原产于墨西哥的辣椒传说

美国朋友到上海作客时，总有人会问：“美国人吃辣的吗？”

其实辣椒原产于中拉丁美洲热带地区，原产国主要是墨西哥。15世纪末，哥伦布发现美洲之后，于1493年率先将辣椒传入欧洲，在1583年－1598年间才传入日本。传入我国的年代未见具体的记载，但是比较公认的中国最早关于辣椒的记载是明代高濂撰《遵生八笺》（1591年），曰：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”的描述。据此记载，通常认为，辣椒即是明朝末年传入中国。清陈淏子之《花镜》中也有番椒的记载。所谓番椒，就是辣椒。辣椒又叫海椒、辣子、辣角、秦椒等。 　　

辣椒传入中国有两条路径，一是声明远扬的丝绸之路，从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地，率先在西北栽培；一是经过马六甲海峡进入南中国，在南方的云南、广西和湖南等地栽培。　　

乾隆年间，贵州地区就开始大量食用辣椒，紧接着与贵州相邻的云南镇雄和湖南辰州府也开始食用辣椒。在乾隆十二年(1747年)的《台湾府志》中，有了台湾岛食用辣椒的记载。嘉庆(1796年～1820年)以后，有记载说，黔、湘、川、赣四省已开始“种(辣椒)以为蔬”了。道光年间(1821年～1850年)，贵州北部已 “顿顿之食每物必蕃椒”。同治时(1862年～1874年)贵州人则“四时以食”海椒。清代末年贵州地区盛行的苞谷饭，其菜多用豆花，便是用水泡盐块加海椒，用作蘸水，有点像今天四川富顺豆花的海椒蘸水。但湖南一些地区在嘉庆年间食辣还不多，只是在道光以后，食用辣椒便较普遍了。据清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”、“(湘鄂人)喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”，说明清代末年湖南、湖北人食辣已经成性，连汤里都要放辣椒了。 　　

相较之下，四川地区食用辣椒的记载稍晚。雍正《四川通志》、嘉庆《四川通志》都没有种植和食用辣椒的记载。目前见于记载的最早可能是在嘉庆末期，当时种植和食用辣椒的主要区域是成都平原、川南、川西南，以及川、鄂、陕交界的大巴山区。同治以后，四川食用辣椒才普遍起来，以至“山野遍种之”。据清代末年傅崇矩的《成都通览》，光绪以后成都各色菜肴达1328种之多，而辣椒已经成为川菜中主要的作料之一，食辣已经成为四川人饮食的重要特色。与傅崇矩同一时代的徐心余在《蜀游闻见录》中也有类似记载：“惟川人食椒，须择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可。” 　　

云南在什么时候开始食辣？其邻近贵州的镇雄在乾隆时起食辣，但直至光绪时期的著述《云南通志》中仍无辣椒的踪影，其时辣椒已经涌入了云南——徐心余在《蜀游闻见录》中写到，他的父亲在雅安发现每年经四川雅安运入云南的辣椒“价值数十万，似滇人食椒之量，不弱于川人也”。

辣椒种植现已向全国扩展，几乎是没有辣椒的空白地带了。目前全世界有2000多种辣椒，到底哪种最辣，人们争论不休。其实，早在1912年，美国制药师斯科维尔就发明了测定辣度的方法。辣度数值越高，辣椒就越辣。我国一些名牌辣椒的辣度如下：四川海天椒、黄金椒10.6万，贵州七星椒6.0万，湖南小米椒3.0万，云南朝天椒2.25万，陕西线椒1.5万。主要有：丰满，线椒，一都红，八尺，朝天椒，皇冠，三鹰椒，子弹头。

我种在屋顶花园里的辣椒已经开花结果了，因此对有关辣椒的知识就多了点探索。辣椒是一种茄科辣椒属植物，为一年或多年生草本植物。果实通常呈圆锥形或长圆形，未成熟时呈绿色，成熟后变成鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味。能增进食欲。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位，

在天气寒冷的冬季，不少人喜欢吃辣椒抗寒。但《全国中草药汇编》认为体形偏瘦冬季少吃辣椒。传统医学则认为，辣椒虽能驱寒、止痢、杀虫、增强食欲、促进消化，但膳食上应当讲究五味（酸、苦、甘、辛、咸）调和，过于偏爱辣味，易造成脏腑阴阳失调，产生疾病。肺气过盛辣味有发散、行气、活血等功能，吃多了容易使肺气过盛，耗伤气阴，导致免疫力降低而罹患感冒，出现咽喉干痛、两眼红赤、鼻腔烘热、口干舌痛以及烂嘴角、流鼻血、牙痛等“上火”症状。

阳台或屋顶种植辣椒难吗？也许不难，当然是指观赏性辣椒种植而已了。辣椒根系不发达，主要表现为主根粗，根量少，根系生长缓慢，直到2～3真叶时才有较多二次侧根。根群主要分布在植株周围45厘米、深度10～15厘米的土层中。露地栽培时株高多为40～60厘米。辣椒花为雌雄同花的两性花，自花授粉，天然杂交率在10%左右，为常异交植物。果实为浆果，圆锥形。为使辣椒不断开花结果，那就必须有良好的土壤条件和营养条件了。

家庭种植赏玩辣椒，只要注意辣椒喜温、喜水、喜肥，高温易得病，水涝易死秧，肥多易烧根，就行了。当然辣椒整个生育期内的不同阶段，也会有不同的管理要求。只是为了赏玩，才种辣椒，也就不必考虑那么多细节，开心就行了。