沈阳先生 撰稿
宋希濂在解放战争前两年，都据守在偏远之隅的西北。先是调任西北行辕参谋长，后调任新疆省警备司令兼中央军校第九分校主任（黄埔军校新疆分校）。1946年11月，宋希濂代理西北行辕主任。
直到战局已经江河西下的1948年8月，宋希濂才被蒋介石调任华中“剿共”副总司令兼第14兵团司令官。
宋希濂上任前，蒋介石亲自召见，要求他阻止解放军进入四川并确保湘西。那年10月，蒋介石还曾想将他调任徐州“剿共”副总司令，指挥即将开始的徐蚌会战，但宋希濂明白徐蚌战局已经难以挽回，坚辞就任。
湘西是一块美丽而义充满野性的土地。自古以来，五溪林泽之间，多生草寇土匪。
新中国建国初期，一场历时三年的剿灭百年匪患的特殊战役拉开了序幕。
经过多年战火洗礼的人民解放军，在这深山密林、悬崖洞穴之中遇到了大批土匪的顽固抵抗。环境恶劣，匪势猖獗，剿匪斗争异常艰苦激烈。
1949年5月初，白崇禧发现从河南撤往湘北的张轸兵团有投共迹象，万不得已，于5月17日放弃武汉，回师解决张轸。
这时张轸先行一步率众北进，并通电宣布加入中共第四野战军，回戈反击白崇禧。
无奈，白崇禧将华中公署迁到长沙。当时白崇禧的战略部署是：以张淦、陈明仁、黄杰兵团扼守武长路正面，徐启明兵团守赣西为右翼；另以宋希濂部自沙市南撤至常德、芷江及湘西腹地一线为左翼，再加上从长江退人洞庭湖的海军为辅佐，就构成了一条紧凑而坚固的防线，足以阻止共军第四野战军挥师南下。
在这个战略部署中，白崇禧和何应钦都认为国军的左翼最为保险，可谓万无一失。因为宋希濂拥兵10万，军械精良，其防地左依湘西百里大山，右傍浩浩洞庭湖，如果扼守要冲，共军在半年内也不可侵入。湘西，已成为一枚颇有分量的棋子。
那时的白崇禧根本没寄希望于湘西那些只会暴乱，只会放枪的乌七八糟的地方武装和土匪。
没想到3个月后，白崇禧这位率兵百万的战将竟屈尊芷江，用银元收买人枪反共。
然而，战争中最令统帅们痛心的是部将不听调遣。
拥有10万精兵的国民党第十四兵团司令官宋希濂，自恃是蒋介石的爱将，根本不听白崇禧和何应钦的调用。
不听命令倒也罢了，可笑又可恨的是宋希濂竟连招呼也不打一声，擅自将全军撤至鄂、川边境的恩施。
这样一来，常德、湘西、芷江一线门户大开。如果共军乘机挥师南下，白崇禧的唯一一支主力即刻会被共军层层包围。
行政院长兼国防部长何应钦听到白崇禧气急败坏的禀报，慌忙拿起电话，声嘶力竭地命令宋希濂火速撤往湘西。
何应钦抓话筒的手有些颤抖，他喊道：“希濂，国家危亡，军令面前切不可儿戏，你必须即刻按计划撤往湘西!”
想不到何应钦这位在黄埔系中的地位仅次于蒋介石的二号人物，在黄埔生面前也失去昔日的尊严了。
宋希濂回答：“我撤往恩施的行动是蒋总裁下的命令!”
宋希濂甚至没叫何应钦一声院长。
何应钦说：“恩施一带并无敌人，你到那里去实无必要!湘西、常德一线异常空虚，你如不来，湖南战事就不可收拾，你到恩施也是绝路。”
宋希濂说：“我管不了那么许多，蒋总裁要我怎么办，我就怎么办!”
何应钦说：“蒋总裁已不管战事，再说他现在不了解湖南局势，将在外，君命有所不受啊，希濂，要以大局为重啊!”
宋希濂说：“不可以，难道你要我违抗蒋总裁的命令吗?”
何应钦说：“我是行政院长兼国防部长，负责指挥全国部队作战，你必须服从我的命令!”
