1930年,何应钦任国民政府军政部长,后任剿共军前线指挥,参与对中央苏区的一、二、四次军事“围剿”。3月10日,何应钦当上了蒋介石的军政部长。6月,李宗仁攻长江,何应钦坐镇武汉指挥,将李击退;朱德、彭德怀乘蒋桂战争之机率部攻长沙,也遭到何部镇压。
1931年2月,何应钦任南昌行营主任,任国民党中央政治会议特别事务委员会委员。指挥部队对湘赣地区共产党及其武装力量进行第二次围剿。但红军在15天里连打5个胜仗,打垮了他的15个师。当时蒋刚当上国民政府主席,心绪颇佳,不仅未责备何,反而任其为前线总指挥,兼国民党空军司令,蒋亲自出马任第三次围剿红军总指挥,但最后仍惨遭失败。
1932年春,何应钦任湘赣粤闽边区“剿共”总司令。但因日军进逼华北,蒋认为何与日本关系素来较好,能调和日本人口味,于是命何去职北上,出任中央政治会议特别事务委员会委员。
1933年1月,日军占领热河,突破长城防线。何应钦等表面上协助张学良阻止日军进攻,实质上是欲取而代之。3月12日,张学良辞职,何应钦继任北平军分会代理委员长,秉承南京政府“一面抗日一面交涉”的国策。5月31日,与日本关东军副参谋长冈村宁次签订《塘沽停战协定》。
1935年7月6日,何应钦又被迫与梅签订《何梅协定》。
此后,何应钦遂回南京行使军政部长之权。
1936年6月,“两广事件”发生,粤桂军阀以抗日为由逼蒋下台,由于何应钦等施加压力,事件平息。9月,何应钦以军政部长身份兼广州行营主任。
1936年12月12日凌晨,张学良、杨虎城拘捕了正在西安督师的蒋介石,发动了震惊世界的“西安事变”。当时,何应钦等主张打,孔祥熙、宋美龄等主张和,冯玉祥、李烈钧等国民党元老出于国家民族安危,支持主和派政治解决,一连几个昼夜争吵不休。
宋美龄害怕蒋介石被张学良、杨虎城杀掉,一再央求何答应张、杨部分要求和平解决,可是何应钦态度坚决。
12月14日,端纳带着宋美龄、孔祥熙的秘密使命飞抵西安,会见了蒋介石,并向蒋介石递交了宋美龄的亲笔信。宋美龄在信中建议蒋介石下令何应钦停战。
在何应钦等的挟持下,国民党通过了“讨伐”张、杨的决定,授何应钦负责军事,代行蒋介石的总司令职务,何应钦一方面与日本驻华使馆及桂系、四川联系,促汪精卫回国主持大计,对人事作出内定,一方面出任讨伐总司令,调动两个集团军向西安推进,令空军轰炸张、杨部队。
18日上午,蒋鼎文由西安飞抵南京,向何应钦出示了蒋介石停战手谕。何应钦这才罢手。
“西安事变”和平解决后,26日中午,蒋介石飞返南京,何应钦率员到机场欢迎,蒋介石对他特别表示亲切。
次日,南京举行了20万人参加的“庆祝蒋委员长返京大会”,蒋介石又让何应钦代表自己在大会上致答谢词,这应该说是蒋介石给予何应钦的殊荣。
事后,蒋介石在各种场合都说到,西安事变之所以能够和平解决,张学良之所以礼送他回南京,都是因为何应钦的讨伐和施加军事压力的结果。
这也就是说,何应钦的讨伐给了蒋介石的面子和一个很好下的台阶。在蒋介石回南京后,何应钦仍留任军政部长一职。
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