谁是吃番茄的第一人

植物笔记【120】

种植在屋顶花园里的番茄(Tomato)熟了，望着红红的番茄挂在粗壮的枝干上，其果实之亮丽鲜美特别诱人。美国人特别喜欢吃番茄，常制作沙拉供人们品尝。

我在美国探亲时，听说了有关番茄源起的传说故事。原来，番茄是一种生长在森林里的野生浆果，老家在秘鲁和墨西哥，当地人把它当作有毒的果子，吃了就会起疙瘩长瘤子。虽然番茄成熟时鲜红欲滴，红果配绿叶，十分美丽诱人。但正如色泽娇艳的蘑菇有剧毒一样，人们还是对它敬而远之，视为“狐狸的果实”，未曾有人敢吃上一口，所以称之为“狼桃”，只用来观赏，无人敢食。那么谁是吃番茄的第一人呢？

据记载，十六世纪，英国有位名叫俄罗达拉的公爵在南美洲旅游，很喜欢番茄这种观赏植物，于是如获至宝一般将之带回英国，作为爱情的礼物献给了情人伊丽莎白女王以表达爱意，从此，“爱情果”、“情人果”之名就广为流传了。从此，人们开始把番茄种在庄园里，并作为象征爱情的礼品赠送给爱人。

光阴流逝，过了一代又一代，但仍没有人敢吃番茄。

到了十七世纪，有一位法国画家曾多次描绘番茄，面对番茄这样美丽可爱而“有毒”的浆果，忍不住吃了一个。吃完后，他躺在床上，鼓着眼睛对着天花板发愣。怎么？他吃了一个像毒蘑菇一样鲜红的番茄居然没死！

画家咂巴咂巴嘴唇，回想起咀嚼番茄那味道好极了的感觉，满面春风地把“番茄无毒可以吃”的消息告诉了朋友们，他们都惊呆了。

不久，番茄无毒的新闻震动了西方，并迅速传遍了世界。也从那以后，上亿人均安心享受了这位“敢为天下先”的勇士冒死而带来的口福。

到了十八世纪，意大利厨师用西红柿做成佳肴，色艳、味美，客人赞不绝口。番茄终于登上了餐桌。从此，番茄博得众人之爱，被誉为红色果、金苹果、红宝石、爱情果。

现在，番茄作为一种蔬菜，已被科学家证明含有多种维生素和营养成分，如番茄含有丰富的维生素C和A以及叶酸、钾这些主要的营养元素。

番茄果实营养丰富，具特殊风味。可以生食、煮食、加工制成番茄酱、汁，或整果罐藏。番茄已是全世界栽培最为普遍的果菜之一。 美国、苏联、意大利和中国为主要生产国。

中国各地普遍种植番茄，栽培面积仍在继续扩大。

番茄别名番柿、六月柿、西红柿，洋柿子、毛秀才。性味凉，甘酸，微甜。主要功用可清热止渴，养阴凉血、生津止渴。

说实在话，自小就吃过番茄，但作为一个城里人，却从没有自己种过番茄。仔细观察种在屋顶上的番茄，发现其根系发达，分布广而深，发根力很强，但大多根群分布在30～50cm的土层中。因为其茎部生有不定根，茎易倒伏，触地则生根，所以番茄扦插繁殖较易成活。番茄为茄科草本植物，条件适宜时可多年生长。植株可高达0.7米。

    在美国，番茄不仅是食用蔬菜，而且还是观赏植物，花圃里销售的单株观赏番茄，售价可达几十美元呢。