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继美中贸易战之后，美中再卷入一场“媒体战”。
北京时间3月18日午夜刚过，中国宣布了对美国限制中国官媒中国籍雇员人数的报复措施，要求美国之音、《纽约时报》、《华尔街日报》、《华盛顿邮报》和《时代周刊》五家美国媒体驻华机构申报在中国境内所有工作人员、财务、经营、所拥有不动产信息等书面材料；《纽约时报》、《华尔街日报》和《华盛顿邮报》三家媒体年底前记者签证到期的美籍记者从即日起四天内必须申报名单并于10天内交还记者证，今后不得在中国境内包括香港、澳门继续从事记者工作；在签证、行政审查、采访等方面，当局将对美国记者采取中方所说的“对等措施”。
驻华外国记者协会表示，北京的这一报复措施将至少影响到《纽约时报》、《华尔街日报》和《华盛顿邮报》的13名记者，而实际受影响人数可能更高，这将取决于中国当局在多大范围内实施这一措施。
美国之音记者的调查发现，《纽约时报》和《华尔街日报》受到的冲击可能更大，因为这两家报社在中国的美籍记者人数更多。《华盛顿邮报》网站显示，该报在北京分社有两人，其中一名记者Gerry Shih为美国籍，社长Anna Fifield是新西兰人。
中国外交部没有披露面临被驱逐的这三家报社美籍记者的具体人数。这三家报社的公关部门也没有回答美国之音有关具体有多少记者面临被迫离开中国的提问。但《纽约时报》的报道说，三家新闻机构中几乎所有美国记者都持有记者证和今年到期的签证或居留证。如果属实，北京此举将会给这三家媒体的中国报道能力构成打击。
中国外交部此前表示，目前在中国派驻记者的美国媒体机构共有29家。但中国外交部去年7月公布的一份名单，约37家美国新闻机构在中国有98名注册记者，这些记者的国籍不完全是美国。美国国务院表示，目前在中国的美国籍媒体记者共约100人，他们为美国和其他外国新闻机构工作。
在另一方面，这三家媒体的中方雇员也受到波及。中国外交部3月19日的例行记者会上，有媒体就三家媒体中方雇员收到中国外交部下属机构关于吊销其雇员证的通知提问中国外交部发言人耿爽，但未获得正面回应。
除此之外，按照中国外交部提出的签证对等原则。今后美国记者在申请中国媒体签证时恐将面临更多限制，包括只能获得一次入境，而不是目前的多次入境。
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《华尔街日报》驻中国记者、美国公民邓超（Chao Deng）3月17日在得知中国决定驱逐美国三大报《纽约时报》、《华尔街日报》和《华盛顿邮报》的记者后，发出一条推文：“我多么希望事情不必至此。仍在努力消化这条新闻，熬过今天。我们所有人都努力维护我们职业的最高标准，从真实性到准确、独立、公平等等。向所有在中国的记者+朋友们致敬。”
约一个月前，邓超和另外两名华尔街日报记者已被中国政府吊销了记者证并限期离境。这是1998年以来，中国首次公开驱逐外国驻华记者。之前，中国当局通常的做法是拒绝延期签证或吊销记者证来驱逐所谓“不受欢迎”的外国记者。
驻华外国记者协会(Foreign Correspondents Club of China)表示，同时吊销三名记者的记者证是“一种前所未有的报复形式”。
北京则指责《华尔街日报》今年2月3日发表的一篇评论文章的标题《中国是真正的亚洲病夫》(China Is the Real Sick Man of Asia)冒犯了中国政府和人民，并一直拒绝按照中国政府的要求正式公开道歉。
另外两名被中国政府驱逐的记者分别是同为美国公民的《华尔街日报》中国分社副社长李肇华(Josh Chin)和澳大利亚籍的温友正(Philip Wen)。这两人已经离开中国。但邓超由于当时正在武汉疫区采访，受武汉封城影响而无法离开。
这一事件是美中贸易战暂时告一段落后，两国围绕媒体记者而进行的“媒体战”几轮交锋后一个关键的拐点。
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美国国务卿蓬佩奥谴责中国驱逐三名《华尔街日报》驻华记者。
