美国国鸟：白头鹰

在波特兰动物园最吸引我的动物，到底是什么样？那是我一直想观赏的白头鹰。白头鹰是美国的国鸟，在美国国徽上就有它的雄姿。作为美国国鸟的白头海雕，还印在一美元钞票上。美国是世界上最先确定国鸟的国家。

白头海雕又名美洲雕，有“百鸟之王”的美誉。白头海雕分布于北美洲从阿拉斯加到佛罗里达的广大地区。北方的白头海雕个体比较大。过了繁殖季节，它们就会迁处到南方。许多佛罗里达的白头海雕这时候会飞向北方。

其实，也有人叫白头鹰为秃鹰，这一叫法是不科学的，因为它全身羽毛丰满，无秃可言。白头鹰是鸟纲、隼形目、鹰科下的一个属。白头鹰为北美洲所特有，是一种大型猛禽，一只完全成熟的海雕，体长可达1米，翼展2米多长。成年鸟的眼、嘴和脚为淡黄色，头、颈和尾部的羽毛为白色，身体其他部位的羽毛为暗褐色，十分雄壮美丽。它的体重大约5公斤～10公斤，平均寿命15年～20年。白头鹰有着黑色的身体和翅膀,白色的头和尾巴，其嘴弯曲如钩，目光敏锐，爪利如刀。在1782年这种鹰被设计为美国国家的象征时，这种鹰大概有9000只。

白头鹰生活在北美,在山区,可以看见它们的家。它们吃鱼,所以常常在水边捕鱼,有人说它们是捕鱼高手。白头鹰主要以大马哈鱼、鳟鱼等大型鱼类和野鸭、海鸥等水鸟，以及水边小型哺乳动物为食。它主要生活在海岸，湖沼和河流的周围。白头雕在严酷的自然条件下，以拚搏求得生存。但也有科学家研究后说，白头鹰只能吃死鱼或半死不活的鱼，因为它们生性其实很胆小。有时它们会吓唬捕到鱼的渔鹰，从渔鹰的惊吓中，抢夺它们扔下的鱼。白头鹰的窝一般是由泥和嫩枝做成的。

白头海雕实行终身配偶制。但是，如果夫妻中的一个先行死去的话，存活下来的一只会毫不犹豫的接受另一个新的配偶。

白头海雕为便于捕鱼，常在河边或海岸的大树上建巢，并且年复一年的使用和扩建同一个巢。有些巢最终直径可达2.75米，重可达2吨。典型的雕巢直径约为1.53米。在巢中，雌性白头海雕通常会一次产下两枚卵，并孵化约35天。有时两只小雕都能够存活，但大多数情况下，较大的雏雕会将较弱的一只杀掉。在良好的栖息环境中，一对白头海雕一般每年可产生1.5只存活的小雕。

白头海雕最突出的特点是头和尾都洁白如雪，身体其余部分为棕色。它们的幼鸟跟成鸟不同，出生时全身羽毛都是栗褐色，跟金雕相似。随着年龄的增长，小白头海雕头部和尾部的羽毛逐渐变白。一般幼鸟需要7年才完全成熟，那时头尾才变得跟父母完全一样。白头海雕体大,吃得也多。一只小鹰,每天吃肉多达3公斤以上。小雕在三个月后就可以离开雕巢，并开始自己捕食。

白头雕最早出现于美国的旗帜上是在独立战争期间。1776年7月4日第二次大陆会议发表了《独立宣言》并决定新生的美国必须有一个特殊的国徽。

1782年6月20日，美国国会通过决议，为了使本国特产的白头海雕不至于绝种，号召国民树立保护鸟类的思想，因此通过决议，把白头海雕定为美国的“国鸟”。并把这种鸟作为国徽图案的主体。

美国的国徽是由威廉·巴顿 William Barton和查尔斯·汤姆逊Charles Thomson设计的, 美国政府于1782年6月20日开始用这个国玺来鉴定重要文件。

国徽的图案, 正中是一只象征独立、自由精神的白头鹰。白头海雕的胸前是一枚盾形纹章，纹章上部是蓝色横纹，下部是红白相间的竖纹，象征美国国旗。白头海雕的上方是蓝色天空中13颗星，四周光芒万道，环绕着云朵组成的图案，代表了1777年加入美国联邦的13个州。 白头鹰的右爪持着希望和平的橄榄枝，左爪握着决心自卫的利箭。 白头鹰衔着一条用拉丁文写着“合众为一”（E Pluribus Unum）字样的彩带，国徽顶端则是透过云雾, 还有闪闪发光的13颗金星。

美国白头海雕象征着至高无上的统治权；橄榄枝和箭象征决定和平与战争的权力；秃鹰上方的群星图案象征着拥有主权的新生共和国。

白头雕外观美丽、性情凶猛，头上有丰满的羽毛，它的最大特点是两头白，即白头白尾。它代表着勇猛、力量和胜利。自从美国内战时南北两方士兵，都把白头鹰作为吉祥物开始，白头鹰就被美国人视为美国的象征了。从那时起，美国的国徽和军服上全都印有白头海雕脚握橄榄枝的图案。在这个图案中，橄榄枝象征着和平，白头海雕则意味着战争，两者结合在一起象征着集和平和战争两大权利于一身的美国国会。此后，不少国家竞相效仿，选定了国鸟。包括美国在内的一些国家还选出了省鸟、州鸟。

但是，随着美国经济的发展，生态环境受到严重破坏；特别是由于使用农药，导致白头鹰产卵异常，繁殖率下降；加上人为的捕猎，也使白头鹰的数量减少。过去曾遍布北美大陆的白头鹰，现在仅限于加拿大的魁北克省、美国的阿拉斯加州、缅因州、密执安州和墨西哥的一部分有白头鹰繁殖，其他各地只能看到迁徙途中的白头鹰。