舌尖上的植物种子

中国人好吃，才有了舌尖上的中国之说。但中国人的食物中，吃得最多的却是植物的种子，如外国人的主食是面包，中国人的主食是米饭。其实，人类自古以来都以种子为主要食物。绿色开花植物的新个体，一般都是是由种子发育而来。种子是植物的六大器官之一。

种子（seed），是裸子植物和被子植物特有的繁殖体，它由胚珠经过传粉受精形成。种子一般由种皮、胚和胚乳3部分组成，有的植物成熟的种子只有种皮和胚两部分。种子的形成使幼小的孢子体胚珠得到母体的保护，并像哺乳动物的胎儿那样得到充足的养料。种子还有种种适于传播或抵抗不良条件的结构，为植物的种族延续创造了良好的条件。所以在植物的系统发育过程中种子植物能够代替蕨类植物取得优势地位。

但以上所述只是植物学意义中的种子，而非生产上的种子，生产上的种子不仅包括植物学种子，还包括植物可用作繁殖的器官和人造种子。

种子与人类生活关系密切，除日常生活必需的粮、油、棉外，一些药用（如杏仁）、调味（如胡椒）、饮料（如咖啡、可可）都来自种子。植物、大树、花草也是种子繁殖而来，种子无处不在。

植物种子的大小、形状、颜色因种类不同而异。椰子的种子很大，油菜、芝麻的种子较小。蚕豆、菜豆为肾脏形，豌豆、龙眼为圆球状；花生为椭圆形；瓜类的种子多为扁圆形。颜色以褐色和黑色较多，但也有其他颜色，例如豆类种子就有黑、红、绿、黄、白等色。种子表面有的光滑发亮、也有的暗淡或粗糙。有些还可看到种子成熟后自珠柄上脱落留下的斑痕枣种脐和珠孔。有的种子还具有翅、冠毛、刺、芒和毛等附属物，这些都有助于种子的传播。但种子的基本结构却是相同的。

    以菜豆种子结构为例，菜豆种子外面包着一层坚韧的皮，叫做种皮。在种子凹陷一侧的种皮上还有一个瘢痕，叫做种脐。如果剥去种皮，就看到两片豆瓣，这叫子叶。子叶肥厚，贮藏营养，那是种子发芽和幼苗早期生长所需要的养料。如果再分开两片了叶，可看到三个部分，生有幼叶部分是胚芽，相对一端是胚根，中间是胚轴。这各由胚芽、胚轴、胚根和子叶四部分组成的整体叫做胚，也是新植物体的幼体，种子的主要部分。

但玉米种子的外层是紧密结合在一起的果皮和种皮，不易分开。玉米种子的胚只有一片子叶，不肥厚，也不贮藏营养物质。小麦、水稻、高粱和其它许多植物的种子，也与玉米种子结构大致相同。

种子的成分有无机物和有机物两大类。无机物是水分和矿物质，有机物是淀粉、蛋白质和脂肪。植物种类不同，种子里的各种无机物和有机物的含量也不同。如小麦、水稻、玉米的种子含淀粉多，大豆的种子含蛋白质多，花生、油菜、芝麻的种子含脂肪多。

种子大小的差异悬殊，椰子的种子很大，每株结实数量有限，由于种子极易萌发，种子内又富含液体胚乳，营养充足，这样就可得到“重点保证”。而那些体积极小的种子，则以多取胜，虽然它们只有占总数很少的种子能够萌发，但仍可产生大量后代。许多一年生杂草植物，就是以这种方式进行大量繁殖的。

但种子萌发需要一定的外界条件，那就是水分、空气和适宜的温度。如菜豆种子在萌发过程中，首先吸收水分，体积胀大，种皮胀破。子叶里贮藏的营养物质就会输送给胚根、胚轴、胚芽。结果，胚根伸长，突出种皮，发育成根。根的周围又长出细根。根在生长时，胚轴也在伸长，弯曲地拱出了地面。胚轴伸直时，顶端的子叶就伸出地面了。这就是我们平时所说的幼苗出土。

当胚芽逐渐发育成茎，茎上生叶，子叶里的营养物质也消耗尽了，子叶会枯瘪脱落，幼苗就能独立生活，自己制造养料了。

种子的传播方式也很多，如自体传播，就是靠植物体本身传播，并不依赖其他的传播媒介。果实或种子本身具有重量，成熟后，果实或种子会因重力作用直接掉落地面，例如毛柿及大叶山榄；而有些蒴果及角果，果实成熟开裂之际会产生弹射的力量，将种子弹射出去，例如乌心石。自体传播种子的散布距离有限，但部份自体传播的种子，在掉落地面后，会有二次传播的现象发生，鸟类、蚂蚁、哺乳动物都是可能的二次传播者。

还有些种子会长出形状如翅膀或羽毛状的附属物，乘风飞行。具有羽毛状附属物的种子大多为草本植物，例如菊科的黄鹌菜，木本植物则有柳树及木棉等。另外有些细小的种子，它的表面积与重量的相对比例较大，种子因此能够随风飘散，像兰科的种子。菊科植物蒲公英的瘦果，成熟时冠毛展开，像一把降落伞，随风飘扬，把种子散播远方。

有的种子靠水传播，靠水传播的种子其表面蜡质不沾水(如睡莲)、果皮含有气室、比重较水低，可以浮在水面上，经由溪流或是洋流传播。此类种子的种皮常具有丰厚的纤维质，可防止种子因浸泡、吸水而腐烂或下沉，海滨植物，如棋盘脚、莲叶桐及榄仁，就具有典型靠水传播的种子。

鸟类传播的种子，大部份都是肉质的果实，例如浆果、核果及隐花果。鸟类啄食樟科植物的种子后将种子吐出。果实被采食后，种子经过消化道后随意排泄。靠鸟类传播种子的植物是比较先进的一群，因鸟类传播种子的距离是所有方式中最远的。

蚂蚁在种子传播上，通常扮演二次传播者的角色。有些鸟类摄食、传播种子，但并没有全部消耗掉所有的养份，掉在地上的种子，其表面上还有残存的一些养分可供蚂蚁摄食，这时蚂蚁就成了二手传播者。

有趣的是不少种子不是成熟落地就会萌发新芽，而需要睡眠。经过一段睡眠后才会发芽生长。这叫种子的休眠期。

但不同植物的种子，休眠期长短不一样。有的只“休”几周，有的有要“睡”上二三年。因为生长在温带的植物，如果种子在秋季成熟后落土，很快萌发，冬季到来就会冻死。种子有了休眠期，就能安全越冬。这就是神奇的大自然为植物适应环境变化赋予植物的生存特性。

尽管休眠的种子在一段时间里没有萌发，但仍然是活着的种子。但种子与人类一样，也是有寿命的。不同的种子，寿命也不同。蚕豆、绿豆、南瓜、白菜种子的寿命，可达4-6年。小麦、水稻、玉米等种子，只能活2-3年了。

如何认识种子的优劣，贮藏种子，适时适地播种，都是一门大学问。