——春节民俗溯源之四十三
无论是过年过节，还是结婚嫁娶，进学升迁，以至大厦落成、商店开张等等，只要为了表示喜庆，人们都习惯放鞭炮来庆祝。
放鞭炮贺新春，在我国有两千多年历史。最早的爆竹，是指燃竹而爆，，因竹子焚烧发出噼噼叭叭的响声，故称爆竹。说起爆竹的起源，有个有趣的传说。《神异经》上说：“西方山中有焉，长尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰山魈惊惮，后人遂象其形，以火药为之。”这是爆竹起源最早的记载，说明当初人们燃竹而爆，是为了驱吓危害人们的山魈。据说山魈最怕火光和响声，所以每到除夕，人们便“燃竹而爆”，把山魈吓跑。这样年复一年，便形成了过年放鞭炮、点红烛、敲锣打鼓欢庆新春的年俗。
在民间传说中有关鞭炮由来的故事很多。相传远古时候，有一种凶恶的怪兽，身子庞大，头上长着像牛角一般的触角；眼睛圆滚滚的。活似两盏灯笼。一张血盆大嘴、一口可以吞食一个人。
这种怪兽的名字叫做“年”。 年住在山洞里，它是山中霸王。老虎、狮子、黑熊一看到它，便吓得逃命；山羊、猴子、野兔听到它的吼叫，便瘫倒在地。
年在山上捕食动物，吃饱便呼噜噜地躺在洞里睡大觉。每当严寒将尽、新春快来的时候，年便跑下山来，进村吃人。因此，人类也非常害怕它，小孩子哭了，只要妈妈说一声“年来了”，孩子就吓得不敢哭出声了。
却说那时候，有两个放牛的孩子，一个叫阿山，个叫阿水，他俩是好伙伴，胆子都很大，常常赶着牛群上山吃草。家里的人对他俩说：“孩子，山上有年，去不得呀！”
“不怕！”阿山和阿水有心计，说：“我们背上弓和箭，年要是来了，就爬到树上射死它！”
话虽这么说，他俩上山几次，幸喜都没有碰到年。转眼到了腊月三十日，天色黄昏。阿山和阿水赶着牛群回家。真怪，牛儿惊慌得哞哞叫，挤成一团。这是咋回事呢？
“呔，快走！”阿山和阿水挥起牛鞭，啪啪地抽打了几下。忽然听到“嘎哇”地一声怪叫，一只怪物吓得朝村前路上跑去。
阿山道：“阿水，你看，是一只年跑了！”
“真怪，年是凶兽，怎么看到我们反而害怕得逃走了。”阿水觉得挺奇怪。
“嗯，”阿山果断地说，“我们追过去看看。”
两个小牧童真够大胆，他俩不断地挥动牛鞭催牛快走。牛鞭声劈哩啪啦地响，年逃窜得更快了。
“哦，是哩！”阿山猛悟过来，“原来年害怕牛鞭声！”
阿山和阿水赶着牛群进村，远远看到年窜到吴公公家门。
吴公公家门前晒了一件大红衣裳，年吓得扭转头，朝村后头跑去。
那边也有一个村子。此时，夜幕降临了，年一见家家户户的窗口明亮亮地闪着灯光，刺得它头昏眼花，又扭转头跑了。
这时，阿山和阿水已经把牛群赶进棚里，又追过去。他俩故意把鞭子甩得啪啪响，年惊恐地怪叫着，跑上山了。
阿山和阿水把这一切看得清清楚楚，回到村里，他们对乡亲们说；“原来年怕响、怕红、怕火。咱们知道它的弱点，往后可以抵御它了。”
乡亲们听了，很快就想出一个好办法。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入一根根竹子，火堆里发出“劈劈啪啪”的爆裂声。
几只年跑下山。看到篝火，听到响声，果然又往回跑了。就这样，一夜过去了，乡亲们平安无事。
第二天正月初一，乡亲们拿出红柑、花生米等好吃的东西一道吃，互相祝贺：“恭喜！”
从此，人们便把正月初一叫做“过年”。每当到了这一天，家家户户贴红春联，燃放鞭炮，点红蜡烛，穿红衣服，以“红”为吉利的象征。据说这些风俗都是当年抵御“年”的办法逐渐演化过来的。
在中国古代，人们认为爆竹具有避邪怯灾的功能。不过，随着落后意识的逐渐淡化，放爆竹一俗，已经很少包含驱鬼成分，而仅仅是为节日增添欢乐气氛罢了。
当时没有火药，没有纸张，人们便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神，这当然是迷信，但却反映了古代劳动人民渴求安泰的美好愿望。后来，炼丹家经过不断的化学试验，发现硝石、硫黄和木炭合在一起能引起燃烧和爆炸，于是发明了火药。有人将火药装在竹筒里燃放，声音更大，使得火烧竹子这一古老习俗发生了根本变化。北宋时，民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，改名“爆仗”，后又改为“鞭炮”。
烟花从宋朝开始出现制作，制作工艺十分复杂。
传说张天师的外甥女年纪很大了，还没有结婚。
这一年过年的时候，张天师问他姐：“外甥女今年多大啦？”
他姐说，“不小了，二十七、八岁了”。
张天师问：“有婆家了吗？”
姐说：“有了，在东乡。”
