——漫谈中国春节文化
波特兰先生 撰稿
腊祭与蜡祭有何区别？
首先弄清什么是蜡祭。
蜡祭是我们这个农业民族的年终祭祀，其主要内容是感谢百神上一年的赐予，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，同时伴随一些驱疫避灾的祭祀活动——这就是后世新年祭祀习俗的原始形态。
所谓“蜡祭”，据《通典》，意在“合聚万物而索享之”“万物有功加于人者，祭之以报”。《礼记·郊特牲》有：“伊耆氏始为蜡”，同时记载了一段挺有意思的伊耆氏蜡辞：“土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！”可见这蜡祭明显与农业生产有关。
伊耆氏到底是谁，历来说法不一，主要认为是帝尧或者神农。郑玄注《礼记》：“伊耆氏，古天子号也。”孔颖达疏曰：“神农也。以其初为田事，故为蜡祭，以报天也。”注意到《礼记·郊特牲》中一句：“蜡之祭也，主先啬而祭司啬也”。意思是在蜡祭中以“先啬”为主祀，“司啬”从祭。
先啬即神农炎帝，司啬即农官后稷。如果伊耆氏是指神农的话，哪有自己祭自己的道理？孔颖达疏《礼记正义》中也反问道：“神农即为始蜡，岂自祭其身以为先啬乎？”当然，对这个矛盾还是有解释的，皇氏有云：“神农伊耆，一代总号，其子孙为天子者，始为蜡祭，祭其先祖造田者，故有先啬也”。就是说，神农伊耆大概是一个可世袭的称号，并不专属于哪一个人，蜡祭便是后代的神农祭祀先前神农的礼仪了。
蜡祭在夏后氏更名为“嘉平”。嘉，善也。平，成也。仍然是“以岁终万物成就而报其功”。
到了殷商，蜡祭更名为“清祀”。意为“清洁而祭祀也。”
周代恢复本名“蜡”，天子诸侯皆祭，天子之蜡称“大蜡”。周代的蜡祭取“万物”之义而祭之。《礼记》曰：“天子大蜡八”，所祭与农耕有关的八神，依次是：先啬一，司啬二，农三，邮表畷四，猫虎五，坊六，水庸七，昆虫八。先啬及司啬是农业神，主管收获。种曰稼，敛曰啬（穑）；而农邮猫虫等有“助啬之功”也要感谢祭拜，故云“祭百种，以报啬也。啬所树蓺之功，使尽飨之”。
蜡祭是中华先民们在岁终之时用猎物祭祀众神，祈求避灾迎祥。《风俗通》：“礼传曰：夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰臈，臈者腊（猎）也，因腊取兽，祭先祖也。”意思是夏朝称蜡祭称为“嘉平”，商称为“清祀”，周为“大蜡”，到汉朝改称“臈”即“腊”。正式祭祀的那天称为腊日。
从此，国人将农历的最后一个月，习惯称“腊月”，其间的一些事物也冠以“腊”字，如制腊肉、下腊雪、积腊肥等。
到了秦汉时，“蜡”开始改称为“腊”，并赋予了新的内容，《风俗通义》称，“腊者猎也，田猎取禽兽以祭先祖也”。还有新的解释：“腊，接也。新故交接，伏腊大祭而报功也。”
这时的腊祭内容是，“言祭宗庙，旁祭五祀”。至于腊祭的对象，据《礼记·月令》：“天子……腊先祖、五祀，劳农以休息也”。五祀指的是门、户、中溜、行等神职。
直到历法确定以后，腊的种种祭祀才逐渐被分散并融入后来新年的各种习俗中，尽管隋唐时期蜡祭依然隆重，但蜡祭本身的历史使命已经完成，因而逐渐淡出了历史舞台，孑遗在了“腊八”，但其核心思想则融入了岁首的新年。
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