春节民俗溯源之九
上古时期，人们生存技术落后，认识水平有限，但人们并不甘心作自然的愚昧奴隶，人们试图通过自己的生活经验及有限的思维能力去解释日常遇见的生存问题。这样就出现了对自然力量的神秘理解。
上古社会人们对自然的依赖远大于后世，自然的节律给人们留下了深刻的印象。因此，建立在自然节律之上的岁时是人们首要关注的对象。人们将岁时视为神秘的节点，认为四时有如生命机体，有生、长、衰老的演变过程。人们注意到在四时变化的交接点处所出现的自然物候条件变化，及对人类生活的影响。
人们由此逐渐形成应对自然变化、调适社会生活的岁时节令民俗。上古岁时主要是以时令祭礼的形式出现，那些从日常生活中凸现出来的时日其首要的意义在于它们与天时的对应。人们将与天时相应的时间点视为神秘的节点，采取种种祭祀活动以愉悦天神，襄助人事。
古代礼事活动最早起源于岁时献祭的宗教祭祀，“大乐与天地同和，大礼与天地同节，和故百物不失，节故祀天祭地。”（《礼记·乐记》）“礼”字的本义，是以俎豆盛上美玉，表示向神灵的礼敬。古乐、古礼都起源于人们顺应自然变化而举行的具有原始巫教性质的活动，并且通过周期的岁时祭祀得到发展。上古的葛天氏之乐大概就是一首古老的时令祭祀歌谣。
《吕氏春秋·古乐》“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕：一曰载民；二曰玄鸟；三曰遂草木；四曰奋五谷；六曰敬天常；七曰依地德；八曰总禽兽之极。”
葛天氏为上古帝王之一，位列朱襄氏（即炎帝）之后。《路史·前纪七》说：“葛天者，权天也。”说明葛天氏是主管天时帝王。这八节古乐章很可能是当时年度时季祭祀的组曲：
一为生民以来的历史；
二为玄鸟来临的春季；
三为草木生长的夏日；
四为收获五谷的秋季。
此后五、六、七节依次祭祀天神、人祖、地只，最后总祭百兽。
“总禽兽之极”即后代八蜡之祭的先声。
秦以前的岁时与季节紧密结合，很少有独立的年节。朝日、夕月，春雩、秋雩，春禘、秋尝等都是对应天时变化的时季祭礼。如果用后代的岁时节日的眼光看，先秦唯有社与蜡合乎岁节标准，社、蜡（腊）同样是年初岁末的宗教祭礼，社祭土，蜡祭百神。
祭祀期间，人们以庆祝神灵的方式，纵情狂欢。社日“令会男女”，蜡日“一国之人皆若狂”。岁时在先秦之前主要是作为宗教祭祀的时间点。
“腊月祭”与我国农业的兴起繁荣有着密切关系。《易经·系辞》记载：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，教民树艺五谷。”五谷收成后，头代炎帝神农氏便于年终十二月率众“始作蜡以祭告上苍”，并祝曰：“土反(即返)其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”显然，“蜡祭”活动是为了庆祝丰收，并祈求上苍保佑来年更加风调雨顺，有一个好收成。
当时，“蜡祭”活动有八个方面的内容，称为“八蜡”或“蜡八”。《礼记·郊特牲》说：“八蜡以祀四方。”
郑玄在《注》中对此作了进一步阐释：“蜡有八者：先啬，一也；司啬，二也；农，三也；邮表辍，四也；猫、虎，五也；坊，六也；水庸，七也；昆虫，八也。”
《礼记·郊特牲》中也记载说：“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之。蜡之祭也，主先啬而祭司啬，祭百神以报啬也。飨农，以及邮表辍、禽兽等，仁之至，义之尽也。迎猫，为其食田鼠也。迎虎，为其食田豕也。故迎而祭之。祭坊与水庸，事也。”
这里的伊耆氏即神农氏。由此可见，率民众于年末举行祭祀农神、祈求上苍保佑来年再获丰收的“蜡祭”活动，在古代是当朝天子的一件大事。由于“蜡”与“腊”同音，“蜡祭”也被称作“腊祭”，“腊祭”也就成了“蜡祭”的转称。《说文解字》中解释说：“腊，合也，合祭诸神者。”而用来祭祀农神、举行“腊祭”活动的十二月，也被民间称为“腊月”。
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