沙特阿拉伯位于阿拉伯半岛。东濒波斯湾，西临红海，同约旦、伊拉克、科威特、阿联酋、阿曼、也门等国接壤。海岸线长2437公里。
沙特阿拉伯是伊斯兰教的发源地。
公元 7世纪，穆罕默德在麦加创立了伊斯兰教，他的继承人统一了阿拉伯半岛，八世纪为鼎盛时期，版图横跨欧、亚、非三洲。中国史书称为“大食”。
16世纪阿拉伯半岛沦为奥斯曼帝国的属地。
1446年前后，沙特家族的祖先离开半岛东部卡提夫，来到内志地区的瓦迪－木勒噶河谷附近定居，并将这个地方定名为德尔伊叶。
17世纪末至18世纪初，沙特家族成为内志地区三个最有势力的家族之一。
18世纪上半叶，在内志地区出现了伊斯兰教的一个新教派-瓦哈比派。瓦哈比派作为实现政治统一的思想武器，被沙特家族全盘接受下来，并在沙特家族建立中央集权国家的过程中起了决定性的作用。沙特家族的首领先后征服内志，占领利雅得，并袭击科威特、卡尔巴拉，吞并了哈萨，攻克麦加和麦地那，从土耳其人手中夺取了整个汉志，于1811年建立了第一个沙特家族统治的瓦哈比派王朝。
沙特家族的征服活动，激怒了奥斯曼苏丹。苏丹命埃及总督穆罕默德·阿里前往征讨。经过7年战争，埃及军队于1818年4月夷平了沙特王朝的首都德尔伊叶。沙特家族被迫逃往科威特和波斯湾的沿海城镇。
1845年，沙特家族从埃及征服者手中收复了内志中部地区，恢复了对利雅得的统治，并把利雅得作为沙特王朝的第二个首都。后因沙特家族内讧，北方沙马尔部落的拉希德家族乘机在内志兴起，占领了利雅得。沙特家族再次流亡科威特。
20世纪初，伊本·沙特成为沙特家族的首领，他率领沙特人于1902年收复利雅得，1906年击败拉希德家族，恢复了沙特家族在内志的统治地位。为巩固已取得的政权，消除部落各自为政的分裂状态，1910年成立了“伊赫万·陶希德”（一神论兄弟会），而后又建立了伊赫万的农垦区“希吉来”，使加入伊赫万的游牧民转入定居，从事农业。“希吉来”实为宗教、政治、经济、军事的综合体。
最初的希吉来设在阿尔塔维亚，1939年发展到140多个。伊本·沙特的士兵主要从希吉来征召。士兵自备武器、乘骑和口粮，在战争中每人可分得一份战利品。
1915年英国强迫伊本·沙特签订“友好同盟”条约，并承认他对内志、哈萨等地的统治；伊本·沙特则同意不与其他国家签定协议、进行谈判和提供租让权，不侵犯英国在阿拉伯半岛的“保护地”。1920～1922年，伊本·沙特彻底征服了拉希德家族。1924年9月起，他率兵进攻汉志王侯赛因的属地，先后占领了塔伊夫、麦加、麦地那、吉达，以后又兼并了阿西尔，被拥戴为汉志王和内志及其属地的苏丹。
1927年5月，他和英国在吉达签订友好条约，英国承认他作为汉志和内志及其属地之王的完全独立地位。1932年 9月，正式定国名为沙特阿拉伯王国。
伊本·沙特国王注意同邻国结好；整顿行政机构，建立内阁制度，划一全国行政；引进科学技术，提高农业生产；发展交通、邮电、教育、医疗等公共事业。
1933年，把面积93.2万平方公里的石油开采权租让给美国加利福尼亚美孚石油公司，期限为66年。该公司于1938年在哈萨的达曼地区发现了大量石油。石油的发现和开采使沙特王国经济结构逐渐发生了变化。
1953年，伊本·沙特去世。沙特（1953～1958，1960～1964在位）、弗萨尔（1958～1960，1964～1975在位）、哈立德（1975～1982在位）先后继任国王。
1982年 6月哈立德病逝，法赫德·伊本·阿卜杜勒·阿齐兹继位。对内鼓励私人投资发展经济；对外奉行中立不结盟政策，维护民族独立，反对霸权主义，主张加强阿拉伯世界和伊斯兰世界的团结。
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