宋希濂也气愤地说：“我就不知道什么行政院长、国防部长。”
话一说完，“啪”的一声挂了电话。
当时，湖南省主席程潜和第一兵团司令陈明仁已开始酝酿起义。唐生智等力劝程潜、陈明仁二人将6月只身飞来长沙的白崇禧扣押，献给解放军。而时任川湘鄂边区绥靖公署主任的宋希濂，却拒绝程潜和陈明仁两将军为请配合长沙和平起义行动之密约。
据曾在宋希濂属下任大理干训团区队长的伍蔚文回忆：“他收到了陈明仁给他发来的密电，电邀他共同起义，弃暗投明。宋希濂捏着电报的手不禁有些颤抖，眉头拧在一起，心潮翻滚：我已经与共产党为敌二十几年，共产党能够尽释前嫌？……继续为蒋介石卖命固守四川还有多少把握？……经过反复权衡，宋希濂在给陈明仁的回电中写道：‘如投共军，恐无容身之地。’”
伍蔚文回忆：“1949年……我想利用宋展翔（宋希濂的叔伯兄弟），还有他的随从副官黄海云等一些接近他的人，从旁怂恿宋希濂准备起义。殊知宋希濂却是满脑子的封建道德‘忠君’思想，一切说法都没被接受。”
宋希濂在他人生旅途的十字路口，未能走出关键的一步，他仍然坚持效忠蒋介石到底。
程潜、陈明仁最终也没有对白崇禧下手。二人认为，人各有志，暗中对白崇禧下手属小人之举。再加之陈明仁原在四平之战后蒙冤时，白崇禧曾向他伸出援助之手，于是，陈明仁阻止了许多人对白崇禧的异动，甚至亲自送白崇禧到机场飞离长沙。
由于胡琏兵团的南撤和宋希濂之师的抗命，白崇禧苦心经营的“华南计划”破产了。华中战区的彻底瓦解，当然以共产党迅速出击湖南为标志。
决心给蒋介石效忠到底的白崇禧，即使到这个份儿上也没削弱抗击共产党解放军的决心。他一面向蒋介石“电告”宋希濂的状，一面在电话里向李宗仁汇报要建立“湘西反共根据地”的设想。他说，在衡宝线上消灭共军主力的同时，要发动起湘西数十万民壮与共军周旋。白崇禧最后在电话里一连重复了三遍：“湘西!湘西!湘西!”
李宗仁在其回忆录里回顾这段历史时道：
白氏返衡阳后不久，程、陈、唐遂正式联名通电易帜。他们三人都参与白崇禧的华中战略部署的机要，又都是湖南人，对本省地形和国军的部署了如指掌。共军5万余人遂在叛将指点之下，入侵湖南，威胁华中战区的左翼。白崇禧因早已预料及此，他在返抵衡阳之后，即将湘南防务重新调整。入侵共军竞堕入白氏预设的包围圈中，被国军包围于宝庆以北的青树坪。血战两日，共军终被击败，为徐蚌会战以来，国军所打的唯一胜仗。自此共军为整理部队，消化既得战果，对白部不敢轻犯，白崇禧因得在衡阳一带与共军相持达三月之久。
时至今天，白崇禧当年要立足湘西的战略部署也应该被看做上策，然而时局所趋，国民党众叛亲离，白崇禧固然是一个有远见的战将，但倒行逆施，最终落得个“苟且偷生，惨淡晚年”，他在湘西收买的各路“英豪”，根本经不起解放军的捎带，号称10万的“民壮”武装便土崩瓦解。
1954年李宗仁在写给蒋介石一封反对他“连任”总统的信中，又谈到了湘西战役对大西南之战的重要性。李宗仁在信中说：“在紧急关头，竞密令防守湘西之宋希濂兵团西撤鄂西，扼守赣南之胡琏军南撤汕头，置战区司令长官之命令于不顾。国防部原令撤退青岛之刘安琪军南下增援粤北，吾兄则密令赴海南岛，结果等于开门揖盗，共军遂得乘虚而入……”
1949年春夏，蒋介石本已山穷水尽，众叛亲离。不少国民党将领，在战场纷纷率部起义，拔自身于内战之泥淖。
是年8月5日，长沙和平解放，眼看解放军即将挥师西南，宋希濂不得不寻求另一条出路。8月11日，他急忙飞往汉中，拜见时任川陕边区绥靖公署上将主任的西北王胡宗南，二人商议共同撤兵至滇缅边区，必要时攻入缅境，保存实力；首先解决刘文辉，控制西康。
哪知蒋介石于8月下旬由台经粤飞渝，亲督西南防务，断然不同意撤兵，不容置疑地命令胡、宋二人说：“从黄埔到今天，25年来，多少艰难时日都过来了，面临挫折，你们没有了信心？！快回部队去，尽你们军人的职责，不怕牺牲，顽强奋战，固守西南。”真不知今夕是何年！
1949年11月，解放军开始进军西南，宋希濂所部随即陷入了解放军的战略大包围之中，接连在荆门、川东战败，只得率残部向西昌撤退。
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