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2023年1月8日星期日

漫談春節(“年”字含义和年的由来)

 


“年”字含义和年的由来

——春节民俗溯源之二

                    

“年”的甲骨文写法为:上面部分为“禾”字,下面部分为“人”字。金文的“年”字也与甲骨文相同,也是从禾、从人。小篆的“年”写作“上禾下千”。

 

《说文解字·禾部》:“年,谷熟也。从禾,从千声。”小篆将“人”字讹变为“千”了,因而许慎用了此说,而“千”字本为有饰的人,此解也并不矛盾。“禾”是谷物的总称,不能错解仅为“小麦”。

 

年成的好坏,主要由“禾”的生长和收成情况来决定,而现在已发掘出来的甲骨文中的“禾”字,几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰,可见它象征着取得谷物生产的大丰收。

 

“年”字下面的“人”字又作何解释呢?从甲骨文看,“年”字好象是人头上顶着谷物。

我国在七、八千年前,就有了较为发达的农业生产。农业生产与季节变化密不可分。中国先民为了指导农业生产,也就开始了解和掌握季节变化的规律。人们最早确定季节变化的标志就是易于观察的物候现象。“载”就是由物候而来的最初“年”的名称。我们平时说的“一年半载”,也就是指“年”和“载”的时间概念。

 

“载”作为年岁,实际上是“兹”的假借。“兹”的本义是草木开始萌生。“兹”也作“滋”,是指草初生时的青色。草木一兴一枯,开始滋生,也就意味着新的一年的来临。“兹”也就由此延伸为“年”的意思。“兹年”、“今兹”的用法,也说明了这一点。“载”与“兹”,古音相同。故“兹”也写作“载”。

 

上古时期,农业复播率很低,一般是一年只播种一茬作物,因此谷物成熟一次,也就是一年,“年”又延伸为“岁”,一岁就是一年。

 

我们知道殷人已经使用阴阳合历,那时历法的“年”,与一个回归年的误差不超过一天。可以说,中国人在夏朝之前就已经有了“年”的时间概念了。“过年”,也许是一个古老的中国民俗节日吧。

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