总和，就可以代表实际牙周流失量。 依照美国牙周病学会的定义，牙龈萎缩指的是在牙龈顶段边缘部位的牙周组织往牙根方向位移，导致患齿的牙根暴露出来，从外观上看起来就好像是牙齿变长的感觉。我们的牙齿分为牙冠和牙根两大部位，其中牙根因为没有珐琅质保护，对于蛀牙的抵抗力比较差，因此若有牙龈萎缩导致牙根表面外露时，就可能容易产生牙齿敏感或是蛀牙的后果。 牙龈退缩有哪些症状？ 一旦出现牙龈退缩问题，牙齿和牙龈之间就会产生空隙，这就是所谓的“牙袋”。它们是有利于细菌繁殖的空间，会造成各种形式的损害和不适。事实上，如果治疗不当，牙龈凹陷会永久性地损害牙体组织和牙槽骨，甚至导致牙齿脱落。 除了牙齿外露或缺失会影响美观外，牙龈凹陷还会导致口腔严重感染，从而引起咀嚼和吞咽时的疼痛。 口臭、牙龈红肿、牙齿敏感、牙痛和牙龈出血是牙龈萎缩最初引起的一些最常见的症状。牙龈萎缩的第一个后果是牙齿敏感度增加，这会导致各种并发症和日常活动中的不适。 牙龈萎缩年龄常见于 40 岁以上的成年人，多半是由于年龄增长、身体机能老化产生的自然结果，但 10 － 20 多岁的年轻人也可能因不良的生活习惯或疾病而导致牙龈萎缩提前发生。根据美国的研究显示：18 －64 岁中超过半数的人口，以及 65 岁以上年长者有 88% 在口腔内有牙龈萎缩问题，影响范围可能是局部或全口，并且严重程度随年龄增加。 全口牙龈萎缩最常见的有两大主因：牙周病和外力。 导致全口牙龈萎缩的原因有很多，除了最常见的牙周病之外，不当的刷牙方式与牙刷种类、牙齿排列不整、假牙不密合、因磨牙造成的牙齿磨耗、缺牙，甚至是抽烟或遗传，都有可能造成牙龈萎缩。 牙龈萎缩是牙周病的警讯之一，如果口腔卫生不佳，没有良好的洁牙习惯，牙菌斑会渐渐累积成牙结石，造成牙龈炎与牙周病。牙周病也会造成齿槽骨破坏，当齿槽骨被破坏后，牙龈便会因为失去齿槽骨的支撑继而萎缩。 牙龈萎缩患者应该注意的是，如果是牙周病所造成的牙龈萎缩，齿槽骨已严重受损的话，这类牙龈萎缩是不可逆的，通常很难再长回来。因此一定要及时治疗牙周病，尽量控制、减缓，避免牙龈萎缩的情形快速恶化。 牙周病造成的牙周流失与牙龈萎缩示意图 某部分牙龈萎缩的患者有可能口腔卫生状况不差，牙齿和牙龈看起来也都没有明显牙菌斑堆积或是红肿发炎等问题，但因刷牙方式不正确、刷牙用力过度，或是选择不适当的牙刷，也都可能导致牙龈萎缩。 在牙刷选择方面，若使用刷毛过硬的牙刷，长时间力量伤害在牙齿会产生“齿颈部刷耗”(cervical abrasion)，进而产生牙龈萎缩现象。美国早在 1993 年就有学者发表论文，证实使用硬式刷毛的族群发生牙龈萎缩的比例是显著比较高的。 显然，牙刷刷毛太硬和不正确的刷牙方式，都会造成牙龈萎缩。 不密合的假牙会造成清洁不易、牙龈发炎，未来牙龈萎缩的风险会比较高 局部牙龈萎缩也常见在牙齿排列不整处，因为牙齿排列不整齐会造成清洁不易与局部牙菌斑堆积；同时，排列比较靠近脸颊侧的牙齿，也常见齿槽骨及牙龈偏薄的情况，所以颊侧的牙龈就会比较容易萎缩。 除了原生牙齿排列不整，不密合的假牙或是牙齿复形填补也会造成清洁不易、局部牙菌斑堆积、牙龈发炎与齿槽骨萎缩等牙周病相关的后遗症，导致牙龈萎缩。另外，接缝比较深的假牙或是蛀牙填补物质，若是侵犯到所谓的“生物宽度”，同样也会产生上述问题。 在牙龈沟的底部和齿槽骨会有一定的距离，称作“生物宽度”，补牙或制作假牙时会尽量尊重这个天然距离，若接合处很深时，则可能会产生慢性疼痛、牙龈持续发炎流血或是齿槽骨吸收的状况。 因咬力所造成的“裂耗”，也会导致牙龈萎缩且牙龈变薄 咬力可能也会导致牙龈萎缩，有严重磨牙(bruxism)或有咬紧牙齿(clenching)习惯的患者，会带给牙周组织压力导致牙龈萎缩。裂耗(abfraction)就是属于非蛀牙产生的齿质耗损，可能原因就是咬合力传导至齿颈部时所造成牙齿的微断裂。 抽烟也是牙龈萎缩的元凶之一。根据美国的两篇研究论文显示，无论是局部或是全口的牙龈萎缩、牙周疾病的严重程度，都和抽烟有显著的关联。 另外遗传也可能是造成牙龈萎缩的因素。从牙医的角度来看，牙龈分类为“厚型牙龈”(thick biotype)和“薄型牙龈”(thin biotype)。根据美国加州大学旧金山分校牙医学院的统计，亚洲人族群中，不但薄牙龈占了比较高的比例，牙根也比较短。 薄型牙龈的族群甚至从断层扫描摄影分析中可以发现，齿槽骨在牙齿颊侧常常呈现天生有裂开(dehiscence)或是穿孔(fenestration)的现象，这样的生理构造会造成覆盖在骨头和牙齿上的牙龈稍微被破坏就快速发生萎缩的后果。因此，薄型牙龈的齿槽骨易造成牙龈萎缩。 缺牙也容易造成牙龈萎缩。如果牙齿不幸因为各种原因导致需要被拔除，丹麦学者发表的统计数据显示，通常在拔牙后的一年内，齿槽骨的宽度会减少50%！齿槽骨萎缩的后果，当然缺牙处的牙龈也会跟着萎缩。 严重牙周病造成牙龈萎缩、牙齿松动、牙齿移位