张天师说：“有婆家了，那您怎么不打发她出门子”？
姐说：“俺这片东山里有一个妖精，谁家要是娶媳妇，妖精就上谁家去闹腾。末了还得把新郎给吃了。”
张天师一听，便说：“姐，过几天你找个人看好日子，打发俺外甥女结婚吧，我自有办法。”
结婚那天，天刚一黑，家家都关门闭户，恐怕妖精来了惹出事来。妖精真的从东山里来了。一看新房的门敞着，便高兴地上屋里去了。妖精到了新房里一看，屋里还点着灯，妖精刚一碰新娘子,她的腰带忽地化作火龙，缠住妖精呼呼就烧。不一会,火龙就把妖精给烧死了。
天明的时候，新娘子喊起了公婆、小叔子、小姑子和新郎。一家人急忙抓住新媳妇问长问短，新媳妇说：“我来的时候，俺舅给了我九条束腰带，这九条束腰带是九条龙，有七条是青龙，两条火龙，六条青龙把住门、窗户眼儿，两条火龙缠住妖精烧，就这样把妖精给弄死了。”
众人一听，急忙买了鞭炮，庆贺烧妖精的胜利。从此家家户户这才敢打发闺女出门子，给儿子娶媳妇。
从那时起，娶媳妇放鞭炮、贴青龙的风俗，一直流传到今天。
到了唐朝，鞭炮又被人们称为“爆竿”，大概是将一支较长的竹竿逐节燃烧，连续发出爆破之声。南昌诗人来鹄的《早春》诗句：“新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰。写的就是当时春节燃烧竹竿的情景。说及花炮，也就会谈到李畋。
李畋家居湖南醴陵富里镇麻石村。唐元和十五年(公元 820年)四月十八日出世。传说先师曾潜心钻研《荆楚岁时记》中燃竹驱祟避邪之记，乐此不疲，终获妙语，始有火硝爆竹之首创。故《中国实业》有言：“湘省爆竹之制造，始于唐，盛于宋，发源于醴陵、浏阳”。源远流长神奇美妙的鞭炮烟花，为世人创造了无尽的财富和永恒之文明。始祖李畋也就成了中国的花炮祖师，功照千秋，福赐万代，世代花炮饮水思源，有口皆碑。
中国传统的鞭炮制作过程分为三部分：炮身制作，火药制作和引线制作。
首先是炮身制作。
在作坊里，鞭炮炮身被称为“筒”，裁纸是按一定的规格裁好制筒用的爆竹纸；再将裁好的爆竹纸卷成一个空筒，扯筒的主要工具是扯凳，用坚木做成；在空筒外表褙上一层彩纸，最初是为了防水，后来更多的是出于装饰作用，褙筒纸多用宝庆(邵阳)产的红纸，或者广红纸、蜡光纸；将纸筒用麻绳扎成一个六角形的饼状，以便于计算筒的数目。
扎好的纸筒很长，需要裁短，用阔刀从饼的腰上裁断，把一筒横切成两筒；在切好的纸筒里装土、上硝用铁钎将每个筒子筑紧，再给每个筒子钻孔，以便放引线；将每个引孔扦入引线；再后就是将引线扦入引孔后，将扦引一头的筒子扎紧，以防引线松动。
单个的鞭炮制成后，要用棉线将它们结成一挂，因为形状像鞭，鞭炮之称也由此而来。
第二步是火药制作。
把硝从泥土里提炼出来。传统的造硝工具很简陋，只是一口大铁锅，原料就是泥土。据说，要用厨房里的泥土最好，因为经常做饭做菜，硝也沉淀得多。把泥土放进铁锅后，不断加入水来熬，一两天后，铁锅边上就会结一层白色的硝；刚熬出来的硝颗粒很大，下一步就是放在碾槽中碾碎，沉重的碾轮开始是用牛拉动，后来慢慢地改为水力，简陋一点的方法就是用舂米的工具把颗粒打碎，称为冲硝；碾碎后的硝依然不能直接采用，还需要用像磨黄豆一样的磨将硝磨成细粉。制作好的硝配上硫磺、泥土，就是鞭炮的火药了。
第三步是引线制作。虽然制鞭炮的纸是购买的，但做引线的纸却是自产的，作坊里都会有一个浆池，用木浆来造纸；把制造好的整张纸割成一根根长纸条；将长纸条的一端固定，纸展开，用一根铁棍沾上硝粉，手一抖，铁棍上的硝粉就会落在纸上形成一长条，手一搓，一根引线就出来了；浆引：这样的引线还是散的，工人要用手沾上湿米浆，手在引线上一捋，引线沾了米浆就不会散了，然后还需把引线一根根地固定在像扇子一样的晾干器上晾干。
每到春节，华灯璀璨，锣鼓齐鸣。鞭炮声此起彼伏，为沸腾的大地奏起了新春之曲。空中流光异彩，百花争艳，为佳节谱成了快乐篇章。但是梦见放鞭炮又作何种解释呢？
据周公解梦解释：
·梦见放鞭炮，吉兆，生活会幸福。
·梦见放鞭炮，学习会进步。
·未婚男女梦见放鞭炮，爱情运会上升。
·已婚女人梦到放鞭炮，家庭幸福和睦。
春节放鞭炮，作为我国人民欢度春节的习俗，历史悠久，这种活动，虽然可以给节日增添欢乐的气氛，但放鞭炮释放的烟尘，溅出的火星，容易造成环境污染，引起火灾，一些烈性爆竹每年都会造成一些人员伤亡。随着社会和人们的文明进步，对春节放鞭炮这种习俗的弊端，已引起各界的重视。以前我国许多城市都制定了禁止放烟花爆竹的规定。
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