蕨类植物：快乐与财富的向导

在植物世界里，蕨类（Pteridophyta）是只比苔藓植物略高级的的高等植物。蕨类植物靠孢子繁衍后代，繁盛于石炭纪，当时曾是高达20-30m的高大植物。有些蕨类可食用、药用，作为绿肥饲料，也可观赏。

在斯拉夫神话里，蕨类植物一年开花一次，但其极难被发现。如果在仲夏夜里，只要找到了开花的蕨类，发现者的余生将会变得快乐且富有。在芬兰亦有传说，若有人找到了在仲夏夜开花的蕨类的种子，他将会在不可见的魔力引导下，发现永恒闪烁着的鬼火，鬼火会为他标示出藏宝的地方。因此，蕨类植物在早期人类历史中，被称为快乐与财富的向导。

事实上，地球上的优质煤基本上是由石炭纪大型蕨类植物形成的。这些蕨类中的绝大多数已在中生代前灭绝。今天它们的后代多生长在湿润阴暗的丛林里，且多为矮小类型。

在蕨类植物生活史中，第一代为无性繁殖世代，当时那些大型的树蕨如鳞木、封印木、芦木等，今已绝迹，是构成化石植物和煤层的一个重要组成部分。而第二代成为有性繁殖世代，是高等植物中比较原始的一大类群，也是最早的陆生植物。这种植物是生长在山野的草本，有着顽强而旺盛的生命力，遍布于全世界温带和热带。

现存的蕨类植物约有12000种，广泛分布于世界各地，尤其是热带和亚热带最为丰富。中国有61科223属，约2600种，主要分布在华南及西南地区，仅云南一省就有1000多种，所以中国有“蕨类王国”之称。已知可供药用的蕨类植物有39科300余种。

“蕨”最早出现在我国《诗经》。《诗经》中有“言采其蕨”的话。它的别名很多，古代叫它蕨萁、月尔、綦等，民间又称它为龙头菜、蕨菜、米蕨草、如意菜等。

蕨类植物一般指蕨类，蕨类（Fern）是泥盆纪时期的低地生长木生植物的总称。它们需要水分作为再生循环的一部分，且从此开始衍生出各种不同的种类，在今日仍是一种生命力极强的植物。蕨类植物有着一个世代交替的生命周期，由双套的胞子体和单套的配子体两者循环。配子体是一游离的器官。蕨类植物典型的生命周期如下：孢子体（双套）经由减数分裂产生单套的孢子；孢子经由细胞分裂形成配子体；配子体会经由有丝分裂产生生殖细胞；可移动、具鞭毛的精子让仍黏在原叶体上的卵子受精；受精后的卵子形成了一个双套的受精卵，并经由有丝分裂成长成孢子体。

就一般的印象而言，蕨类植物是生长在阴暗潮湿的林地角落里，其实蕨类植物可以生长的栖地范围要比这多出许多，亦有居住在高海拔的山区、干燥的沙漠岩地、水里或原野等地区的物种。

蕨又叫蕨菜，植物体分根、茎、叶三部分。根通常为不定根，形成须根状，能从土壤里吸收水分和无机盐。蕨类植物的叶多从根状茎上长出，有簇生、近生或远生的，幼时大多数呈拳曲状，是原始的性状。根据叶的起源及形态特征，可分为小型叶和大型叶两种，大型叶有单叶和复叶两类。大多数茎为根状茎，匍匐生长或横走。少数具地上茎，直立成乔木状，如桫椤。因为根状茎能生活多年，所以蕨是多年生的植物。

蕨类植物的主要特征是植株不仅有了根、茎、叶的分化，而且都是有输导组织和机械组织。根吸收的水分和无机盐能较快地输送到叶里，叶制造的有机养料也能较快地输送到根状茎和根里。因此，蕨长得比较高大，抗旱能力也比较强。

有趣的是，蕨类是指示植物。有些蕨类植物可指示土壤、气候、矿物。

在土壤指示蕨类中，如铁线蕨、凤尾蕨等属中的一些种为强钙性土壤的指示植物；芒萁属为酸性土壤的指示植物

在气候指示蕨类中，如桫椤生长区域表明为热带亚热带气候地区；巢蕨、车前蕨的生长地表明为高湿度气候环境。

在矿物指示蕨类中，木贼科的某些物种可作为某些矿物（金）的指示植物。

蕨类植物在经济上也有着一定的重要性。

（1）药物

据不完全统计，至少有100余种蕨类植物有药用价值。如石松、金毛狗、肾蕨、贯众、苹、槐叶萍、蕨等都具有相应的药用价值。

（2）食用

多种蕨类可食用。著名的种类如蕨、紫萁、荚果蕨、苹蕨、毛轴蕨等多种蕨类的幼叶可食。蕨的根状茎富含淀粉，可食用和酿酒，桫椤茎干中含的胶质物也可食。

（3）工业上的用途

重要的化石燃料煤炭是由包含蕨类等主要植物的残余所组成的。石松的孢子可作冶金工业上的脱模剂，还可用于火箭、信号弹、照明弹的制造工业上，作为突然起火的燃料

（4）农业上的用途

有的水生蕨类为优质绿肥，如满江红属的蕨类，它们在东西亚被当做稻田的生物肥科，因为它们可以利用固氮作用从空气中得到可以被其他植物使用的元素。同时还是家禽家畜的优质饲料。蕨类植物大含有丹宁，不易腐烂和发生病虫害，常用于苗床的覆盖材料。

（5）观赏

许多的蕨类植物形姿优美，具有很高的观赏价值，为著名的观叶植物类。如铁线蕨、巢蕨属、鹿角蕨属、桫椤、荚果蕨、肾蕨等，尤其是波斯顿蕨。此外山苏花亦很受欢迎。