华盛顿从去年10月开始强调美中双边关系的对等性(reciprocity)。这也是特朗普政府外交政策中的一个重要标志。美国要求所有中国驻美和访美使团的人员，在与美国州、地方和市政府官员以及教育机构举行任何会晤前，都必须提前通报美国国务院。美方表示，此举也是出于“对等”目的，因为美国外交官在中国也需遵守类似规定。
一名美国国务院高级官员表示，从今年1月起，美国也在媒体领域要求双方对等。这名不具名的官员3月18日在美国国务院举行的有关中国驱逐美国三大报记者的背景简报电话会议上说：“同样的道理，我们要求中国共产党赞助的媒体承认他们是外国使团这一事实。但它们仍然能够在美国继续从事它们的事业，只不过它们需要承认它们不是一般的媒体这一事实。它们基本上是（在美国）代表中共的立场。”
对于五家被要求注册为外国使团的中国官媒在美机构的性质，中国外交部发言人耿爽3月18日在例行记者会上说，“美方不能从意识形态偏见出发，用自己的标准和好恶去评判他国媒体，更不能对中国媒体进行无理打压。”
被要求注册为外国使团的五家中国官媒分别是新华社、中国环球电视网(CGTN)、中国国际广播电台(China Radio International)、英文的《中国日报》(China Daily)和《人民日报》。
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美国务院列五家中媒为“外国使团”， 国会两党一片赞扬。
上述美国国务院官员表示，中方对美国要求媒体对等的做法反应不一，但在某些层面是“反应过度”(overreact)。这名官员说：“这是一场战略竞争，因此我们对彼此一视同仁。因为我们在媒体空间和经济空间进行了抵制，使他们（北京方面）在推进自己的利益方面遇到了更大的困难。”
但北京对华盛顿在媒体领域“对等”的要求予以反驳。中国外交部发言人耿爽3月19日在例行记者会上说：“每个国家国情不同，舆论环境、媒体生态各不相同，管理媒体的法律法规也各不相同。在这个问题上，各国都应尊重彼此的国情和对方的习惯做法。”
美国将五家中国官媒定性为外国使团仅一天后，北京以华尔街日报发表“恶意攻击和抹黑一个国家和民族”为由宣布驱逐三名该报记者。此举直接导致美中紧张关系升级。
美国国务卿蓬佩奥2月19日就此发表声明，谴责北京驱逐三名记者。声明说，“成熟、负责任的国家都知道，自由媒体报道的是事实和看法。正确的回应是提出反驳论点，而不是限制言论。”
在美方看来，中国驱逐华尔街日报三名记者与长期以来外国媒体在中国处境越来越艰难有直接关系。
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上述不具名的美国国务院高级官员在3月18日的背景简报会上直言，“这是长期以来（北京）让外媒在中国的运作变得困难过程的一部分，无论是通过限制签证，如果你还记得2012年《纽约时报》因报道习近平（注：应为中国前总理温家宝家族）腐败而导致一名记者被踢出中国，彭博社也有过同样的经历。而且随着时间的推移，这种情况一直持续。他们并不总是通过驱逐出境来做到这一点，他们是通过操作签证来做到这一点的。”“我认为，他们对《华尔街日报》那篇标题为‘亚洲病夫’的评论文章的回应，那个词其实被中国人多次使用，最近一次是出现在2012年《人民日报》的社论中。”
据《华尔街日报》2月20日的报道，李肇华近年来负责网络安全、法律和人权方面的报道。他因报道中共率先采用数字监控的做法而荣获2018年杰拉尔德·勒伯奖。中国官媒环球时报称，李肇华经常发表角度刁钻的奇谈怪论，肆意抹黑中国。
另一位记者温友正负责中国政治方面的报道，他和新加坡籍的该报记者王春翰(Chu Han Wong)和写过一篇关于中国国家主席习近平表弟齐明受到澳大利亚执法和情报机构审查的报道。邓超的报道领域是中国经济和金融，以及美中贸易战。在武汉新冠病毒疫情爆发后，她被派往武汉报道。由此可见，北京选择驱逐这三名记者是有的放矢。
