无论是春夏秋冬，我们都是会随处看到各种叶子，记得小时候还用树叶制作书签。后来才知道叶着生在茎上，伸展在空中，主要功能就是制造有机物和蒸腾水分。现在很多书刊、报道都是会强调植物对环境的保护，其中特别强调叶子的净化空气作用，却很少提及叶子蒸腾水分给环境变化带来的影响。
说及叶子，就得说叶片，叶片是叶的主体部分。
植物的叶子的形态包括整个叶片的外形、叶片尖端、叶片基部、叶片边缘等几个部分。
植物的叶有正常的叶和变态的叶。我们通常看到的叶是正常的叶。
正常的叶一般是由叶片、叶柄和托叶组成，其中叶片是叶的主要部分。
叶形是指两个叶片的外形。不同的植物，叶形的变化很大，即使在同一种植物的不同植株上，或者同一植株的不同枝条上，叶形也不会绝对一样，多少还会有一些变化，但也不是说同一种植物的叶形是变化无穷的，它的变化总还是在一定的范围内。
如雪松针形叶片细长，顶端尖细如针，横切面呈半圆形；黑松叶片横切面呈三角形。
如垂柳披针形叶片长约为宽4~5倍，中部以下最宽，向上渐狭；若中部以上最宽，向下渐狭，则为倒披针形，如杨梅。
枸骨叶片为矩圆形亦称长圆形。叶片长约为宽的3~4倍，两侧边缘略平行。
桂花椭圆形叶片长约为宽的3~4倍，最宽处在叶片中部，两侧边缘呈弧形，两端均等圆。
女贞卵形叶片长约为宽的2倍或更少，最宽处在中部以下，向上渐狭。
猕猴桃的叶片是圆形的，叶片长宽近相等，形如圆盘。
又如水杉叶片是条形，金盏菊叶片呈匙形，银杏叶片是扇形，南方红豆杉叶片如镰形，如意堇叶片形同肾脏，紫荆叶片似心形，酢浆草叶片则为倒心形，白英叶片如提琴形，乌桕菱形叶片近于等边斜方形，扛板归三角形叶片呈任何一种三边近相等的形态，侧柏鳞形叶片细小呈鳞片状。
以上是几种较常见的叶形，除此以外还有剑形、锲形、箭形等。
其实在各种植物中，叶形远远不止这些，也不完全长得像上述那么典型，例如它即像卵形，又像披针形，因此只能称它为卵状披针形；有时它即像倒披针形，又像匙形，就称它为匙状倒披针形。在观察叶形时，要注意有些植物具有异形叶的特点，就是在同一植株上，具有二种明显不一致的叶形。如薜荔，在不开花的枝上，叶片小而薄，心状卵形；在开花的枝上，叶大呈厚革质，卵状椭圆形，两者大小相差数倍，但这两种叶都可出现在同一植株上。水生植物菱亦如此，浮于水面的叶呈菱状三角形，沉在水中的叶则为羽毛状细裂，两者相差悬殊。异形叶的现象出现在同一种的不同植株上，如柘树的雄株与雌株叶形不一，时常会被人误认为两种植物。
植物的叶尖是指叶片远离茎杆的一端，亦称顶端、顶部、上部。常见的叶尖也有各种形态，如卷须状、芒尖钻状、尾状、渐尖、锐尖、骤尖、钝形、凸尖、微凸、微凹、凹缺、倒心形
、截形、刺凸、啮断状等等。
叶基是指叶片靠近茎杆的一端，亦称基部、下部。常见的有：心形、耳垂形、箭形、楔形、戟形、盾形、偏斜、穿茎、抱茎、合生穿茎、截形、渐狭等。
叶缘即叶片上除了叶尖、叶基以外的边缘。常见的有全缘、齿牙状、锯齿状、重锯齿状、圆齿状、凹圆齿状、波状、睫毛状、掌状浅裂、掌状深裂、掌状全裂、羽状浅裂、羽状深裂、羽状全裂等。
变态的叶子，主要有常见的叶刺，如仙人掌类植物；还有叶卷须羽状复叶，如豌豆的叶子是靠着卷须缠绕在别的物体上，支持植株生长；洋葱是由一层层鳞片构成，这些鳞片就是变态的叶子。
