每逢喜庆节日，特别是春节期间，全国各地都少不了“舞狮子”这一传统的表演节目。欢快的锣鼓声表达着人们喜悦的心情，上窜下跳的狮子逗得大人小孩合不拢嘴。舞狮是我国优秀的民间艺术，每逢佳节或集会庆典，民间都以舞狮前来助兴。但更多的人只是将舞狮子当作一种民俗舞蹈，一些民俗学家，也较多的从民间习俗对舞狮传统进行研究。我却认为狮子舞给中国人找回了尊严。
舞狮这一习俗起源于三国时期，南北朝时就开始流行，至今已有一千多年的历史。
表演者在锣鼓音乐下, 装扮成狮子的样子, 作出狮子的各种形态动作。中国民俗传统, 认为舞狮可以驱邪辟鬼。故此每逢喜庆节日，例如新张庆典、迎春赛会等, 都喜欢打锣打鼓, 舞狮助庆。
舞狮亦跟随着华人移居海外而闻名世界，马来西亚、新加坡等地相当盛行舞狮。聚居欧美的海外华人亦组成不少醒狮会，每年的春节或重大喜庆, 他们都会在世界各地舞狮庆祝。
我化了较长时间研究了中国贡品文化史，包括中国的朝贡历史。翻开中国朝贡历史，一向以大国自居的中国历代皇朝，都以朝贡和回赐制度，象征国家的权威与尊严。只要承认中国皇帝，愿意朝贡称臣，就以友邦之礼相待。
有一种说法，狮舞的技艺是引自西凉的“假面戏”，也有人认为狮舞是五世纪时产生于军队，后来传入民间的。
不过，说起舞狮子，却有一个与中国朝贡史相关的民间传说。
早在西汉时期，武帝曾派张骞打通西域，制服匈奴。从那以后，西域许多国家都给汉朝年年进贡，岁岁来朝。武帝自然春风得意，威震八方。
但是，到了东汉章帝时期，西域的大月氏国给汉朝进贡了一头猛兽，头大如筛，口大如盆，眼似银铃，满身金毛。这只猛兽十分凶猛，关在铁笼里时常张着血盆大口，发出惊天动地的叫声，好像要吞吃活人。
进贡的大月氏国贡使对汉章帝说：“这是我们大月氏国独有的一种猛兽，因为长有一身金黄的毛，所以在我们那里被称为‘金毛雄狮子’，它十分凶猛，有‘兽中之王’之称”。
中国人历来将虎视为百兽之王，怎么还有个叫作狮子的百兽之王？
章帝认为西域进贡此兽，是祝汉朝兴旺、吉祥如意，于是传下圣旨，叫人把金狮收入后宫，精心喂养。
但是并不愿伏首称臣的大月氏国，却不是这个意思，贡使对章帝说：“出发之前，我们的国王有话，说我们朝贡金毛狮子，是想让贵国驯服它。如果来年驯服了，大月氏国就年年进贡，岁岁来朝，永远归顺你们。如果驯不服它，就从此断绝往来。”
显然这是一种外交挑战。面对这种挑战，自以为是地汉章帝听完之后，哈哈大笑，说：“我们这么大一个国家，人才万千，怎么会找不到驯狮人呢？”汉章帝当即答应让贡使们来年来看驯狮表演。
汉章帝送走了大月氏国贡使，就召来满朝文武，商议驯狮之事，随后出了皇榜，用重金在全国招募驯狮能人。
皇榜贴出后的第三天，果然就有一位勇士求见章帝，声称自己能够驯狮。
这人矮胖的个儿，黑红的脸儿，走起路来不快不慢，讲起话来活像个驯狮内行。汉章帝随即设宴招待他后，命宫人领他去看狮子。
原来，这人只是一个走江湖的耍猴能手，他见猴子十分好驯，就想来驯一驯狮子。但是他从没有见过狮子，还以为狮子比猴子小。当他一见到关狮的笼子，顿时心惊胆战，十分害怕。他还没走到眼前，只听到这头猛兽吼叫了一声，当场就吓坏了。领他的宫人见他是个脓包，就告诉了汉章帝，汉章帝立刻令武士们把他杀了。
过了几天，又来了一位武士，说是应招来驯狮子的。这个中等个子，长条脸，不胖不瘦，腰扎板带，动作麻利，说话在理，叫人口服心服。
于是，汉章帝又设宴招待了他，令宫人领他去看狮子。
狮子见有人来了，就从铁笼的那头向这头猛扑过来。这位武士见了，稍微运气，双手一指，喊了声“嗨！”狮子被吓了回去。
领他的宫人见这人有两下子，就急报了汉章帝，汉章帝就留下他驯狮子，封他为“引狮”。可谁知这人驯狮子，只凭勇气，没有智谋。在一次驯狮子时，被狮子咬掉了一只手。
汉章帝得知后，只好给他一些银两，打发他回了老家。
过了几个月，眼看年关将近，章帝为另招“引狮”之事发愁了，大月氏国朝贡一头狮子，显然是羞辱大汉皇朝无人之举。若真不能驯服那头狮子，这可是举国大耻。为此，章帝可谓是茶饭不进。
这天，又一位勇士求见，声称可以驯狮。这人身材魁梧，面部红里透黑。章帝见后，便命人领其到后宫去看狮子。
这位驯狮人见金毛狮子实在凶猛，料定难以驯服，便决定智驯。
