自家屋顶花园里的红薯长势诱人，绿油油的薯叶，白边的花瓣和紫红的花蕊，让我第一次感受到种植红薯带来的快乐。
为了进一步了解红薯知识，我查阅了相关资料。原来红薯（学名：Ipomoea
batatas），又名番薯、甘薯、山芋、地瓜、红苕、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。更令我稀奇的是，欧洲人将红薯视为“第二面包”，科学家测试红薯叶的营养价值后认定为“蔬菜皇后”。
红薯实为常见的多年生双子叶植物，草本，其蔓细长，茎匍匐地面。块根，无氧呼吸产生乳酸，皮色发白或发红，肉大多为黄白色，但也有紫色，除供食用外，还可以制糖和酿酒、制酒精。
对于红薯，不同地区人们对它的称呼也不同，河南人称其为红薯，北京人叫白薯，山东人和东北人称为地瓜，上海人和天津人称山芋，江苏南部称为山芋，而苏北徐州地区称为白芋，，安徽中南部合肥六安一带则称之为芋头，安徽西南部安庆和北方萧县砀山近称为红芋，陕西、重庆、四川和贵州称其为红苕，湖北人称其为红蓣，浙江人、江西人称其为番薯，福建、广西称其为红薯或地瓜，河北人称山药或者红山药。同一地区不同区域人们对它的称呼也不尽相同，比如山东大部分地区虽称其为地瓜，但鲁南枣庄、济宁附近的当地人又习惯把它叫作芋头，而真正的芋头则被叫作“毛芋头”。
红薯种植历史久远。晋代嵇含所著《南方草木状》，就有关于甘薯地种和食用的记载。嵇含为晋时人，可知中国晋时，已有甘薯了。但嵇含所说的甘薯，属于山薯之类，为中国土产，不是今日我们所食用的番薯。番薯来自外洋，依明清人所纪，有根有据。
红薯野生种起源于美洲的热带地区，由印第安人人工种植成功，抗病虫害强，栽培容易。哥伦布初见西班牙女王时，曾将由新大陆带回的甘薯献给女王，西班牙水手又将甘薯传至菲律宾。在明朝万历十年（1582年），从当时的西班牙殖民地吕宋（今菲律宾）引进中国，由东莞市虎门北栅人陈益从安南首先引入广东。万历二十一年（1593年）五月，福建长乐人陈振龙又从吕宋携带回中国，试种后，福建巡抚金学曾大力推广，并撰《海外新传七则》。《农政全书》也详细记述了番薯的种植方式，李时珍《本草纲目》载：“南人用当米谷果餐，蒸炙皆香美……海中之人多寿，亦由不食五谷而食甘薯故也。”
在甘薯种类中，台湾番薯很出名。台湾岛内几乎各县市皆产番薯，其中又以彰化、南投、云林、嘉义等县市产量较大，尤其是南投竹山的番薯质量最优，相传清嘉庆君游经竹山时，尝到当地的红番薯，还留下了“番薯好吃免大条”的名句。在竹山镇农会的辅导下，黑糖番薯已成为台湾南投十大伴手礼之一。
台湾人常以坚韧不拔的番薯精神引以为傲。
在11层高楼屋顶上种植红薯，也许闻所未闻，但试种成功了。屋顶花园种红薯并非为了食用，而是因休闲和品尝劳动过程的快乐。
既然屋顶种植红薯并非只是为了食用，那么也可将红薯当观赏植物栽种。因为红薯的花很漂亮又很特别。红薯花如钻形状，花序腋生，花苞片小，萼片长圆，却不等长，花呈白色至紫红色。红薯是蔓生草本，长达2米 以上，总是平卧地面而斜上生长。红薯实为地下块根。因此没人会将红薯的蔓生枝叶攀附在悬空的树枝上，否则怎么能长出红薯块根？为了赏花，我将红薯的枝蔓攀附在树枝上，透过晨曦的阳光或借着明亮的月色，都可以欣赏到平时看不到的红薯花之娇柔了。
屋顶种植红薯，还让我学到了很多平时不太留意的知识。
《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献记载，红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”。还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。因为红薯含有丰富的淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、维生素B、维生素C、维生素E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等，营养价值很高，被营养学家们称为营养最均衡的保健食品。日本国家癌症研究中心最近公布的20种抗癌蔬菜排行榜上，排在第一位的就是红薯。美国费城医院也从红薯中提取出一种活性物质“去雄酮”，它能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生。
在中国，农民收获红薯后将红薯叶，连同茎一起丢在地里，或用作喂牲畜的饲料。但是经科学测试表明，每百克鲜红薯叶含蛋白质2.28克 、脂肪0.2克 、糖4.1克 、矿物质钾16毫克、铁2.3毫克、磷34毫克、胡萝卜素6.42毫克、维生素C0.32毫克。将其与常见的蔬菜比较，矿物质与维生素的含量均属上乘，胡萝卜素含量甚至高过胡萝卜。因此，亚洲蔬菜研究中心已将红薯叶列为高营养蔬菜品种，称其为“蔬菜皇后”。研究发现，红薯叶有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能。经常食用有预防便秘、保护视力的作用，还能保持皮肤细腻、延缓衰老。近年在欧美、日本、香港等地掀起一股“红薯叶热”。用红薯叶制作的食品，甚至摆上了酒店、饭馆的餐桌。
红薯看上去貌不惊人，也不属于豪宴酒席上的名贵佳肴，却营养丰富。红薯在人类主食中排斥在五谷之外，却同样是人们的主食之一。犹为可贵的是红薯一生几乎常与穷人为伴，却被富人们不屑一顾。
写到这里，突然有感兴起作小诗《红薯自述》一首：
无人尊我为五谷，山珍海味不同伍；
唯有饥时赐宾座，饿极生悲求我助。
落地生根默无言，叶蔓向上静思索：
此生无奢拒象箸，甘愿碎身济贫苦。
有关“象箸”解释之备注：
“箸”汉字释义作名词本义：筷子。又作“筯”，同本义。
“象箸”，源出自《史记·十二诸侯年表》：纣为象箸，而箕子唏。
“箸”作动词通“著”。意为显明；显示。也意为撰写，写作。又如：箸录（记载；记录）；箸论（著作，论述）；箸撰（撰述；写成的作品）。
此诗句“此生无奢拒象箸”有三层含义：
1：红薯列来是草民食物，并不属于山珍海味，故不会与盛宴金筷玉盘作伴；
2：此句中的“象箸”引自《史记》，虽指纣，却泛指一切沉溺于花天酒地的贪官和权富；
3：“象箸”之“箸”按动词解，此处又特指那些欺世盗名的“箸录、箸论、箸撰”，泛指御用及无聊文人。
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