根据美国宪法，美国总统选举实行选举人团制度。选举人团制度自1788年第一次实行以来，已经经历了200多年的发展与演变。
选举人团制度规定，美国总统由各州议会选出的选举人团选举产生，而不是由选民直接选举产生。总统候选人获得全国50个州和华盛顿特区总共538张选举人票的一半以上（270张以上）即可当选。
根据法律规定，全国选民投票是在选举年11月份的第一个星期一的下一天（星期二）举行。全国选民投票日也叫总统大选日。由于美国总统选举实行选举人团制度，因此总统大选日实际上是选举代表选民的“选举人”。
美国各个州拥有的选举人票数目同该州在国会拥有的参、众议员人数相等。根据规定，美国国会参议院由每个州选举出的2名议员组成，而众议院议员人数则根据各州人口比例来确定。因此，人口多的州产生的众议院议员人数就多，同时在总统选举时拥有的选举人票也多。如人口最多的加利福尼亚州的选举人票多达55张，而人口较少的阿拉斯加州只有3张选举人票。鉴于这种情况，在历届总统竞选中，人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。
选举人票的数量，体现州权平等原则，根据各州在国会的议员数量而定。例如，每个州都在国会有2名参议员和至少1名众议员，所以，任何州都至少有3票。但人口多的大州，除了这3票以外，众议员人数越多，选举人票数也就越多。1961年，美国宪法修正案批准华盛顿特区可以像州一样有总统选举人。这样，美国国会有100参议员、435名众议员，加上华盛顿哥伦比亚特区的3票，总统选举人票总共就是538票。
选举人团制度还规定，除了缅因和内布拉斯加两个州是按普选票得票比例分配选举人票外，其余48个州和华盛顿特区均实行“胜者全得”制度，即把本州的选举人票全部给予在该州获得相对多数普选票的总统候选人。由于各州选举人票的数量相差较多，这样就可能出现在全国普选中累计得票多的总统候选人不能赢得总统选举的情况。美国历史上曾多次发生上述情况（1876年、1888年、2000年、2016年），一些总统候选人虽然在大选中获得的普选票少于竞争对手，但却因得到的选举人票多而当选。最近的一次发生在2016年，当时共和党总统候选人特朗普在普选票方面落后民主党候选人希拉里将近300万票的情况下，凭借选举人票306：232的优势击败后者，当选为新一届总统。
美国宪法还规定，如果所有候选人都未能获得半数以上的选举人票，则由国会众议院从得票最多的前三名候选人中选出总统。1824年，约翰·昆西·亚当斯就是在这种情况下，最后由众议院投票表决后被指定为总统的。
选举人团制度是美国共和制、联邦制和分权与制衡原则结合的产物，同时也是多种利益间妥协与协调的结果，因此必然存在着自身难以克服的缺陷与弊端。美国要求改革选举人团制度的呼声不断，但由于多种因素阻碍，改革始终无法进行。
选举人票
美国总统由全国选民投票选举，但并非选民直选产生，而是实行选举人团制。选民投票产生的是代表50个州和哥伦比亚特区的538名选举人。总统候选人获得超过半数选举人票（至少270张）即可获胜。
美国各州拥有的选举人票数量同该州在国会参、众议员人数相等。参议院由每个州选举出的2名议员组成，而众议院议员人数则根据各州人口比例来确定。人口多的州产生的众议院议员人数就多，同时在总统选举时拥有的选举人票也多。如人口最多的加利福尼亚州的选举人票多达55张，而人口较少的阿拉斯加等州只有3张选举人票。哥伦比亚特区虽没有参、众议员，但仍拥有3张选举人票。
除缅因和内布拉斯加两个州按得票率分配选举人票外，其余48个州和哥伦比亚特区均实行“胜者全得”制度，即把本州的选举人票全部给予在该州获选民票最多的总统候选人。
投票时间
美国大选投票日是11月首个星期一的翌日（也即11月2日－11月8日之间的星期二）。由于美国横跨6个时区，且有些州跨时区，因此，各州、甚至同一州的东西部投票开始和结束时间都有所差别。
位于美国东北部的新罕布什尔州两个小镇美国东部时间00:00（北京时间13:00）开始投票。最晚投票的是阿拉斯加州和夏威夷州，约于半天之后（北京时间次日凌晨）开始投票。
各地投票站一般开放12个小时。美东部时间18:00（北京时间次日07:00），印第安纳州大部分地区和肯塔基州东半部最早结束投票。美东部时间次日00:00时（北京时间次日13:00），阿拉斯加州最晚结束投票。
各地计票结果可在投票站关闭后开始宣布。全国性初步投票结果一般在东部时间22:00时（北京时间次日11:00）后产生。
战场州
每次美国总统选举，“战场州”的选情都尤其令人关注。
“战场州”，也称“ 摇摆州 ”，是指两党候选人支持率差距不大的州。战场州包括印第安纳、弗吉尼亚、俄亥俄和佛罗里达等。相对于“战场州”，如果候选人在某州优势明显，则该州被称为“安全州”。在竞选期间，候选人通常会把重点放在“战场州”上，以尽力扩大优势。
投票方式
据美国媒体报导，三分之二选民将手工填写纸质选票，然后由机器扫描统计，其余三分之一选民将通过机器投票。
两种投票方式各有利弊。纸质选票被认为更为可靠，但扫描器有时会出问题，导致投票进程缓慢、因涂选不当造成废票等问题。
机器投票分电子投票和触摸式屏幕投票两种。大约四分之一选民采用电子投票，由于没有书面纪录，选民无从得知他们的投票是否得到记录，印第安纳、肯塔基、宾夕法尼亚、弗吉尼亚、得克萨斯、田纳西这些州采用电子投票。佐治亚、新泽西等8个州采用触摸式屏幕投票。这种投票方式存有书面记录，但有时机器会出问题，导致记录出错。