他一连几天都到狮笼前转悠，就是不给狮子喂食，饿得狮子精疲力尽，再也不像开始时见了他就张开血盆大口吼叫了。这天，他打开笼子想正式开始驯狮，谁知这雄狮并没有想像中饿得力气全无，反而是狂性发作，一出笼就向驯狮人扑来，一口就把他咬死了。
宫中武士们见雄狮出笼伤人，一齐动手捉拿，但狮子十分凶猛，不仅捉拿不住，而且连伤几人。无奈，有个武士便率众将其乱棒打死。
章帝听说金毛狮子被打死了，十分恼怒。他想，打死了狮子，就失去了汉朝的威仪。何况时值腊月，离大月氏国贡使前来观看驯狮的日子也不多了，到时可怎么交代呢？想到这里，
章帝便命将带头打死狮子的人治于死罪。
监斩之日，打死金毛狮子的罪犯被押到了法场。监斩官问他最后还有什么话说，他便对监斩官说：“大人若能向皇帝禀报，开脱小人罪责，小人自有办法将死狮复活，并将它驯服，叫贡使们观看。”
监斩官听后，十分惊喜，立刻禀报了章帝。
此时，章帝一边翻着黄历，一边算着外使前来的时间，为如何解释雄狮被打死的事发愁。听到监斩官禀报，打死狮子的罪犯有办法将死去的狮子复活，并且还能将它驯服，便十分惊喜，随即手拿御笔写了“赦免”二字，让罪犯代罪立功。
转眼到了春天，各国贡使来朝，汉章帝大设宴席招待。果然大月氏国的贡使，提出要看驯狮子。
汉章帝就让驯狮人领着金毛狮子进入宫中。只见驯狮人手执绣球灯，逗引狮子，狮子时扑、时跃、时打滚、时抖毛、时吼叫，真是百依百顺。
各国的来使看了，都称赞汉室大有人才。大月氏国王得知后，再也不敢藐视大汉皇朝了，从此就按规定，年年朝贡，表示永远和汉朝合好了。章帝也为大汉皇朝蠃得了尊严。
事后，到了夏历正月十五，一直为死狮复活感到蹊跷的汉章帝召见驯狮人，询问他用什么办法让死狮复活，又用什么办法在短短的几天之内就驯服这异邦凶猛之兽王的。
驯狮人说：“圣上要是能免去小人欺君之罪，小人就如实相告。”
汉章帝听了连说三个“免”字：“免、免、免。”
于是，驯狮人就说；“打死雄狮，小人自知罪过不小。为了补回罪过，让贡使看到中国人能驯服异邦之狮王，小人就剥下了死狮的皮毛，请了我的两位兄弟，披上狮子皮毛，装扮成狮子。”
随后，经章帝降旨，驯狮人的两位兄弟进宫，三人又为章帝表演了一番，直看得章帝眼花缭乱，连连叫好，即降旨封驯狮人为“春官”。
不久，这件事便传到了民间，老百姓们认为耍狮子为国家争了荣光，为国家蠃得了尊严。老百姓们便用木、泥、布做成狮头，用麻做成狮皮，仿照表演。中国民间的耍狮子舞也就这样传开了。
狮子舞流传至今,逐渐形成了各地区不同的风格与特色。
北京地区的并狮头很讲究，狮头越重，耍狮的功夫技巧越高。狮头最重可达90多斤，动作以摔跌见长。河北的动作矫健，能攀登、跳跃5张八仙桌；广东的能攀上高耸的竹竿摘取彩礼，俗称“采青”；安徽的在狮身内燃点蜡烛，称为火狮，有时还配上10多盏云灯，狮子好象是在彩云之中飞舞；四川的分高脚狮子和地浪狮子两种，经常表演破阵，一般文阵不登高，武阵必登高，能做出“高井打水”、“封侯夺印”、“姜太公钓鱼”和“天鹅抱蛋”等惊险动作。此外还有板凳狮、手摇狮、线狮等。
唐段安节《乐府杂寻》中说：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子，有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。”
诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”诗中描述的就是当时舞狮的情景。
中国舞狮有着悠久的历史，它是中国与西域之间文化交流的产物。早在一千九百年前，波斯通过了丝绸之路同中国进行了双方的商业贸易，同时也促进了两国之间的文化交流。在以后的岁月中，波斯使者还把狮子等动物运到中国，当时中国中原地带不产狮子，但随着接下来的古代中国与西亚、印度等国之间进行友好交往，更多的狮子来到了中国境内落户了。
狮子体型威武，被誉为百兽之王，而中国一般不受狮患所害，因此民间对狮子有了亲切感，把它当成威勇与吉祥的象征，并希望用狮子威猛的形象驱魔赶邪。在帝宫中的石狮不仅象征了狮之威武与吉祥，也承载了中国征服异邦的象征。庙宇、豪宅前也置石狮，一般都有象征神佑之意。
