行走江苏[026]
“到苏州不可不去观前街，到观前亦不可不去玄妙观”。玄妙观座落在苏州古城中心，始建于西晋咸宁二年，据说这里曾是吴王阖闾的故宫，历经千年兴衰，已有1700余年的历史。清初，为避康熙帝玄烨名讳，改称“圆妙观”。玄妙观极盛时有殿宇30余座，是当时全国最大的道观。1999年，玄妙观进行了大规模的修复整治。
被称为姑苏第一街的“观前街”因地处玄妙观前而得名，观前街经整治更新后，正逐渐成为商业繁荣，街景优美、交通便捷的商业、文化、饮食、和旅游中心。
现玄妙观和观前街相得益彰，也正以其悠久的历史，深厚的道教文化，众多的文物古迹，成为苏州著名旅游景点。
玄妙观座北朝南，是一座五开间的木构建筑，始建于唐代。历经变故，现存为清乾隆四十年（1775年）重修，入门迎面即见一块竖头匾，上书“圆妙观”，是清末通州名士沙玉召所书，笔力浑厚，字态端庄。内奉六位尊神，即马、赵、温、王四大元帅和辟非、禁坛二将军，据说为元代所塑。“文革”中该像被毁，后经中国道协黎遇航会长提供画稿，著名书画家谢孝思先生等精心绘制，由苏州太仓的张文淇先生以壁画的形式替代塑像。后市道协请世代雕塑大师刘国祥重塑六大神像，历时二年竣工，现在正山门右侧还有《玄妙观重修三门记》碑石一块。这是元代著名文人牟山献撰文，由大书法家赵孟兆页书写。
三清殿是玄妙观的主殿，殿前正中上方有一块一米 多长的竖头匾，上书“三清殿”三个正楷大字，系康熙年间太傅金之俊所书，在竖头匾下面，有一块横额，上书“妙一统元”四个大字，笔力苍劲，亦为金之俊所书，但原物已失，现为谢孝思所书。大殿为九开间，重檐歇山式，宽44米 ，深25米 ，总面积1100平方米 ，为南宋木构建筑，屋顶正中是铁铸的三根戟，表示平升三级之意，两端的龙头是宋代雕刻，约３.５平方米 。
三清殿内主供三清尊神，即中为玉清元始天尊、东为上清灵宝天尊、西为太清道德天尊，道教认为三清皆是元始天尊的化身，故有“一气化三清”之说。
三清殿作为南宋时代的木结构建筑，不仅在江南地区是绝无仅有的，在全国也只有北京故宫的太和殿和山东曲阜的大成殿可与之相比，所以称之为国宝也是当之无愧的。由于三清殿在我国建筑史上占有的重要地位，1982年被国务院列为人国重点文物保护单位。
财神殿原殿位于东脚门，现移建于此。殿内供奉三位财神：文财神比干、武财神赵公明及关羽。中间的是文财神比干，因其无心从而专司买卖公平，旁边是赵公明和关公。财神崇拜寄托了人们勤奋劳动、公平致富的美好愿望。
文昌殿建于清乾隆末年。殿堂格局别致，殿内供奉文昌梓潼帝君，两旁奉祀孔子、朱熹。文昌，本为星名，民间俗称“文曲星”，为主宰人间功名，禄位之神。苏州文化昌盛，文士众多，文昌崇拜旧时极盛。
三清殿檐下悬挂“妙一统元”匾，原由金之俊所书，笔力雄健。但经长时间的日晒雨淋，字体已见陈旧剥蚀，亟需重摹见新。然而匾上“一”字已全无印迹，难以摹写。许多名人为之补写，但效果都不理想。忽然来一乡夫自荐，经试笔，果然令人满意。原来，这个乡夫每天挑柴进城叫卖，必到三清殿露台小憩，天天看到匾上的大字，日久，字形默记心中，以致一挥而就。
朝北玄帝铜殿原为玄帝殿前庭，有一座铜合金浇铸的小型模型殿，面阔四尺，进深三尺，高三尺九，置于石座上，坐南朝北，面向玄帝殿（已毁）。此殿铜色古湛乌黑，外观造型均仿自武当山金殿，内供北极玄天上帝，亦称真武大帝。旧时，信众乐于触摸铜殿以祈福消灾。此殿现陈列在三清殿万年台之东。
在蓑衣真人殿的天井里，井亭上有施起鹏所题“元都第一景”匾额。相传建造弥罗宝阁时，一时木材短缺，经道人布施法术，即有木材从井中源源输出，保证了工程的顺利进行。现此井已淹没，尚存一井栏。其实运木古井的传说，不光玄妙观有，在其它寺观中也有。杭州西湖南屏山下的净慈寺就有一口运木古井，其传说内容和玄妙观大同小异，不过施展法术的不是别人，而是家喻户晓的济公。
三清殿露台三面围以青石勾栏。石栏构件之间以熔化的生铁浇连，冷却后视之犹如铁钉钉合一般，故称钉钉石栏杆。
三清殿露台东侧踏步下的甬道上，有三条并排的青石板，宛如桥面。石板不长，常人一步即能跨越，故称一步三条桥。据称旧时石碑下有水穴，雨后有鱼从穴中跃出。民国时，水穴已填为平地。现三条青石仍在，信者以为吉祥物，若能一步逾越，即能求得年年有余。至此观光者不妨一试。
有一无字碑耸立在三清殿东边，高二丈、宽八尺。明洪武四年（1371）清理道教，更玄妙观为正一丛林，置道纪司，革香火田以充军包饷。这是道观历史上的一件大事，特请文学家方孝孺作记勒石，以志纪念。方氏书法铁划银勾，不同凡品，所以无安碑原是有字碑，即《清理道教碑》。
方孝孺（1357——1402），字希直，浙江宁海人。洪武时，为汉中教授，皇太孙即位，召为翰林博士，后任侍讲学士。燕王朱棣兵入南京后，要他起草登极诏书，但方氏以抗命不从被杀，且灭十族，死者多达八百七十余人。最终连他书写的这篇碑文也被铲除干净，成了一块无字碑。此碑虽无一字，却遐尔闻名，为玄妙观三大名碑之一。
老子像碑刻为老子全身像。碑高１.８米 ,宽０.９１米 ，今立在三清殿西楹。画像系唐代“画圣”吴道子的手笔，画像上方的文字为唐玄宗所题御赞，由唐代大书法家颜真卿书就，堪称三绝。老子是先秦诸子之一，著《道德经》被道教尊为始祖后，其形象始多见。国内道观现存老子像碑甚为稀见，此碑书画双绝、刻工精良、且年代久远，其价值之高是有目共睹的。
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