中国民俗，举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备了。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫灰日”。扫灰就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。
那么，这个扫灰习俗又是怎么形成的？
有趣的是，古时有关扫灰的由来，却有一个颇为诡异的故事。传说，古人认为人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。
“三尸神”，在道教中被称为是在人体内作崇的“神”。据《太上三尸中经》说：“上尸名彭倨，在人头中；中尸名彭质，在人腹中；下尸名彭矫，在人足中。”又说每逢庚申那天，他们便上天去向天帝陈说人的罪恶；但只要人们在这天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。
能够形影不离地跟踪人间所有的人，将他们的一举一动，都及时地报告给玉皇大帝知晓，这是玉皇大帝最需要的，玉皇大帝历来生性多疑，总感到有人要夺他的权，要谋害他，想占据他的天下、他的财富。
玉皇大帝有面玉镜，他每天坐在金銮殿上，手中总要握着那面玉镜，从玉镜中窥视人类的一举一动。所以，玉皇大帝虽然贵为天帝，中国人可不买他的账，总会公开地大骂玉帝老儿，孙悟空、哪咤、八仙等天神都与玉皇大帝公开作过对。
玉皇大帝喜欢听小报告，也就滋生了喜欢打小报告的人、神、鬼。马屁鬼大金牙就是一个，在三尸神中，他属于上尸，常钻入人的脑袋中作祟，便人想入非非、神魂颠倒；中尸就是溺水鬼馋嘴王，他好吃好喝，又有一肚子的坏水，所以就喜欢藏在人腹中，我们平时常说某人一肚子坏水、满肚子鬼点子等，都是溺水鬼馋嘴王钻进人肚子里作祟造成的；拐子猴因为曾被猴王打断了腿，走起路来一拐一蹶的，两眼看出去的东西也总是七高八低的，于是他就爱背后说人坏话，拐腿的拐子猴只能作为下尸，总在人的足下使坏了。
三尸神掌握了玉皇大帝喜欢制造矛盾的心理，就不断制造是非，先后加害了不少人，甚至包括神祗。
原先当过一阵子灶王的拐子猴，被玉皇大帝调任天庭中分管人间灶火监督管理的事务，职位看上去比以前略高了些，实际上权力并不大，能管住他的还有天庭灶君，天庭灶君能与太上老君平起平坐，那是掌管人间烟火的大官。拐子猴既不服灶君，又不满灶王爷占了他的位子，特别是当他看到百姓每年都要送迎灶王，还要祭祀送吃送喝的，心生嫉妒，也就越来越强烈了。
拐子猴于是就勾结马屁鬼大金牙和溺水鬼馋嘴王，形成了一个三鬼邦，也就是人称的“三尸神”。
灶王爷深知民间疾苦，经常下情上达，从不在玉皇大帝面前说民众坏话。
三尸神就联合起来对玉皇大帝诉说灶王爷的不是。他们对玉皇大帝说：“灶王爷张郎是在拉拢民心，想取代你玉皇大帝的宝座。”
玉皇大帝很生气，他就责怪灶王爷：“你为什么到处在背后说我的不是？要知道，天下说你坏话的人太多了，是我才给予了你的一切！”
灶王爷笑着说：“如果天下有百分之九十九的人说我坏话，我都不会在乎，因为成千上百的百姓说话都有不及你说一句话，不知，是否你对我有什么样看法？如果你没有看法，我又何必在乎旁人所说呢？”
玉皇大帝傻了眼。但他仍追问：“那我问你，我派你到人间当灶王，是为了让你及时报告他们的一言一行，为什么，你总不报告百姓背后说我坏话的事？”
灶王爷却据理力争：“这能怪我吗？谁都知道，你派我下人间就是监视他们的一举一动，他们中又有谁会在我面前说你的坏话呢？”
玉皇大帝哑口无言了。这时，灶王爷就对他说：“有人向你告密，说我想篡夺天帝的皇位，呵，你可以问问诸神，谁会听命于一个在人间只是分管灶房的人？有谁会相信这些胡言乱语呢？”
玉皇大帝不再追问灶王爷了，他自知理亏。
三尸神可都是些喜欢阿谀奉承、爱搬弄是非的家伙，他们经常在玉皇大帝面前造谣生事，见这次没能整垮灶王爷，就一起把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界，到处有人存心想与他作对。
一次，三尸神密报，人间在诅咒天帝，想谋反天庭。三尸神说民众要谋反了，玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人间犯乱之事，凡怨忿诸神、亵读神灵的人家，要将其罪行书于屋檐下。再让蜘蛛张网遮掩以作记号。
玉皇太帝又命王灵官于除夕之夜下界，凡遇见作有蜘蛛张网记号的人家，满门斩杀，一个不留。
玉皇大帝还责成三尸神到人间去严肃查处。三尸神见此计即将得逞，非常高兴，就乘隙飞下凡界，不管青红皂白，恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上了蜘蛛张网记号，好让王灵官来人间视察时亲眼目睹，由他报知玉皇大帝，再对那些拥护灶王爷的百姓来个斩尽杀绝。
正当三尸神在作恶时，天庭灶君发觉了他们的行踪，令他大惊失色。天庭灶君急忙找来派往人间的各家灶王爷商量对策。
天庭灶君说：“你们都是灶王爷，你们的责任就是保护百姓。现在三尸神作恶，你们一定要认真想出对策，不能让百姓受罪。”
灶王爷回到人间后，为此时闷闷不乐，他实在想不出什么法子来。这时，灶王奶奶提着一把扫帚走到他面前：“这有什么样难的？你可以通知家家户户在除夕前大扫除，扫净那些蜘蛛网，不就没事了吗？”
对呀，这可是个绝妙的好办法。
灶王爷立即通知百姓：从腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，准备迎接玉皇大帝和诸神下凡人间视察。哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅，断了那户的烟火。
百姓们都非常敬重灶王爷和灶奶奶，于是全都遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。
等到王灵官除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。
王灵官找不到任何用蜘蛛网表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天上，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况，如实禀告了玉皇大帝。
玉皇大帝听后大为震怒，降旨拘押了三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。
这次人间劫难多亏天庭灶君出力及时告知，又经灶爷灶奶的搭救，百姓才得幸免灾祸。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福张祥，所以民间扫尘总在送灶后开始，直忙到大年夜。
“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗，其实由来已久。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门外。这一习俗也寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。所以一直流传至今。
