中央军委延安航空组撤消前的故事
编撰 波特兰先生
第三批从延安去东北创办老航校的开拓者名单出来了。我的姨夫张华终于出现在名单中，令他特别高兴的是常乾坤也在名单中。
1945年10月15日，中共第三批筹建航校人员定下来了，有常乾坤、吴元任、李汉、王琏、石蕴玉、油江、于飞、张华等10余人。其中于飞、张华就是参加建国号驾机起义时的黄哲夫和赵乃强。
但这份名单中却没有刘玉堤。
常乾坤曾抱怨地对任弼时说过：“航空工程学校并到抗大三分校后，那些学员有的后来学俄文，有的当了农业合作社的主任，还有的当了木匠、铁匠，有的去赶大车……”
任弼时当时笑着对他说：“把这些木匠、铁匠、农业社主任都带到东北去吧，到那儿办航校去。”
刘玉堤当时就是所谓的木匠。延安军事学院改为抗大总校后，刘玉堤坚决要求去俄文学习，因为常乾坤在那儿任教，他认为与常乾坤靠得近就与飞行靠得近。不久学校成立了生产队，他却被分到木工组。他干木工更是大显身手，做出的纺车专供中央首长用，制作的小提琴还被鲁艺的乐手拿到延安礼堂去演出。
刘玉堤数次变换角色，他的心始终紧贴着飞行梦。他在现实与梦想之间的足迹，不仅是他个人，也记录下了新生航空事业的艰难、曲折和蕴含其间的坚韧追求。
机会终于降临了。这天，一位文工团员找到他，要他给自己做一把二胡。“刘木匠”拿大了，说这得等些日子。
文工团员说：我用一个好消息跟你换。他见刘玉堤爱理不理，文工团员便说，你不想学飞行啦?航空组赴东北的名单都已经定啦!
刘玉堤猛地挨了幸福的一棍，丢下手中的活计就往校部飞跑。
常乾坤正在住处做行前的准备，刘玉堤突然闯了进来，就一句话：“我要跟你一起走!”
刘玉堤1938年参加八路，当年才15岁。1941年到了120师358旅。那是贺龙的部队，原来是红二方面军的。358旅是张宗逊和李井泉组建的，刘玉堤是在旅部里当警卫班长，后来当参谋，当参谋的时候送他到延安，准备去新疆学飞行。虽然刘玉堤差半年高小没毕业，但在当时部队里他还算有点文化的。
刘玉堤回忆说：那时挑了三个人，一个旅才挑三个人，各个旅都挑了，一共挑了二、三十人送到延安。苏德战争一开始，新疆的盛世才就叛变了，不再和共产党合作了，又投靠了国民党，所以把当时我们派过去的一些人，有学坦克的，学飞机的这一些人全部抓进了监狱，我们就去不了。我们三十多人就组成了工程队，有的人学文化，学物理，以后又有学木工、钳工、铁工的，以后就上南泥湾开荒种地。
刘玉堤在那时候开荒、种地、还烧木炭，最后又到了抗大学校去学俄文。结果延安整风、42年紧跟着又大生产，他就去了木工组，就在那个地方当了三年木匠。
刘玉堤学了很多文化，当时他一见到这些戴眼镜的人，就会去请教学习，自己看不懂的东西就找别人问。学物理，学数学。后来去了自然科学院，就是抗大的一个分校，他一去人家就说是个木工出身的，就到木工组去吧。刘玉堤半工半读，一边学习，一边工作，一边当木匠，给人做一些家具，他什么都能做，手艺还好着呢。就这样一直做到了45年，那时候他的物理、几何、三角、化学都学的不错了。
常乾坤对刘玉堤很了解，于是也就答应了刘玉堤的请求。
延安的延水河边，叶剑英参谋长同常乾坤握手话别。周恩来特意前来送行，他以惜爱的感情再次叮嘱：“你们是放出去的鹰，遇到事要多动脑筋。”
张华和第三批从延安准备出发去东北的航空人员，都出席了这次告别活动。
张华回忆道，我们和常乾坤那时都望着宝塔山上雄伟的宝塔，向宝塔山敬了军礼。我们都心中暗暗地说：再见吧，延安！再见吧，战友！我们一定要办好航校，不辜负党的期望。
1945年10月15日，常乾坤率领第三批航空人员加入了向东北的进军。
中央军委航空组全体成员在常乾坤率领下，肩负着党的使命，怀着无比兴奋的心情，告别了革命圣地延安，星夜赶赴东北筹建航校，延安的航空组也从那一天起即行撤销了。
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