美国有17个州开创总统大选投票规则先例，通过相关立法以在2016年美国总统大选时首次实施多项投票限制。其中的11个州，包括威斯康辛州、北卡罗来纳州和得克萨斯州等，都将要求选民在投票时必须出示带有照片的身份证件（带照片的证件中驾照最为常用，不会开车的人可以办理各州自行颁发的“州身份证 ”替代 ），否则将无权参与投票。2012年据统计，全美选民中大约有2100万人没有任何由政府颁发的照片证件。这些人绝大多数属于既买不起车，也没有机会坐飞机的低收入阶层，尤其是大量社会底层的少数族裔。1993年美国选民登记法规定，政府在提供日常公共服务的过程中，必须随时对接受服务的合格选民登记造册。到了选举日，选民需要首先在选民登记表上找到自己的名字。接下来，多数州要求选民以照片证件、社会安全号码卡、电费账单、银行证明、社会福利支票等任意一种方式，核对姓名后投票。也有十几个州完全不要求任何身份证明，只需要选民在登记表的名字上打钩，签字确认相应的法律责任即可。
投票率
据美利坚大学美国选民研究中心2日预测，美国大选投票人数有望达到1.35亿，选民投票率可能接近65%，从而达到1960年以来的最高水平。2004年美国选举投票人数为1.22亿，投票率为55%。
出口民调
总统选举投票结束不久，通常就有民调机构或媒体在投票站出口对投票者进行调查，大多数民调与最终选举结果吻合。出口民调以其时效和准确度获得各大媒体青睐。
民调机构派出的访问员将出现在全美1300多个投票站前，调查取样选民将超过10万人。为避免偏见，访问员根据投票站人数多少，选择从每5个选民或每10个选民中挑选一人询问。访问员将纪录下他们的年龄、种族、性别和其他特征，以供专家分析他们的投票意向。
美国历届总统
1
1789～1797年
乔治·华盛顿 (George Washington)
美国之父
2
1797～1801年
约翰·亚当斯 (John Adams)
3
1801～1809年
托玛斯·杰弗逊 (Thomas Jefferson)
4
1809～1817年
詹姆斯·麦迪逊 (James Madison)
5
1817～1825年
詹姆斯·门罗 (James Monroe)
6
1825～1829年
约翰·昆西·亚当斯 (John Quincy Adams)
7
1829～1837年
安德鲁·杰克逊 (Andrew Jackson)
8
1837～1841年
马丁·范布伦 (Martin VanBuren)
9
1841年
威廉·哈里森 (William Harrison)
同年4月病死。美国在任最短总统
10
1841～1845年
约翰·泰勒 (John Tyler)
11
1845～1849年
詹姆斯·波尔克 (James Polk)
12 1849～1850年 扎卡里·泰勒 (Zachary Taylor) 1850年7月病死。
13 1850～1853年 米勒德·菲尔莫尔 (Millard Fillmore)
14 1853～1857年 福兰克林·皮尔斯 (Franklin Pierce)
15 1857～1861年 詹姆斯·布坎南 (James Buchanan)
16 1861～1865年 亚伯拉罕·林肯 (Abraham Lincoln) 1865年4月遇刺身亡。
17 1865～1869年 安德鲁·约翰逊 (Andrew Johnson)
18 1869～1877年 尤里塞斯·格兰特 (Ulysses Grant)
19 1877～1881年 拉瑟福德·海斯 (Rutherford Hayes)
20 1881年 詹姆斯·加菲尔德 (James Garfield) 同年9月遇刺身亡。
21 1881～1885年 切斯特·艾伦·阿瑟 (Chester Alan Arthur)
22 1885～1889年 格罗弗·克利夫兰 (Grover Cleveland)
23 1889～1893年 本杰明·哈里森 (Benjemin Harrison)
24 1893～1897年 格罗弗·克利夫兰 (Grover Cleveland)
25 1897～1901年 威廉·麦金莱 (William McKinley) 1901年9月遇刺身亡。
26 1901～1909年 西奥多·罗斯福 (Theodore Roosevelt)
27 1909～1913年 威廉·塔夫脱 (William Taft)
28 1913～1921年 伍德罗·威尔逊 (Woodrow Wilson)
29 1921～1923年 沃伦·哈定(Warren Harding) 1923年8月病死。
30 1923～1929年 卡尔文·柯立芝 (Calvin Coolidge)
31 1929～1933年 赫伯特·胡佛 (Herbert Hoover)
32 1933～1945年 富兰克林·罗斯福 (Franklin Roosevelt) 1945年4月病死。
33 1945～1953年 哈利·S·杜鲁门 (Harry S. Truman)
34 1953～1961年 德怀特·艾森豪威尔威尔 (Dwight Eisenhower)
35 1961～1963年 约翰·肯尼迪 (John Kennedy) 1963年11月遇刺身亡。
36 1963～1969年 林登·约翰逊 (Lyndon Johnson)
37 1969～1974年 理查德·尼克松 (Richard Nixon) 1974年8月因水门事件辞职。
38 1974～1977年 杰拉尔德·福特 (Gerald Ford)
39 1977～1981年 吉米·卡特 (Jimmy Carter)
40 1981～1989年 罗纳德·里根 (Ronald Reagan)
41 1989～1993年 乔治·布什 (George Bush)
42 1993～2001年 比尔·克林顿 (Bill Clinton)
43 2001～2009年 乔治·沃克·布什 (George Walker Bush)
44 2009～2017年 贝拉克·侯赛因·奥巴马 (Barack Hussein Obama) 美国历史上首位非裔美国人总统
45 2017～年 唐纳德·特朗普（Donald Trump）
信息来源：维基百科
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