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因披露习近平亲属洗钱，《华尔街日报》记者中国签证被拒。驻华外国记者协会今年3月2日发布的一份标题为《控制、中止、删除：在驱逐威胁下的中国报道》说，2019年有高达四分之一的外国媒体记者拿到的是不足12个月的记者签证，而是有效期6个月、3个月、甚至是仅30天的签证，所涉及到的美国媒体包括《纽约时报》《华尔街日报》和《美国之音》。有22%的受访记者表示，他们在中国政府部门办理签证续签或记者证延期时遇到困难。21%的受访记者认为，他们遇到的困难与他们的报道内容有关。
在两名《华尔街日报》记者李肇华和温友正被限五日内离境后，美方开始酝酿新的措施。3月2日，美国国务卿蓬佩奥宣布对五家中国政府控制的国营媒体机构的中方在美人员人数设定上限，从之前的总共160人削减到100人，并限期这些中国官媒机构在3月13日前履行新的人数限制规定。
蓬佩奥在声明中说，“我们的目标是对等。就像我们在美中关系其他领域所做的一样，我们寻求建立早就应有的公平竞技场地。我们希望这一行动将促使北京采取更为公平和对等的方式来对待美国和其他驻中国的外国新闻媒体。我们敦促中国政府立即信守其尊重言论自由包括新闻业者言论自由的国际义务。”
有分析认为，美方此举是报复中国驱逐三名《华尔街日报》驻中国记者。
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美国国务院周二(2月18日)将五家驻美中国官方媒体指定为“外国使团”，要求他们像外国使馆一样向国务院登记在美雇员和财产等信息，但不包含任何新闻报道方面的限制，也不会干涉这五家媒体的报道范围，他们的记者仍然可以参加国务院新闻简报会等美国政府机构的活动。获悉后，美国国会多位两党议员纷纷对此表示大力支持。
“中国共产党或许可以在中国大陆动用审查制度并把明目张胆的宣传伪装成新闻，但这在美没有立足之地，”共和党联邦参议员鲁比奥（Sen. Marco Rubio, R-FL）在回复美国之音电邮时说，“美国人民在与外国政府的代理人，特别是兜售威权政权宣传的代理人打交道时，应当知道这一点。”
鲁比奥周二在美国国务院作出宣布后立即在推特上发文说：“这些中国官方媒体机构都是中国政府在美国的行动工具。要求他们注册为外国使团的决定值得欢迎，早就该这么做了。”
参议院外交关系委员会主席里施（Sen. Jim Risch, R-ID）参议员周二也立即发表声明说：“我赞赏将五家中国媒体机构指定为外交使团的决定。在美国，我们相信新闻自由，我们知道这类组织不是自由的—它们受到中国共产党的直接控制。”
参议院外交委员会首席民主党成员梅嫩德斯（Sen. Bob Menendez, D-NJ）也在第一时间发推文支持国务院的决定。“这是正确的行动，”梅嫩德斯说。“习近平领导下的中国共产党对在美国运作的中国媒体管控愈来愈严格。新型冠状病毒的危机提醒了我们维持有关中国的透明度的重要性，我们需要真实的新闻报道才能让这个压制政府承担责任。”
众议院外交委员会共和党团在其推特上也支持国务院的决定。委员会首席共和党议员麦考尔（Rep. Mike McCaul, R-TX）说：“我对国务院将五家中国国有媒体列清楚他们真实身份的决定表示赞扬，这些媒体就是中国共产党的国际喉舌。这些所谓的新闻机构受到中共掌控，兜售中共政权危险的谎言和宣传。”
中国驱逐美国《华尔街日报》记者时机与美国宣布将五家中国媒体列为“外国使团”的决定两者时间点十分接近，多位国会议员将中国政府的行动解读为对《华尔街日报》记者“开刀”来进行报复。
“共产中国持续报复那些将他们暴虐政权公诸于世的媒体，”共和党联邦参议员斯科特（Sen. Rick Scott, R-FL）在推特上说，“但真相终究会大白，中国共产党和总书记习近平违反人权，打压自己的人民。我们不会被他们的审查制度吓倒。”
“北京的审查机器持续打压美国言论自由权，这次他们是审查美国记者，”来自密苏里州共和党籍联邦参议员霍利（Sen. Josh Hawley, R-MO）也在推特上说。
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