春节年前祭灶神（漫谈春节）

 

第三章　祭灶

 

 

春节年前祭灶神

中国农历年末廿三或廿四日，在民间称为“小年”，从小年起人们便开始“忙年”了。小年并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。

在清朝之前，民间传统的小年祭灶日是腊月二十四。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区民间百姓相效仿，多在腊月二十三过小年。南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的传统。

年前忙年主要是以除旧布新为活动主题，扫尘是年前除旧布新习俗之一。民谚称“腊月二十四，掸尘扫房子”。年末廿三/廿四便正式地开始做迎接过年的准备。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方称“扫屋”。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的欢乐气氛。

按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义。扫尘的用意是要把一切“穷运”、“晦气” 统统扫出门，以祈来年清吉；这一习俗寄托着人们辟邪除灾、辞旧迎新、迎祥纳福的祈求与愿望。

祭灶神是年前的一件大事。

农历十二月廿三或廿四日祭灶，是日入夜后要把灶台刷干净，把旧的灶君取下烧掉，至除夕日早晨把新像贴上，一送一迎，都要摆置酒肉、糖果、甘蔗、米果等，烧香、点烛、放纸炮等。祭灶这一民俗活动可追溯到先秦时期，但在最开始的时候祭灶的日子并不是在小年日。郑玄注《礼记·记法》说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”传说从腊月二十三，一直到除夕，这几天都是灶神回宫的日子。除夕当天，则要重新请灶神下降，百姓都会先贴上灶王爷的神像然后再开始准备除夕的年夜饭。

祭灶神也是地方习俗。江苏苏州乡贤宋朝诗人范成大有《祭灶词》传世，生动描写了宋时苏州人家送灶的习俗。

宋代范成大《祭灶诗》中曾云：

 

古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。

云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。

猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。

男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜……

 

苏州送灶最重要的除了“糖元宝”外，还有另外一些供品，如灶神纸马、灶帘、灶锭等。

 

祭灶过小年

 

中国古人自发现了火以后，人们才由茹毛饮血开始过度到吃熟食，喝开水，生活有了进一步的改善。不过那时候还不会制造火柴，全靠钻木取火，或保存天然火种。火来的不容易，保存火种成了很重要的事情。人们都在自己居住的地方垒个火炉，挖个火坑。火大了，容易造成火灾；火小了，容易熄灭，所以经常物选专人看火、煮饭。大家为了表彰看火、煮饭人的功绩，提醒人们注意防火，和清理积下来的灰烬，便在每年除夕要举行“纪灶会”。后来人们便把看火、煮饭的人说成神了，说他是管火、管灶的“灶王”，“纪灶”也就变成了“祭灶”。

腊月二十三，也是民间俗称的小年。古话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。

中国的春节，一般是从祭灶揭开序幕的。于是祭灶就有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。因为北宋以前政治中心在北方，所以北方多随官家过二十三，江南是以民间习俗过二十四，鄱阳湖一带的渔民则过二十五，延续至今。但一般说来，旧历十二月二十四日，则普遍被俗称“小年夜”。这一天，旧时民间的“祭灶神”习俗广为流传。

小年并非专指一个节日，由于各地风俗不同，被称为小年的节日也不尽相同。但小年意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象。主要包括三个方面的含义：1、指农历腊月是小建的的年份；2、节日，腊月二十三或二十四日，旧俗在这天祭灶；3、指果树歇枝、竹子等生长得慢的年份。从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间又称之为“迎春日”。小年被视为过年的开端。

过小年，是祭祀灶君的节日。小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。灶君，民间叫灶王爷，不可小视，远在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法，有男有女。

据有关资料记载：清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月廿三，都例行在坤宁宫大祭灶王爷，同时安设天、地神位，皇帝在神位前行九拜礼，以迎新年福禧。祭灶这天，坤宁宫设供案，安放神牌，神牌前安放香烛供品，殿廷中设燎炉、拜褥。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

 “灶神”，旧时叫灶王爷、灶君菩萨。在神话传说中，黄帝、炎帝“死作灶神”，职司人间善恶。“灶神名禅，字子郭，……夜披发从灶中出。”（《杂五行书》）

《礼记·礼器》中孔颖达疏：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”把灶神视为颛顼皇帝的儿子。《庄子·达生》。“灶有髻”，司马彪注：“髻，灶神，著赤衣，状如美女。”把灶神比作美女，也有的说杜奎死后由姜子牙封为灶神。

传说灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，静观人们怎样生活，如何行事，把好事坏事都详细记录下来，到了腊月二十三就回天庭，向玉皇大帝报告人间的善恶情况。等到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。

由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用。西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了，在中国必须每家都有一个炉灶。因为古时的中国人每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝到了腊月二十三日这一天，让派驻人间各家的灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），将监督考察这一家一年的所作所为情况，上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝再根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际上是各家欢送灶神上天的节日。

按照传统民俗，人们在腊月二十三都要祭灶送灶王上天。由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。人们就把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。传说这个时候灶王爷是去向玉皇大帝做年终汇报去了。为了避免灶王爷说坏话，人们还特意供上麦芽糖和点心，来讨好他，让他在玉帝面前美言几句。等到了除夕夜，人们再把新的灶王爷画像贴上去，叫做“接灶王爷回家”，也就是对联上所写的“上天言好事，下界降吉祥”。有趣的是，在送灶神上天的中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人就会放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。

但在古代流传“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。

皇家也像民间一样，在灶王爷临升天汇报工作前，也要用糖封住灶王爷的嘴，以防他在玉帝面前胡说八道。祭灶时，宫殿监奏请皇帝到坤宁宫佛像、神像、灶王爷前拈香行礼。礼毕，宫殿监再奏请皇后依次向灶王爷等神位行礼。

