简说智利阿塔卡马沙漠

阿塔卡马沙漠是智利最干旱的地方，位于南美洲智利北部。介于南纬18°～28°之间，南北长约1100公里，从沿海到东部山麓宽100多公里。

阿塔卡马沙漠在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，使本区成为世界最干燥的地区之一，且在大陆西岸热带干旱气候类型中具有鲜明的独特性，形成了沿海、纵向狭长的沙漠带。

这里气候极端干旱，少雨多雾；相对湿度较高，可达70%以上；年雨量一般在50毫米以下，北部尚不到10毫米，且变率很大；有些地方曾多年不雨。多盐沼。铜和硝石藏量丰富，南回归线北侧的楚基卡马塔有世界著名的露天大铜矿，北部沙漠区有闻名世界的天然硝石矿。

阿塔卡马沙漠南北长1,000～1,100公里（600～700哩），绝大部分在安托法加斯塔（Antofagasta）和阿塔卡马两省境内。主要包括西边海岸山脉的山麓盆地和东边普雷科迪耶拉（Precordillera）山脉底部的冲积扇。边缘界线不很清楚。在智利东北与阿根廷和玻利维亚交界处，有一块高达4,260公尺（13,000呎）的高原称为阿塔卡马山间高原。从亚马逊盆地吹来的潮湿气团，被安地斯山脉挡住，使这个地区成为世界上最乾旱地区之一。

沿岸由秘鲁寒流带来南极冷水，使空气下冷上暖，造成逆温层，亦不利於成雨。在一个世纪中，伊基克（Iquique）和安托法加斯塔只下过2～4次大雨。温度较低，安托法加斯塔平均夏温18℃（65℉）。这片沙漠在19世纪本分属智利、玻利维亚和秘鲁三国，它们为争夺资源经常发生冲突。1879～1883年的太平洋战争，智利获胜，遂永久占有这块地区。从19世纪中叶以後开采硝石。第一次世界大战前智利硝石垄断世界市场，年产量达300万吨。自从人工合成氮出现後，硝石市场大为缩小，当地繁荣一落千丈。现在的主要资源是安地斯山区丘基卡马塔(Chuquicamata）和沿海帕波索（Paposo）的铜矿。

难以想象，在这里一次干旱竟延续了400年之久，但这的确曾发生在智利阿塔卡马沙漠的部分地区。这些地区自16世纪末以来，于1971年首次下了雨。位于阿塔卡马沙漠北端的阿里卡从来不下雨。它已成为一个闻名的度假地，靠引安第斯山脉的管道水来供水。在这里，你看不到任何生命的迹象。“这是我们惟一没发现生命的地方，是名副其实的死亡之地。”研究阿塔卡马沙漠多年的美国地理学家克里斯·马凯说。“无论 在南极，北极或任何其他的沙漠，铲起一块土，总能发现细菌。但在这里，你什么都找不到。”

阿塔卡马沙漠从智利与秘鲁交界处向南延伸约960千米，地势一般比海平面要高得多，平均为610米。它由一连串盐碱盆地组成，几乎没有植物。

阿塔卡马沙漠为什么如此干燥呢？一部分原因在于来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就象一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。但在这里却生活着100多万人。没有水，他们就用一张张稠密网幕，捕捉翻滚过山峰上的浓雾。让浓雾在网表面凝聚成水滴，再用管道引来饮用。他们凭借这种方法及从蓄水层中采集的少量地下水，种植橄榄、西红柿和黄瓜。而在高原上的人们则依靠高山雪水种植作物，放牧骆驼、羊驼。

早期居民在地上作画，用深暗色的石子嵌在沙中作出动物、人物以及几何形状、最大的一幅画是伊基史附近的阿塔卡马巨人画，占用山坡达120米长，没有人知道作这些画的用意。从很远的地方便能看到这些画，从空中看更为清楚。