尽管叶子形态千变万化，但在显微镜下观察，叶子的结构却基本相似，叶片由表皮、叶肉和叶脉三部分组成。叶子的结构和形态，主要受光和受热不同，才发生了不同的变化。
叶片通常为一很薄的扁平体，有利于光穿透叶的组织以及最大面积的吸收光、二氧化碳进行光合作用。
叶的大多数内部组织分化成富含叶绿素的薄壁组织，使叶呈现绿色。在叶的薄壁组织之间分布着维管束，称为叶脉。叶脉起着支持叶片伸展和输导的作用。
叶片的形态和机能随着植物的种类而有种种不同，但一般是从叶原基的上部发育而产生的扁平状结构，含有大量的叶绿体，能旺盛地进行光合作用，也就是吸收二氧化碳，制造有机物，贮藏能量，放出氧气的过程。
在叶片的发育过程中，叶脉的原形成层同时分化成许多细脉，另外，在许多情况下，远轴面的表皮细胞则分化成气孔。植物在暗处进行呼吸作用，也就是吸入氧气，呼出二氧化碳。进行呼吸作用的通路主要就是叶表皮的气孔。应该知道的是，植物在光下也同样进行呼吸作用，只是不如在暗处显著就是了。呼吸作用是吸收氧气，分解有机物，释放能量，放出二氧化碳的过程。
如果植物没有光合作用制造有机物，呼吸作用就无法进行，因为呼吸作用所分解有有机物，正是光合作用的产物，所释放出来的能量正是光合作用贮藏在有机物里的能量。反过来说，如果植物没有呼吸作用，光合作用也无法进行，因为植物进行光合作用对原料的吸收和对产物的输导，所需要的能量正是呼吸作用释放出来的。由此可见，植物的呼吸作用和光合作用具有相互依存的关系。为何昼夜温度差异较大的地区，粮食作物的子粒饱满，果树和瓜类的果实比较甜，就是这个原因。
叶子除了具有呼吸作用和光合作用，还有蒸腾作用，但这个作用常被人们忽视了。叶脉气孔是叶子与外界交换气体的门户，蒸腾作用主要是通过叶表皮上的气孔进行的。
植物由根部吸收来的水分，就是通过导管输送到叶肉细胞里的，其中一小部分作为光合作用的原料，大部分化为水蒸气通过气孔散发到大气中，从而降低叶片的温度，不受高温伤害。叶子的蒸腾作用对植物生活有着重要意义。
到了秋天或冬天，为什么很多花卉树木的叶子会脱落？那是因为落叶以前的叶柄基部有一层植物细胞在分裂，形成几层小型的薄壁细胞，叫做离层。离层细胞分离，叶柄就从离层部位折断，叶子就掉啦。这种落叶现象是植物为了减少蒸腾，保持体内水分，度过寒冷或干旱的一种适应本能。
读懂了植物的蒸腾作用，就会明白：植物出现萎蔫现象，就是土壤缺水，叶面水分蒸腾超过了根部吸水，也影响了光合作用。所以要及时灌溉，提高土壤含水量和空气湿度。在移栽幼苗时，尽量减少根毛损伤，保证根的吸水功能，设法降低蒸腾作用，如在阴天的划傍晚移栽，去掉一部分叶子，移栽后给植株覆盖遮荫，等等。
我们为什么要提倡大规模地植树造林，就是发挥植物能够提高空气湿度的蒸腾作用，增加降雨量，降低空气温度，可以减轻干旱，调节气候。
一枚小小的叶片，有着很多深奥的学门。当我学习了关于叶子的相关知识后，我非常感叹大自然的造化，叶子的特殊构造，以及呼吸作用、光合作用和蒸腾作用，造就了千变万化的植物世界。自古以来，人类以叶为衣，以果为食，以木筑屋，没有植物，也就没有了这个世界。要读懂这个世界，不妨对植物多一些了解。
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