熬年与守岁

春节民俗溯源之二十一

    在年三十晚上，中国民俗有熬年与守岁的习惯。古代守岁，除了祀神之外，还有驱恶除邪的意思。守岁又称熬年。

      

相传，在上古洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们将这种怪兽叫作“年”。这个怪兽平时不出来，但每到年三十之夜就会从海里爬出来，伤害人畜，毁坏农田，降灾于辛苦一年的百姓。

   

专门做坏事的三尸神，为了作恶于民，就一起游说年兽，煸动它在除夕夜伤害百姓。

     

灶王爷听说了此事，就通知家家户户在年三十晚上千万不要外出，全都呆在自己家里守岁。老百姓们畏惧年兽的凶恶，也就只能在家中坐等到天亮，不敢睡觉。有的干脆就喝酒、打牌，直到天明时，大家才出门，互致新年好。庆幸没有被年兽吃掉。

      

但有一次在一个偏僻的小村子里发生了一件怪事，那里的人们以为自己的村庄地处遥远，年兽不会前来作恶，也就放松了警惕。结果，年兽还是来了，吃掉了几乎整个村子里的人。唯有几个小孩子幸免于难。

   

灶王爷一了解，原来当年兽来时，那几个孩子正在放爆竹，年兽一听到爆竹声和见到火光就吓得逃走了。灶王爷就告诉百姓，年兽有三怕，怕火光、怕红色、怕响声。

      

在灶王爷的安排下，每逢过年时，老百姓们就穿红袍、挂红灯、贴红对联，还要敲锣打鼓放鞭炮，以驱赶年兽。

     

 灶王奶奶当初被张郎休妻时，曾住在山林里，与土地爷结成了好朋友。在土地爷的帮助下，她曾经救过一只受伤的老虎，后来才知道这只老虎叫山君。

      

山君听说年兽扰乱村民的事后，就主动下山相助，老虎打败了年兽后，又叫它的虎娃娃们每逢守岁时出来相助百姓的孩子们。从此，每逢过年，家家户户的孩子们都戴上了虎头帽、穿上了虎头鞋，正月就被称为一年中的第一个月，叫做虎月。

       

土地神知道年兽是天神紫微星的宠物，他就上奏玉皇大帝。玉皇大帝就让紫微星收押了年兽。年兽后来就被紫微星收回锁在天庭的石柱上，永远不许它再来危害百姓。

但是，熬年与守岁的习俗还是留传至今，人们还是提高警惕，防止年兽的再次出现。