中国是研究植物最早的国家

自从有了人类，人类的生活经验就始终与植物打起了交道。人类的早期发展时代，和其它动物相似，是基于生存本能的需要而了解和使用植物。尽管人类文明早期对植物的认识是极为朴素和模糊的，但不可否认的是人类早已研究和重视植物了。

原始人类为了吃穿，天天采摘植物的果实和种子，挖掘植物的根，利用植物的枝和叶。他们经常接触到各种植物，也就逐渐认识了这些植物。伴随着以语言、图形和文字为标志的人类文明的发展，人类使用植物的本能，逐渐形成代代相传的经验，并不断积累，发展成为对植物有意识的观察、认识、使用和研究。

中国是世界四大文明古国之一，在公元前2000多年以前，就开始进入文明时代，也是研究植物最早的国家。

相传炎帝神农氏在约公元前3500年，就开始教人们认识药用植物；在夏、商、周至战国时期，已有大量的栽培植物出现，如黍、禾、稷、稻、麦、麻、菽（豆类）等粮食作物，韭、葵、瓜、芸苔等蔬菜作物，桃、李、梅、杏、枣等果树作物，葛、麻类等纤维作物以及泡桐、梓、粟、漆等其它一些经济作物。成型的耕作技术和管理方法亦已出现。

中国古代第一部诗歌集是春秋时期辑录的《诗经》（公元前1066-476年编著），书中已记载的重要植物就有200多种，并对诸如大麻的雌雄异株等现象有所记载。

春秋以后的历史时期中，中国在应用植物学，尤其在本草学方面，取得了极其辉煌的成果。公元前100-200 年（汉代）的《神农本草经》记载药用植物365种， 三世纪有《吴晋本草》，六世纪有《神农本草经集注》（记载药用植物730余种）和《名医别录》等，七世纪出现《唐新修本草》（载有844种药用植物），系由国家颁行的图说药典。

中国在以后的历代中都有重要的本草著作，如《本草拾遗》（在《唐新修本草》基础上增加400种药用植物）、《开宝本草》（收录了983种）、《嘉佑图经本草》（1082种）、《经史证类备急本草（证类本草）》（1558种）和《本草衍义》等。

应该特别提到的是十六世纪明代李时珍（1518-1593 ），他是我国古代杰出的植物学家和伟大的药物学家。他经过27年的努力，总结了历代植物学和药物学方面的知识和经验，编著了《本草纲目》一书，全书52卷，190多万字，详细地描述了药物1892种，其中有植物1094种，还附有动植物插图1110幅。并对这些植物的习性、产地和用途等做了较详细的描述。这是一部植物学方面的经典著作，早就译成多种外国文字，在国际上享有盛誉。

除本草学以外，中国历代还有众多的其它关于植物的记载。许多关于植物的描写分散在我国古代的农书中，如自春秋至汉代时期出现的《汉书·艺文志》、《管子·地员篇》、《吕氏春秋·上农》、《夏小正》和《四民月令》等，在谷蔬果木栽培、野生植物记载方面都有丰富多彩的内容。

其后的《齐民要术》（533－544年或稍晚） 、《农桑辑要》（1633年前）、《农书》（王祯  1313年）、《农政全书》（1633年前）以及《授时记要》（1724年）等书，在总结前人资料的基础上，不断丰富、发展，并逐步形成了与农业经济活动有关的植物的分类体系。

毫无疑问，中国是世界上最早研究和开发、利用、保护植物的国家之一。