瑞士雇佣兵的出口业务从15世纪开始,他们初期名声不显,随着参战次数的增多,他们可以和正规军想媲美的纪律。士气和作战素养逐渐为人所赞誉,并使他们成为雇佣兵市场上的抢手货。
瑞士雇佣兵曾经有过被相敌对国家雇佣的纪录:法西战争时期,法国和西班牙都拥有过瑞士雇佣兵,瑞士雇佣兵在战场上同族相争,两个军团消耗殆尽。
瑞士雇佣兵虽然有忠诚之名,但是在那个时代他们的名声其实不怎么样,“没有金钱,瑞士人就不给卖命”说的就是他们的唯利是图,甚至有过被重金贿赂而叛变的纪录,不过不是在战场上。
真正成就瑞士雇佣兵忠诚之名的是1527年5月6日发生在罗马的战斗.在这次战斗中,受雇保护教皇的瑞士近卫队为掩护教皇撤离与数倍与己的敌军死战,189名士兵中有147人战死,罗马教廷称赞瑞士雇佣兵"绝对忠诚"。各国王室争相聘请瑞士兵作为皇家卫队。其中最出名的法国王家卫队中的瑞士分队:1792年8月10日,800多名瑞士雇佣兵组成的卫队履行了自己保卫国王的职责,全军战死于凡尔赛宫,无一生还。
1874年,瑞士宪法规定禁止国民接受外国军事雇佣,颁布禁令后的唯一特例是,允许志愿者加入以护卫教皇宫殿为职责的卫队。
虽然瑞士并不介入战争,但是瑞士一直保持一支全民皆兵、全民动员的民兵制军队。经过几十年的不懈努力,瑞士全境已建成各种规格的地下掩体,可供全部常住人口使用。随着国际战略形势和安全环境的变化,瑞士军队的规模在过去几年间已减少了三分之一,但其军队人数仍然保持在36万,属于世界人均最高水平。瑞士每年要花费55亿美元作为军费,属于世界上最昂贵的军队之列。
瑞士实行全民兵役制度,18岁至42岁的健康男子每隔两年必须抽出3个星期时间到军队服役,服役人员也可选择一次性服役。男子的总服役时间为260天,女性有与男性同样的权利,可以持枪参加各项军事任务。瑞士军队有22万(包括8万名预备役人员和2万名新兵学员),职能为国防与防范恐怖主义。
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