春节民俗溯源之十四
春节小年最主要的是祭灶神。灶神，亦称灶君，唐以后又称灶王。它是中国民间受到普遍信仰尊崇的神灵，上至天子下达庶民，家家户户都有供奉。汉代以前的人，有把灶神作为火神的观点，因为灶的功能主要是用火烧熟食物。而把炎帝、祝融看成火神和灶神，则是后来的说法，因为这两个神话人物乃是战国以后才被确立的人化神。把灶神作为火神，其信仰都是从灶的自然属性及它对人们生活的实际作用而产生的。在当时，人们认为灶神是受到敬仰的炎帝、黄帝，是火神祝融变来的，于是把灶神当作掌管饮食的神。
灶神成为“一家之主”始于汉以后，由掌饮食，进而掌握人们的寿天祸福。人们祭灶，一方面是想通过这一祭祀活动得到幸福，另一方面也是怕灶神给他们带来灾难。
《敬灶全书·真君劝善文》曰：“灶君乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。每逢庚申日，上奏玉帝。终月则算，功多者，三年之后，天必降之福寿。过多者，三年之后，天必降之灾殃。”这样，灶王成为玉帝派到各家的督使，专门监视各家各户的言行、大小过错，一旦发现令它不满的行为，就暗地里记一笔帐。待到腊月二十三，它回到天上向玉帝作一次总汇报。
早在腊月二十三前几天，人们就把厨房里张贴灶王爷画像的地方侧洗一新，这叫给灶王爷“洗脸”，再到集上请（说“请”不说“买”）来灶王爷画像。腊月二十三晚饭后，把面像临时钉在洗过脸的地方（这时离除夕还有七八天时间．还不正式张贴画像）。在画像前摆一香案，摆上菜、酒、火烧及各种供品。
值得注意的是，过年祭祖、敬神主要食品不是馒头就是水饺，唯独辞灶时给灶王爷吃的是火烧，这可能是灶王爷上天庭路途遥远，火烧这种食品水份少，不至于在路上早早饥饿。
为何要“祭灶神”？
《淮南子》的逸篇《万毕术》记有“灶神晦日归天，白人罪。”《后汉书·阴识传》记载有一个这样的故事：宣帝时，一个叫阴子方的人，因为这一天见到灶神，就杀了一只黄羊祭了灶神而发迹，“暴为巨富”。此后，在人们的眼里，“灶神”是一个有相当权势的王爷。谁对它好，谁就会在来年里平安无事乃至升官发财；谁要是得罪了它，谁就难免会受苦遭殊。
因此，人们为了防止这位“白人罪”的王爷在玉帝跟前说自己家的短处，就用各种办法来对付它。有的用胶牙糖敬它，好把灶王爷的牙齿粘住，使它不能乱说话；有的用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说话；有的用黄羊祭祀，在酒食典祀的时候，一边祈祷灶神，“好多说，不好少说”。灶神受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，当然就不好讲坏话了。
民间流传歌谣：
祭灶神，二十四，
灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，
家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，
豆沙甘松粉饵圆。
男儿酌献女儿避，
酹酒烧钱灶 君喜。
婢子斗争君莫闻，
猫犬触秽君莫嗔，
送君醉饱登天门，
杓长杓短勿复云。
乞取利市归来分。
灶王爷是古代神话中的一个神，他是天上的玉皇大帝派到每家每户来的官吏。灶王爷每年要向皇帝汇报，因此，人们不免对他有几分敬畏。但百姓仅仅是为了讨好灶王爷，让他说好不说坏，才敬祀这位灶王爷吗？
但为何要吃糖瓜儿？据说是因为糖瓜儿特粘，这样可以粘住灶王爷的嘴，不至于在玉帝面前信口雌黄。所以人们在腊月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，下地保平安”。
我以为，这种说法应该改一改，那是百姓寄希望于灶王爷，希望灶王爷上天向玉皇老儿汇报时，能实话实说，让下情上达，报告玉皇老儿民生之疾苦，出于民众对灶王爷的信任，人间才会形成年年祭灶的习俗。
辞灶仪式开始时，全家人集中在厨房里在灶王爷前肃立，先由家长焚香烧纸，焚香烧纸时口中念念有词，大意是说，这一年在灶王爷的关照下，人口平安，五谷丰登，希望灶王爷到天庭对玉皇大帝多加美言，回来后广降吉样，焚香烧纸毕，全家叩头。
辞灶时，香案上摆的其他供品还有山楂、柿饼、红枣和麦芽糖（麦芽糖做成圆形饼状，俗称糖瓜儿）。山楂、柿饼与红枣是蒙阴的土特产，做为一家之主的灶王爷受民之托，理应享受。
孩子们则会把这一天当作春节的序幕和"彩排"。天一擦黑儿，就放起了鞭炮，在鞭炮声中由家中的男主人把糖瓜一盘，清茶一碗供在灶王像前，点上蜡烛和线香，祈祷行礼后，把灶王像从墙上揭下来烧掉，再把茶水泼在纸灰上，糖瓜则由孩子们抢着分而食之“祭灶”最早叫“纪灶”。纪灶，是纪念教人吃熟食的“先炊者”，因为他有功于人，人们表示不忘记他的功劳。
说起祭灶神，现代人总会戏说灶王有受贿之嫌。其实，灶神还有惩恶之功，世人知之却甚少。中国有句成语：恶贯满盈。这句成语的出典就与灶王爷有关。
传说，玉皇大帝派灶神下驻民间时，赐给他两只储罐。灶神将好人的善行疾苦记录后，会放进一只罐中；另一只罐则是专门收集恶人的恶行记录。那只罐又称为“恶罐”，恶人恶行记录太多了，连恶罐都装不下了，这就叫作：恶贯满盈。古时“罐”可通“贯”。
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