“年”字含义和年的由来

——漫谈中国春节文化

“年”的甲骨文写法为：上面部分为“禾”字，下面部分为“人”字。金文的“年”字也与甲骨文相同，也是从禾、从人。小篆的“年”写作“上禾下千”。

《说文解字·禾部》：“年，谷熟也。从禾，从千声。”小篆将“人”字讹变为“千”了，因而许慎用了此说，而“千”字本为有饰的人，此解也并不矛盾。“禾”是谷物的总称，不能错解仅为“小麦”。

年成的好坏，主要由“禾”的生长和收成情况来决定，而现在已发掘出来的甲骨文中的“禾”字，几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰，可见它象征着取得谷物生产的大丰收。

“年”字下面的“人”字又作何解释呢？从甲骨文看，“年”字好象是人头上顶着谷物。

我国在七、八千年前，就有了较为发达的农业生产。农业生产与季节变化密不可分。中国先民为了指导农业生产，也就开始了解和掌握季节变化的规律。人们最早确定季节变化的标志就是易于观察的物候现象。“载”就是由物候而来的最初“年”的名称。我们平时说的“一年半载”，也就是指“年”和“载”的时间概念。

“载”作为年岁，实际上是“兹”的假借。“兹”的本义是草木开始萌生。“兹”也作“滋”，是指草初生时的青色。草木一兴一枯，开始滋生，也就意味着新的一年的来临。“兹”也就由此延伸为“年”的意思。“兹年”、“今兹”的用法，也说明了这一点。“载”与“兹”，古音相同。故“兹”也写作“载”。

上古时期，农业复播率很低，一般是一年只播种一茬作物，因此谷物成熟一次，也就是一年，“年”又延伸为“岁”，一岁就是一年。

我们知道殷人已经使用阴阳合历，那时历法的“年”，与一个回归年的误差不超过一天。可以说，中国人在夏朝之前就已经有了“年”的时间概念了。“过年”，也许是一个古老的中国民俗节日吧。