 

行贿灶神与恶贯满盈

 

春节小年最主要的是祭灶神。灶神，亦称灶君，唐以后又称灶王。它是中国民间受到普遍信仰尊崇的神灵，上至天子下达庶民，家家户户都有供奉。汉代以前的人，有把灶神作为火神的观点，因为灶的功能主要是用火烧熟食物。而把炎帝、祝融看成火神和灶神，则是后来的说法，因为这两个神话人物乃是战国以后才被确立的人化神。把灶神作为火神，其信仰都是从灶的自然属性及它对人们生活的实际作用而产生的。在当时，人们认为灶神是受到敬仰的炎帝、黄帝，是火神祝融变来的，于是把灶神当作掌管饮食的神。

灶神成为“一家之主”始于汉以后，由掌饮食，进而掌握人们的寿天祸福。人们祭灶，一方面是想通过这一祭祀活动得到幸福，另一方面也是怕灶神给他们带来灾难。

《敬灶全书·真君劝善文》曰：“灶君乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。每逢庚申日，上奏玉帝。终月则算，功多者，三年之后，天必降之福寿。过多者，三年之后，天必降之灾殃。”这样，灶王成为玉帝派到各家的督使，专门监视各家各户的言行、大小过错，一旦发现令它不满的行为，就暗地里记一笔帐。待到腊月二十三，它回到天上向玉帝作一次总汇报。

早在腊月二十三前几天，人们就把厨房里张贴灶王爷画像的地方侧洗一新，这叫给灶王爷“洗脸”，再到集上请（说“请”不说“买”）来灶王爷画像。腊月二十三晚饭后，把面像临时钉在洗过脸的地方（这时离除夕还有七八天时间．还不正式张贴画像）。在画像前摆一香案，摆上菜、酒、火烧及各种供品。

值得注意的是，过年祭祖、敬神主要食品不是馒头就是水饺，唯独辞灶时给灶王爷吃的是火烧，这可能是灶王爷上天庭路途遥远，火烧这种食品水份少，不至于在路上早早饥饿。

为何要“祭灶神”？

《淮南子》的逸篇《万毕术》记有“灶神晦日归天，白人罪。”《后汉书·阴识传》记载有一个这样的故事：宣帝时，一个叫阴子方的人，因为这一天见到灶神，就杀了一只黄羊祭了灶神而发迹，“暴为巨富”。此后，在人们的眼里，“灶神”是一个有相当权势的王爷。谁对它好，谁就会在来年里平安无事乃至升官发财；谁要是得罪了它，谁就难免会受苦遭殊。

因此，人们为了防止这位“白人罪”的王爷在玉帝跟前说自己家的短处，就用各种办法来对付它。有的用胶牙糖敬它，好把灶王爷的牙齿粘住，使它不能乱说话；有的用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说话；有的用黄羊祭祀，在酒食典祀的时候，一边祈祷灶神，“好多说，不好少说”。灶神受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，当然就不好讲坏话了。

灶王爷是古代神话中的一个神，他是天上的玉皇大帝派到每家每户来的官吏。灶王爷每年要向皇帝汇报，因此，人们不免对他有几分敬畏。但百姓仅仅是为了讨好灶王爷，让他说好不说坏，才敬祀这位灶王爷吗？

但为何要吃糖瓜儿？据说是因为糖瓜儿特粘，这样可以粘住灶王爷的嘴，不至于在玉帝面前信口雌黄。所以人们在腊月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，下地保平安”。

这种说法应该改一改，那是百姓寄希望于灶王爷，希望灶王爷上天向玉皇老儿汇报时，能实话实说，让下情上达，报告玉皇老儿民生之疾苦，出于民众对灶王爷的信任，人间才会形成年年祭灶的习俗。

辞灶仪式开始时，全家人集中在厨房里在灶王爷前肃立，先由家长焚香烧纸，焚香烧纸时口中念念有词，大意是说，这一年在灶王爷的关照下，人口平安，五谷丰登，希望灶王爷到天庭对玉皇大帝多加美言，回来后广降吉样，焚香烧纸毕，全家叩头。

辞灶时，香案上摆的其他供品还有山楂、柿饼、红枣和麦芽糖（麦芽糖做成圆形饼状，俗称糖瓜儿）。山楂、柿饼与红枣是蒙阴的土特产，做为一家之主的灶王爷受民之托，理应享受。

孩子们则会把这一天当作春节的序幕和"彩排"。天一擦黑儿，就放起了鞭炮，在鞭炮声中由家中的男主人把糖瓜一盘，清茶一碗供在灶王像前，点上蜡烛和线香，祈祷行礼后，把灶王像从墙上揭下来烧掉，再把茶水泼在纸灰上，糖瓜则由孩子们抢着分而食之“祭灶”最早叫“纪灶”。纪灶，是纪念教人吃熟食的“先炊者”，因为他有功于人，人们表示不忘记他的功劳。

说起祭灶神，现代人总会戏说灶王有受贿之嫌。其实，灶神还有惩恶之功，世人知之却甚少。中国有句成语：恶贯满盈。这句成语的出典就与灶王爷有关。

传说，玉皇大帝派灶神下驻民间时，赐给他两只储罐。灶神将好人的善行疾苦记录后，会放进一只罐中；另一只罐则是专门收集恶人的恶行记录。那只罐又称为“恶罐”，恶人恶行记录太多了，连恶罐都装不下了，这就叫作：恶贯满盈。古时“罐”可通“贯”。