中国社会历来以农为本，配合节气变更与农事生活、各种节日或迎神喜典应运而生，在这些节庆中，人们为了所求生活平安详宁，以神或瑞兽来驱鬼娱神演变下来，这种形式便渐渐具有娱乐民间的意义。随着人们对狮子的喜爱，就不满足于立门墩、屋檐、石栏、印章、年画上静止的狮子艺术形象，他们要让狮子活起来，于是在一千多年的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格。
北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。
瑞狮舞时，小狮由一人舞，大狮则由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。舞狮人全身披包狮被，下穿和狮身相同毛色的绿狮裤和金爪蹄靴，人们无法辨认舞狮人的形体，它的外形和真狮极为相似。北狮的造型酷似真狮，但狮头较为简单，全身披金黄色毛。舞狮者的裤子、鞋都会披上毛，未舞看起来已经是维肖维妙的狮子。狮头上有红结者为雄狮，有绿结者为雌性。北狮表现灵活的动作，与南狮着重威猛不同。
引狮人则以古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹、逗引瑞狮。
狮子在“狮子郎”的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、滚动、跳跃、擦痒、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作。其中的朝拜动作就意喻了中国的朝贡礼仪和国威，现已象征为贺喜道庆。
北狮一般是雌雄成对出现；由装扮成武士的主人前领。有时一对北狮会配一对小北狮，小狮戏弄大狮，大狮弄儿为乐，尽显天伦。北狮表演较为接近杂耍。配乐方面，以京钹、京锣、京鼓为主。
山西长治的舞狮，却集舞狮与技巧相结合，双狮起舞，会舞动出许多花样，许多动作，有点的动作相当难，相当复杂杂。
一个舞狮者，托背起四个舞狮者，力量之大，堪称一绝。这个舞狮人，将另一个舞狮人外加一个导引者，托起，并摆出非常优美的造型。似腾飞的图腾，又似雄狮已醒的悲壮与奋争。
狮子滚绣球本身就不易，这里却还表演着一狮子，不仅自己滚绣球，而且背上还有一站一立两个人，技能之高，令人称绝。两个人干脆就站在了狮子之上，狮子滚着绣球，走过翅翅板，那是相当的技巧。
狮舞中的五狮滚绣球，走过翅翅板，这可是舞狮的绝活。
南狮以广东为中心，并风行于港澳，东南亚侨乡。岭南醒狮，又名南狮，以各种高难度动作著称。
在中国南方，据传说，狮子最早是从西域传入的，但狮子是指文殊菩萨的坐骑，随着佛教传入中国，于是舞狮子的活动也输入中国。
南派狮舞以表演“文狮”为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱，也有难度较大的吐球等技巧。
南狮虽也是双人舞，但舞狮人下穿灯笼裤，上面仅仅披着一块彩色的狮被而舞。和北狮不同的是“狮子郎”头戴大头佛面具，身穿长袍，腰束彩带，手握葵扇而逗引狮子，以此舞出各种优美的招式，动作滑稽风趣。
南狮流派众多，有清远、英德的“鸡公狮”，广州、佛山的“大头狮”，高鹤、中山的“鸭嘴狮”，东莞的“麒麟狮”等。
南狮除外形不同外，尚有性格不同。白须狮舞法幅度不宽、花色品种不多，但沉着刚健，威严有力，民间称为“刘备狮”。黑须红面狮，人称“关公狮”，舞姿勇猛而雄伟，气概非凡。灰白胡须狮，动作粗犷好战，俗称“张飞狮”。
狮子为百兽之尊，形象雄伟俊武，给人以威严、勇猛之感。古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安。所以人们逐渐形成了在元宵节时及其他重大活动里舞狮子的习俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。
但追溯狮舞起源之后，我对狮舞有了另类感觉，那就是从狮舞中，我们不仅享受的是一种节日的欢庆，而且是看到了一个民族之复兴，找到了中国的尊严。
