大唐贡品：菠菜传奇

我的屋顶花园里陆续种植了一些蔬菜，也包括菠菜在内。菠菜原来是二千多年前波斯人栽培的菜蔬，所以它有个别名叫做“波斯草”。 菠菜后传到北非，由摩尔人传到西欧西班牙等国。菠菜于647年传入中国，那可是尼泊尔人的功劳。

唐代贞观二十一年（公元641年），尼泊尔国王那拉提波把菠菜从波斯拿来，作为一件礼物，派使臣送到长安，献给唐皇，从此菠菜在中国落户了。当时中国称菠菜产地为西域菠薐国，这就是它被叫做“菠薐菜”又简化成今日的“菠菜”的原因。

《唐会要》就记载着，尼波罗（也作泥婆罗，现在尼泊尔、印度一带）进贡菠菜给唐太宗的故事。《新唐书-西域传》也记载了贞观二十年（公元647年）进贡菠菜的事情。

菠菜补血之功效，确实能减少汞中毒带来不利影响。当时炼丹的道士特别喜欢吃菠菜。原因据说是吃菠菜可以化解丹药后带来的不适感。

唐太宗也许喜欢吃菠菜，因为他喜欢炼丹吃药。他子女众多也许和他吃丹药后性欲旺盛有关。唐太宗活了五十岁，有十四个儿子，二十一个女儿，这还不算夭折的。

菠菜有很多别名，其中有一个别名就是红根菜（见《滇南本草》）就取的其根的颜色。还有个别名叫鹦鹉菜。传说乾隆下江南时，微服私访。饥渴难耐，于是和随从在一农家用饭。农家主妇从自家的菜园里挖了些菠菜。给皇上做了个菠菜熬豆腐。乾隆食后颇觉鲜美，极是赞赏。乾隆问其菜名，农妇说：“金镶白玉版，红嘴绿鹦哥”。乾隆大喜，封农妇为皇姑，从此菠菜多了个别名叫鹦鹉菜。

菠菜主根发达，肉质根红色，茎叶柔软滑嫩、味美色鲜，含有丰富维生素C、胡萝卜素、蛋白质，以及铁、钙、磷等矿物质。菠菜叶中含有铬和一种类胰岛素样物质，其作用与胰岛素非常相似，能使血糖保持稳定。丰富的B族维生素含量使其能够防止口角炎、而β胡萝卜素能防治夜盲症等维生素缺乏症的发生。菠菜中还含有大量的抗氧化剂如维生素E和硒元素，具有抗衰老、促进细胞增殖作用，既能激活大脑功能，又可增强青春活力，有助于防止大脑的老化，防止老年痴呆症。哈佛大学的一项研究还发现，每周食用2～4次菠菜的中老年人，因摄入了胡萝卜素（即维生素A原，因为动物体内的称为维生素A而植物中的称为维生素A原），可降低患视网膜退化的危险，从而保护视力。但目前已澄清菠菜中没有过于丰富的铁质。

菠菜为一年生草本，全株光滑，柔嫩多水分。菠菜属长日照植物，耐寒性蔬菜。菠菜生命力顽强，在寒冬之日依然不凋。于是苏轼在一首诗中写到“北方苦寒今未已，雪底波棱如铁甲”（见《苏轼全集》卷九诗六十九春菜）。

虽然菠菜对土壤要求不严格，但对氮肥需求较多，磷肥、钾肥次之。因此在屋顶花园种植菠菜却很难，主要就是缺少必要的氮肥。自家屋顶种菜本来就是图一份乐趣，无意为吃菜而种菜，故也不会去刻意种植非原生态的蔬菜，因此屋顶菠菜种植也只能是顺其自然了。