第一章 英语mother词源趣谈 《英语自学笔记》C卷 English self-study notes

英语有多单词，学习和掌握这些单词确实很困难。奇怪的是这么多单词，居然都源自婴儿最常发的一个音。 知道一些英语词源故事很有趣味。令我关注的是学习英语中表示母亲的相关词汇。 在我们中国，孩子对母亲的称呼是“妈”，汉语拼音为ma。巧合的是，西方人的老祖宗，原始印欧人，他们对母亲的称呼也是*ma-，拼写为m-a-。 为什么这么巧呢？这是因为，不管是西方还是东方，“妈”这个称呼其实来自婴儿的牙牙学语。ma这个音，婴儿最容易说，也最常见，所以天下父母都把ma这个音用作孩子对母亲的称呼。 原始印欧语中表示“妈”的这个词根*ma-，到了不同后代那里，它的发音就变得不太一样了。在日耳曼语里面，这个词根变成了mo-，后面的元音字母变成了o。英语中表示“妈妈”的常见单词mom就来自这个词根，只不过后面加了一个辅音字母m。 单词mom派生出变体形式mommy，发生了叠化，变成了双音节，相当于我们汉语中的“妈妈”，显得更加亲昵，是小孩子对妈妈的昵称。外国小孩上中学以后，一般就不会再叫mommy了，改成了mom，显得成熟一点。 单词mom对应的书面用语是mother，相当于我们汉语的母亲。这个单词怎么分解呢？前面的词根mo-表示妈妈，后面的-ther是个名词后缀，用来表示亲属。整个单词合起来意思就是母亲。 在拉丁语中，表示妈妈、母亲的词根是ma-，拼写为m-a-，和原始印欧语词根完全一样。它后面常常附加一个名词后缀-ter，组合为词根mater-。这个后缀-ter其实就等同于前面的-ther，发生了辅音音变，辅音字母h脱落了，变成-ter。所以，拉丁词根mater-其实就等同于英国人本族语的mother，表示母亲。 词根mater-直接派生出单词matter，只不过中间的字母t发生了叠化，变成了两个t。matter的本意就是“母亲”，引申为“万物之母”。世间万物都是由物质组成的，所以matter就引申为“物质、构成世间万物的基础”。 matter进一步派生出形容词material，后面加了一个形容词后缀-ial，意思就是“物质的”，比如，the material world（物质世界）。material还可以转作名词，表示构成某个东西的物质，所以就是材料、原料。比如，building material（建筑材料）。 由词根mater-派生出的常见单词还有maternal（母亲的、母性的、母系的）。词根mater-表示“母亲”，后面的字母n是个形容词后缀，等同于常见后缀-an或-in，只不过前面的元音字母脱落了。末尾的-al是个常见的形容词后缀。整个单词是个形容词，表示母亲的，母性的，母系的。比如，maternal love（母爱），maternal instincts（母性本能），maternal grandfather（外祖父，母亲这边的祖父）。 和maternal相关的还有一个单词maternity，后面加了一个抽象名词后缀-ity，表示某种性质或状态。所以maternity的字面意思就是“作为母亲的这种性质和状态”，所以就是“母性、母亲身份”。这个单词常常转做形容词，表示与怀孕生产相关的，比如maternity leave就是产假，maternity hospital就是妇产医院。 拉丁词根mater-还有一个常见的变体形式matr-，第二个元音字母e脱落了。由它派生出的常见单词有matriarch。它是一个合成词，包含了两个词根。第一个词根matr-表示“母亲”，第二个词根arch-表示“首领”。 两个词根之间用一个元音字母i来连接。整个单词的字面意思就是“母亲首领”，所以就是女家长，女族长，以前的母系社会中的女性首领。这个单词进一步派生出matriarchy，后面加了一个名词后缀-y，表示某种统治制度。所以matriarchy的字面意思就是由女性首领来统治的这种制度，也就是母权制、母系氏族制度。 在希腊语中，表示妈妈、母亲的词根是me-，后面的元音字母变成了e。它后面常常附加一个后缀-tr，组合成词根metr-。这个后缀-tr其实就等同于前面的后缀-ter和-ther，只不过它更加简化了，只剩下字母t和r了。 由词根metr-派生出的常见单词有metropolis。它是一个合成词，包含了两个词根，第一个词根metr-表示母亲，第二个词根polis表示城市，中间的元音字母o是个连接字母，用来连接两个词根。整个单词的字面意思就是“像母亲一样的城市”，所以就是“母城”，一个地区的首要城市，还可以表示大都市、大城市。 metropolis[məˈtrɒpəlɪs]进一步派生出单词metropolitan，后面加了一个形容词后缀-an，构成形容词，表示大都市的。还可以转作名词，表示住在大城市的人。大家注意这个单词的拼写，第二个词根polis-在这里发生了音变，末尾的字母s变成了t。这是因为它后面附加了更多构词成分，导致它的发音发生了音变。 好了，最后我明白了，我们中国人管母亲叫妈，西方人管母亲也叫ma-，在日耳曼语中演变为词根mo-，派生出单词mother；在拉丁语中演变为词根ma-，加一个名词后缀后变成词根mater-；在希腊语中演变为词根me-，加一个名词后缀后变成词根metr-。 与母亲相关的常用英语单词： mom：[mɒm] n.妈妈 mommy：[ˈmɒmi] n.妈咪 mother：[ˈmʌðə(r)] n.母亲 matter：[ˈmætə(r)] n.物质，要紧之事vi.有关系，要紧 material：[məˈtɪəriəl] adj.物质的n.材料，原料，素材 maternal：[məˈtɜːnl] adj.母亲的，母性的，母系的 maternity：[məˈtɜːnəti] n.母性，母亲身份adj.怀孕生产的，妇产的 matriarch：[ˈmeɪtriɑːk] n.女家长，女族长 matriarchy：[ˈmeɪtriɑːki] n.母权制，母系氏族制度 metropolis：[məˈtrɒpəlɪs] n.大都市，首要城市，母城 metropolitan：[ˌmetrəˈpɒlɪtən] adj.大都市的n.大城市人