行走江苏[071]
古常州由于其独特的地理位置，在中国古代“漕运”历史上占有重要地位。
常州上通京口，下行姑苏，河川纵横，湖泊密布，北环长江，南抱滆湖，东南占太湖一角，襟江带湖，有仅次于太湖的芙蓉湖，形胜甲于东南，故常州在中国古代曾经是“三湖襟带之邦，百越舟东之会”的交通枢纽。
从隋唐开始，大批漕粮运输接济北方时，常州就已成为转运赋粮中心，开始每年转运百数十万石，以后逐步增加到300万石。
唐元和八年（813年）常州刺史孟简为加强江南漕运，疏浚了孟渎（今孟河）于常州西北引长江水南接运河，以利漕运。
到了宋代时期，漕粮运输最高达700万石。宋代在常州专门设立了江浙、荆湖、广西、福建路都转运使司来承办漕运。南宋淳熙（1174-1189年）年间，自宜兴北泾湖至常州疏治了荆溪（今南运河），而成漕运通渠，自此宜、溧一带的漕粮船皆由此而运。
明弘武二十六年（1393年）常州府就粮米实征533515石，占全国实征总数的2.16%，接近广西、云南两省征粮数的总和。
明正统五年（1440年）为解决常州漕米储存，在武进怀南乡运河南建西仓，储武进县漕米，在阳湖东直厢运河南建东仓，储阳湖县漕米。
故常州有“自苏松至两浙七闽数十州往来南北两京，无不由此途出”的重要地理位置，是“贡赋必由之路”。
在清代初期，常州仍是京师赋页最重的地区之一。清雍正二年（1724年）武进全县共有糟白粮船120科艘，停泊在西门城外永丰里大王庙一带，后泊延至白家桥一带，直到道光初年。
只因15世纪30年代，江南大水，周忱到江南治水时，大兴围湖造田，堵江水以防涝。20年造田3.7万亩，使芙蓉、阳湖、临津湖逐渐缩小，以致消失，造成常州水源不丰，水位失调，使以湖水为主的常州变成了以江水为主，由于运河年久失修，长江流沙淤塞严重，北运漕粮的覆船沉没事故不断。
进入清朝后期，山东境内运河大部淤塞，漕粮已无法再从常州转运。
道光五年（1825年）试航海道运漕成功后，常州这个中转逐步东移无锡。从此专以海运，常州与运河漕运的二千多年历史才告结束。
说及古常州的漕运史，不得不提及篦箕巷。
篦箕巷位于城西古运河北岸，从明朝正德十四年起（1519年），毗陵驿即设于此，毗陵驿是古时供传递公文的差役和官员途径本地时歇宿、换马的住所。
清乾隆年间，毗陵驿也被称为皇华馆。接官亭叫做皇华亭，亭前的码头叫做大码头，现在还可看到大码头牌坊、皇华亭，亭内的毗陵驿石碑以及古运河畔的大码头。
据史料记载，乾隆南巡经常州时，有二次就是从这个大码头登岸进城的。
篦箕巷原名花市街，古时巷内鳞次栉比的梳篦店兼售宫花。由于篦箕巷古时候一到晚上家家店里挂着宫灯，个个工场悬着照灯，常常彻夜不灭。晶莹闪闪的灯彩映在运河水里，与岸边船上，灯火相映交辉，站在文亨桥上远远看去，宛如金色游龙，一片锦绣迷人的景象。这就是被称为常州西郊八景之一的“篦梁灯火”。
今日之常州，水陆空交通便利，老京沪铁路、京沪高铁、沪宁城际高速铁路、京杭大运河、312国道和沪宁、宁杭、常宁、沿江（常苏）、常澄、锡宜等高速公路，4E级民航常州奔牛机场，构成了常州发达的水陆空交通网。
2011年常州市基础设施日益完善。常州机场新航站楼、京沪高铁常州北站建成运营，西绕城高速公路、龙江路高架南延等工程建成通车。
还在到2010年底，常州市公共交通集团公司拥有各种运营车辆就达2518辆（空调车1844辆），经营线路161条，线路总长2980.8公里，年客运量3.89亿人次，年客运收入3.46亿元。2010年满意度达到86.5%，满意率高达99.5%。常州市先后被评为国家、省级“优先发展城市公共交通示范城市”。
常州不仅城市公共交通发达，市区内公交车大多可以享受空调车1元，刷卡6折的优惠（学生卡3折，70周岁以上老人、残疾人免费）。是继北京以后全国第二个给与市民公共交通优惠的城市。
常州不仅拥有丰富的古漕运历史，而且还留下了很多名胜古迹。全市拥有不可移动文物1677处，其中全国重点文物保护单位5处，省级文物保护单位50处，市、县级文物保护单位235处。省级历史文化街区3处，历史建筑48处。
如今的常州还建有大剧院、常州现代传媒中心、常州奥体中心、常州博物馆、常州规划馆等现代文化与体育中心。
常州民间工艺则以龙城三宝（常州梳篦、乱针绣、留青竹刻）为代表，另有汉画砖刻屏、根雕、金坛刻纸等。
历史还给常州留下了丰富的当地风土民俗。如“岁朝春”与“踏双忙”；“送灶”与“接灶”；“倒寒春”；二月初二 “龙抬头”
；二月十二“花朝节” ；立夏时节“尝三鲜” ；女回娘家“歇六月” ；冬至大如年；“三尸神”与“掸檐尘”
；“马和尚过江”与“惊蛰闻雷米似泥”等。
常州入选国家级非物质文化遗产名录的项目有：常州梳篦、留青竹刻、常州吟诵、常州天宁寺梵呗唱诵、常州小热昏、常剧（常州滩簧）等。
第八届中国花卉博览会于2013年9月28日 在常州武进举办，由武进区政府独立主办。
中国花卉博览会（简称“花博会”）创始于1987年，每四年举办一次，是我国规模最大、影响最广的国家级花事盛会，被誉为中国花卉界的“奥林匹克”，至今已在北京、上海、广州、成都等地成功举办七届，规模
、影响不断加深，正朝着国际化的方向发展。第八届中国花卉博览会在素有“国际花园城市”、“花都水城”美誉的江苏省常州市武进区举办，也让常州精彩地绽放出当地古文化的魅力。
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